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书名：红楼之族长乱点鸳鸯谱
作者：鹿王本生
文案
贾府唯一一个进士竟然不做官不理家要出家做道士？哼哼，宁荣二公可不答应。贾敬吃了丹药魂归太虚幻境，知晓前因后果，他怎能容忍贾府树倒猢狲散，亲生女儿惜春落到缁衣乞食的地步！
贾敬向警幻仙子求来一次重生机会，这一次他绝不做甩手掌柜。阖府男婚女嫁必须得到族长首肯，不许贾府再进一个搅家精。

中山狼要配河东狮，恶人自有恶人磨！
呆霸王喜娶尤三姐，外柔内刚悔之晚矣，看铿锵玫瑰如何收拾薛文龙，夫妻双双把家还；
甄英莲要嫁珍大爷，受了这半世的折磨终得好归宿；
薛宝钗不争金玉缘，做宁府宗妇，广阔天地大战商业奇才；
林如海择婿承家业，贾宝玉入得了他法眼吗？
内容标签： 红楼梦 豪门世家 宅斗 重生 

搜索关键字：主角：贾敬 ┃ 配角：贾元春薛宝钗 ┃ 其它：红楼梦
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　　☆、死金丹贾敬游幻境

　　都城的冬日，朔风凛冽。一到天黑，城中还余少许灯红酒绿之处外，城郊到处一片萧瑟，附近的农家早早地紧闭门户，躲避风寒。
　　玄真观却灯火通明，一个清秀的小厮托举着漆盘呈给贾敬，盘内用红绫包裹的一颗金灿灿的丹药。次丹乃玄真观的方士贾道所练，贾敬吃他练的丹一非一两日。这贾道是世外高人，他练得丹药千金难求，更重要的是确有奇效。贾敬吃一日便觉得通体舒泰，一日不吃焦躁难安。因此，他是断乎离不得此人的。
　　“来人！把门窗都打开！”贾敬命令小厮玉柱，声如洪钟。
　　“老爷，都说这热身子不可被冷风吹，您还只穿一件薄衫，要是冻病了，小人怎么向府里的大爷交代。”
　　贾敬瞪了玉柱一眼，这小厮是他儿子贾珍送来服侍的，只因他长得清俊柔美，平常便多宠几分。
　　“快去！”贾敬加重了口气。
　　玉柱无法，只好领命。
　　窗户一开，一股冷空气长驱直入，玉柱打了一个激灵，穿着棉袍瑟瑟发抖。贾敬却迎风直立，外面已经是冰冻三尺，屋檐上挂着晶莹剔透的冰柱，少说也有三尺长。他丝毫不觉冷，只觉得周身似火炉一般散发着热气。
　　贾敬就这么跑解马似的在寒风中吹了两个时辰，突然之间，那股似金钟罩保护着他的热气消失了。只一阵微风，他就觉得侵肌透骨，不禁毛骨悚然，立马躲进了房门。一面速命玉柱生炭火，把暖炉烧得旺旺的，一面盖了两床棉被，牙齿犹在打颤。
　　就这么反反复复折腾了一夜，第二天早上玉柱醒来没听到动静，心下不安，揭开被子一看，唬得面如纸灰。原来那贾敬面皮烧得紫绛皱裂，肚中坚硬似铁，早已魂魄归西！
　　“老爷宾天了！”玉柱慌慌张张跑出来，大喊大嚷。
　　另外一个小厮名唤玉成者，比玉柱稍大，最是个调转古怪的东西。此人以往一直是贾敬的近侍，不想玉柱一来老爷就不准他近身，深以为恨，如今逮着机会就骂玉柱：“老爷天天修炼，定是功德圆满，升仙去了。你乱嚷嚷什么？真是蠢笨如猪！”边说边上来打，引得一片鬼哭狼嚎之声不绝于耳。
　　又有人张罗着去贾府送信，四下一片忙乱。
　　贾敬魂魄悠悠荡荡，飘过乱哄哄的道观，荡过贾府，远远地看到贾府。两座大宅占了宁荣街一大半，更有贵妃省亲新建的大观园，更是峥嵘轩峻，果然有皇家气派。
　　最后，他荡悠悠至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹罕至，飞尘不到。贾敬欢喜异常，想道：“定是修行圆满，如今到了仙境，要入仙籍了。”正胡思乱想，见一仙姑袅娜而至，容貌装饰皆举世无双，令人见之忘俗。贾敬忙作揖：“请问仙姑道名？此系何处？”
　　仙姑莞尔一笑：“我乃警幻仙姑是也，此系太虚幻境。”
　　贾敬十分欢喜，笑道：“仙姑可是要引弟子入仙籍？”
　　警幻噗嗤一声笑了：“我玉皇大帝曾历一千五百劫，每一劫十二万九千六百年。你假借修道之名，躲在道观里胡闹。你连这一世的责任都不曾肩负，愚钝至此，还妄想入仙籍？罢了，你随我来，自然有你的去处。”
　　贾敬听此言，如遭五雷轰，顿时灰心丧气。抬头一看，只见警幻所到之处，一阵烟雾散开，眼前出现一个石牌，上书“孽海情天”四个大字。贾敬摸不着头脑，只得迷迷糊糊跟着警幻仙姑进入幻境之中。
　　一时又有几位仙子出来，都是羽衣飘舞，面若娇花。一见着贾敬，皱眉嗔着警幻道：“姐姐怎么又引一浊物来此污染我们女儿清净之地？”
　　贾敬听得仙姑如此嫌弃，早恨不得找个地洞钻进去。
　　警幻笑道：“上次是受荣国公所托，引其嫡孙以□□声色警其痴顽，可惜痴儿竟未参透。此次是受宁国公嘱咐，难道要我重荣公而轻宁公乎？少不得也引他来经历一番，至于能悟多少，就看他自己的造化了。”
　　其中一位仙子说：“那《红楼梦十二支》词曲是为荣府宝玉量身定制的，姐姐这会子冷不防带这人来，教我们哪来得及填词呢？”
　　警幻道：“无妨。究竟宁荣是一家，就演奏旧曲吧。”
　　仙子们答应了，一会舞女上来，一仙姑轻启朱唇，唱道：“开辟鸿蒙，谁为情种…”
　　贾敬朦胧恍惚，觉得无甚趣味，但仙姑歌喉清冽，倒也听得下去。有仙姑恐他听不懂，便拿来词本递给他。不一会儿，那仙姑唱道：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”贾敬如遭风驰电掣，毕竟他曾读书科举，又修道多年，悟性慧根非宝玉一个黄口小儿可比。这些词曲无一不在暗示着贾府衰败，贾家儿女的凋零。而现在所唱的这一曲，十有八九说的是他的小女儿惜春！
　　贾敬突然觉得心像撕裂了一般疼。还记得当初夫人史氏生下惜春，他当时独宠小妾合欢，根本没顾忌史氏感受。史氏忧思过虑，加上产后失调，没多久就病逝了。
　　不久后，贾道给他吃了仙丹，一发不可收拾，他干脆抛下俗务到玄真观一心修道。可怜惜春从小无父无母陪伴，始终是他这个当父亲的过错。
　　有多久没见过惜春了？印象中的她粉雕玉琢，还是刚刚学会走路，招人疼得紧。可当初为什么一点都没考虑过这个女儿的处境呢？贾敬已经不记得了，他感到后悔异常，面上却不表现出来，默默听着其他人的判词，记在心里。
　　“萁裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。”听到这一句，贾敬终于忍不住老泪纵横，他原来一直以为贾府家大业大，两位国公爷赫赫战功，贾府地位固若金汤，哪怕子孙胡闹一些也减不了泼天富贵。哪里想得到在他儿孙之手就已经一败涂地。难怪古话说“富不过三代”，都是子弟们不长进的过错呀！
　　想到这儿，贾敬仰天道：“都是我的错，我贾敬上对不起祖宗，下对不起妻儿！也对不起族人！”他忍住羞耻，跪在地上祈求警幻仙子：“贾敬已知道自己上一世错得有多离谱，求仙姑再给一次入世为人的机会给我。敬一定勤勉克己，约束家人，庇护这些水一样的女儿。”
　　警幻叹道：“宁荣二公是我朝开国功臣，我实不忍心看到贾家飞鸟各投林的惨状。也罢，如今，我便多给你一次机会，嗯”警幻沉吟片刻，说：“即便再多给你几年时间又何妨，但你这一次可一定要好生做人。你想修仙，但须知，滚滚红尘才是绝佳的修炼场。慈父不是那么好当的，族长亦不是那么好做的，你不仅要自身周正，还得带领着整个家族的人走正道。千万不可行差踏错，走回之前的老路。”
　　贾敬谢过警幻仙子，由一仙姑引去重生门。
　　贾敬站在重生门口，看着底下万丈深渊，两旁有无数恶鬼伸出手来撕扯。
　　他心一横，把眼一闭，纵身一跃，跳下了重生之门。
　　

　　☆、妒合欢暗计反遭遣

　　
　　“老爷快醒醒呀！”贾敬悠悠地睁开眼睛，迷迷糊糊看到一个浓妆艳抹的女子在在拉扯着他，女子哭得一把眼泪一把鼻涕：“老爷，你终于醒了，可把合欢急死了，若老爷您有个好歹，叫我下半辈子依靠哪一个！”
　　贾敬诧异地看着合欢，有点不明白为什么从前竟会喜欢这种女子。他皱着眉头说：“好啦，骨头都被你拉散架了。到底怎么回事？”
　　“是夫人！夫人她推合欢入水，老爷，这次你可一定要为我做主呀！夫人一定是见老爷宠我了，看我不顺眼，想置合欢于死地呀！幸好老爷你及时赶到救了我，不然这次合欢的小命定然不保。’’合欢抽抽搭搭地说着。
　　贾敬想起来了，史氏在生完惜春不久，就出现了合欢落水的事情。当时他震怒，对史氏大加呵斥，为了安抚合欢还把本来是通房丫头的她升做了姨娘。为了这件事，夫妻间的嫌隙越来越深。只几个月功夫，史氏就一病去了。
　　合欢还在啰嗦个不停，贾敬听得头昏脑涨，不耐烦地把她打发走了，一个人躺在床上静静地思考。警幻仙子果然给了他一次再世为人的机会，而且看着情形，他回到了史氏诞下惜春一年之时。也就是说，现在一切都还来得及！
　　仔细想想，合欢落水这件事大有蹊跷之处。史氏本就是心高气傲的小姐，平常劝他读书上进常有，心狠手狠之事却从无。更何况此时心思全在襁褓之中的孩子身上，怎会无故推一个丫鬟落水？何况那落水的静园平常人迹罕至，自己为何刚好经过遇见呢？
　　贾敬越想越疑惑，他干脆起身来，去探探史氏。
　　贾敬因为不叫人跟着，悄无声息地走到了凝禧堂，此乃宁国府正房，史氏作为当家夫人，就住在凝禧堂后院。而贾敬，平常就喜欢跟姨娘丫鬟胡闹，住正堂反倒不自在，因此他几乎不在凝禧堂住，多半时间反倒在书苑。这书苑小小巧巧，倒也别致。最重要的是，书苑西面便是一个角门。不但贾敬从这进出方便，假若有王孙公子，或是优娼名伶，由此进出玩乐，亦不至惊扰他人。贾敬当年一味高乐，差点连宁府都翻了过来。当初史氏倒是狠劝了几次，无奈贾敬只当成耳旁风，从来没听过。史氏也只好无奈作罢。
　　“夫人，你要跟老爷去解释清楚呀，难道由得合欢那个小蹄子冤枉吗？”这是惜春乳母王妈妈的声音。
　　“随他吧。若是在他心里我是那样的人，我怎么解释他也不会听的。这么大年纪了，连珍儿都娶媳妇生孩子了，难道还要我这个老婆子像戏里扮的那样跟个小丫头子争宠吗？”这是史氏的声音。
　　“夫人说笑了，夫人正当年哪。看看这刚生下来的小姐，白白嫩嫩的，多可爱呀。夫人便是不为自己，也要为小姐打算哪。”
　　贾敬听了鼻头一酸，史氏年近四十，自打十几岁嫁进贾府，跟他做了半辈子夫妻。史氏乃荣府贾母内侄女，幼时两人也是见过的。当初亲上加亲，自以为一辈子和和美美。那史氏自是大家闺秀，美人坯子，可他从不知足。有了贤妻想要美妾，成亲之后就把史氏忘在脑后，什么高的、瘦的、圆的、扁的、像的、臭的都只往房里收。
　　他推门进去，王妈妈看到他唬了一大跳。
　　“老爷怎么来了，也不通传一声。王妈妈，你去吩咐人来上茶。要前日婶婶送过来的老君眉。”
　　王妈妈行礼下去了。贾敬心头一热，史氏心细，总记得他的喜好。
　　“我来看看…”贾敬说，其实他想说来看史氏，但话到嘴边变成了：“我来看看惜春。”
　　贾敬把惜春抱在手中，他一个大男人，从未抱过孩子，许是把惜春弄疼了，小小孩子脸蛋憋得通红，哇啦哇啦大哭起来。
　　“老爷，快给我吧。”王妈妈倒了茶进来，想接过小姐。
　　“你来教我如何哄孩子。”贾敬和颜悦色地对王妈妈说道。
　　王妈妈心中诧异万分，表面上不敢露出来，详细地教贾敬抱孩子的姿势。贾敬言听计从，到底是骨肉相亲，血浓于水，惜春好像是感觉到了父亲的慈爱一般，哭声渐次停了下来，不一会儿，还发出咯咯的笑声。
　　贾敬也笑了，发自内心的感到幸福。这个场景，他逗着怀中小女儿，夫人开心地注视着他们，一家子骨肉其乐融融，这不就是天伦之乐吗？究竟上辈子抽什么风，要舍下妻儿一心去道观呢？
　　“老爷，您的衣裳…”王妈妈突然惊叫一声，原来惜春拉尿了，顺着贾敬的白色罗衣宽大的袖子滴落下来。
　　“快帮老爷找件干净衣裳来。”史氏脸色都变了。生怕贾敬怪罪惜春。
　　“不妨事，不妨事。我的小女儿孝敬，刚出生就懂得给爹爹斟茶啦！哈哈哈！我的衣裳不要紧，你先给小姐换尿布去。”贾敬哈哈大笑着，一边小心翼翼地把惜春递给了王妈妈。
　　看到贾敬没有动气。史氏和这才松了一口气，她心里暗暗纳罕，这老爷怎么像变了个人似的。
　　趁着王妈妈出去，房中只剩下夫妻两人，史氏开口道：“老爷，合欢那丫头真不是我…”
　　贾敬打断了她的话头，说：“夫人不必多虑。我从未疑惑过你。再说，这些小丫头子，你要打就打，要骂便骂，不喜欢了撵出去都使得。你是当家太太，以后这种小事你可全权处理，不必向我汇报。不过”，
　　贾敬顿了顿说，“合欢这丫头，依我的意思，要尽快撵出去。我这辈子最恨搅家精。好好儿的，离间我们夫妻感情，差点伤了我们夫妻和气。此人断乎留不得。”
　　史氏一听此言，眼泪滚落下来：“都依老爷…”
　　贾敬看着史氏，头戴着抹额，脸色蜡黄，一阵心疼。他一把抱住史氏，史氏泪流满面，身体却十分僵硬。贾敬知道她心里还有很多疙瘩不曾解开。哎，上辈子做了太多的错事让她伤心了，只能慢慢来。
　　于是，贾敬说：“这会子不妨碍夫人休息了。你要好好休养，保重身体。惜春还小，需要亲娘疼爱，此外，珍儿媳妇一死，蓉儿成了没妈的孩子，可怜见的。你这个做奶奶的要多费心。以后府上大小事务还得靠夫人为我打理呢。”
　　史氏见贾敬说的正是道理，连连点头称是。她本来已经对贾敬不抱任何希望，恨不能像珍儿媳妇，一病死了倒还干净。如今见贾敬转性了，好似看到了黎明前的曙光，顿时觉得下半辈子有了希望，把那求死的心收了回来。
　　“为夫还有要紧事要处理，晚上我再回来。”贾敬看说得差不多了，起身准备离开。
　　“老爷晚上不住书苑么？”史氏问。
　　“不住了，我堂堂宁国府当家人，当然要跟夫人一起住正房。以后除非公务在身不能回京，不然我每一晚都住正房。”
　　贾敬一离开院子，就召管家赖大来见他。
　　“你帮我办两件事。第一件把书苑的角门封了，以后不得有人在此处出入。此处无人把守，太过自由，难保有人夹带私货，把东西运走事小，若是有贼人进来危及小姐太太的安全倒值多了。此事马上去办，若发现还有人偷偷从此过，小心你的脑袋。第二，把我房里的姬妾全部遣散罢。你去问问她们，是愿意聘到外头去给人做正头夫妻还是愿意回她们本家去。把卖身契都还给她们，去了奴籍，再多给点盘缠，不要让人嚼舌根说我贾府苛待了她们。你且去张罗吧。”
　　赖大惊得目瞪口呆，阖府上下谁不知道贾敬风流成性。他以往靠着此项得了不少打赏，就连那合欢，也本是他的内侄女。知贾敬贪欢好色，费力气把她弄进府来，自以为做稳了小老婆的位子，连她娘家亲戚也可以沾光。
　　谁知好端端的，合欢眼看要上位，这贾敬突然性情大变，竟要把所有姬妾遣散。那合欢该怎么办呢？赖大看贾敬郑重其事，知不好强辩的，只得领命而去，不知合欢等反应如何，请听下回分解。
　　

　　☆、贾敬如海合力抗天命

　　第三章贾敬如海合力抗天命
　　却说赖大当初领命而去，他不过当老爷一时兴起，过后仍要照旧的。与其白忙活一场，倒不如什么都不做。赖大踏踏实实喝酒去了，一顿酒还没喝完，只看见焦大带领一伙家丁，只一见他就把手足绑起来，拖着去见贾敬了。
　　“越发出息了，老爷我吩咐的事当成耳旁风！”贾敬从鼻子里哼出声音来。
　　赖大吓得直发抖，大声求饶：“老爷，小的知错了，再不敢了，求老爷看在这张老脸上饶过这一回。”
　　“今日若放过你，再难服众。”贾敬深知这帮恶奴，坐定主意拿他做筏子，杀鸡给猴看。“来人，打四十大板子，革两个月的月钱，革去大总管职位，以后由焦大做大总管。”
　　“是！老爷。”家丁们七手八脚地把赖大按住，板子打下去，打得皮开肉绽。
　　这焦大当初是跟宁公一起战场，一起从死人堆里爬出来的。以往他仗着自己有功，对府上看不惯的事情经常破口大骂，也不顾主子体面，因此主子们不喜。宁府的下人们都是一双势利眼睛，因此他每每遭人排挤。有好事轮不到他，脏活累活倒派他去。
　　贾敬上一世最厌弃这焦大，如何又让他做总管呢？
　　原来经过这么多事，他也想通了。上一世自己的行为实在离谱，也须得有这么个人管着。也许，他是替天上的父亲在看着他的。
　　焦大眼里透着欣喜：“敬哥儿，总算长进了。这些小事就交给我吧，一定帮你办好。”
　　焦大新官上任三把火，把贾敬交代的事办得妥妥帖帖。那些姬妾，见又是还卖身契，还有不菲的盘缠，乐得趁自己还年轻，出去寻平头夫妻。只有合欢虽不情愿，但也无可奈何了。那赖大见大势已去，自去养伤不提。
　　贾敬自从把角门封死，就撤去了书苑中一切玩乐事宜，把书苑改成了真正读书办公的书房。这一日，贾敬在书房看公文，突然有小厮玉成送进来一封加急信，原来是贾家姑爷林如海的书信。信中告诉他一个噩耗，贾敏跟如海唯一的嫡子染病夭折了，贾敏如今重病，也危在旦夕。
　　如海一向同贾敬这个堂内兄最相亲厚，正经的大内兄贾赦二内兄贾政反而不及他。只因这如海是从科举出身，对于同样举业的贾敬比较亲近。加上大内兄贾赦虽然袭爵却腹内草莽，二内兄贾政的夫人与贾敏不和，那王夫人总吹枕边风，也慢慢疏远了。
　　贾敬收到这封信出了一头冷汗，他以为重来一世他可以改变一切，原来始终还是天命难违。他仿佛看到命运的齿轮已经开始运转，巨大的黑影笼罩在每一个人头上。
　　上一世，林家哥儿三岁夭折，没多久，堂妹贾敏去世，外甥女林黛玉寄养在荣府外祖母家，不久林如海也去了。
　　不，林如海一定不能死，将来贾府若真遇上劫难，还要靠他助我一臂之力呢！贾敬痛苦地想道。如果重来一世，还是要眼睁睁看着一切发生，那警幻给我的机会何用呢？
　　他闭上眼睛，在太虚幻境看到惜春判词的那种痛突然涌上心头。从这点上看，他与林如海倒是能感同身受。
　　贾敬决定，无论如何要保住这个盟友。可该怎么说呢？劝他节哀顺变？不过是寻常客套，把太虚幻境的事和盘托出？只怕他会以为自己疯了。
　　想了半天，砚台里磨好的墨汁都快干了，最终贾敬提笔在信纸上重重地写了几个字“玉带林中挂”。
　　这是如海爱女林黛玉的判词，贾敬明白，贾敏只怕保不住了，但愿贾敏去了以后，林如海能够念在林黛玉的份上，振作起来。
　　姑苏城中，林如海正安慰伤心欲绝的贾敏。
　　“夫人，别伤心了。没了适儿，我们还有黛玉。更何况以后还会有更多子嗣的，关键是你要保重好身子。”
　　林黛玉适时给母亲递上手帕拭泪，母女两抱着哭成一团。
　　林家子嗣稀薄，到如海这一代，只有大女儿黛玉与适哥儿两个。这适哥儿才养到三岁，夫妻俩个爱得跟什么似的，谁成想这孩子福薄禁不起，一病去了。
　　丫头拿来一封信，如海拆开一看，上面只写着几个大字“玉带林中挂”，这是内兄贾敬的手笔。如海看着这几个字，莫名其妙。他想，这贾敬不是没有分寸的人，写这几个字，到底是在给我打什么哑谜呢？
　　“是我堂兄的信吗？拿给我看看。”贾敏挣扎着起身。“玉带林中挂，是什么意思呢？这敬哥哥，越来越假道学了。上次母亲来信说，他现在最喜欢跟一帮道士胡闹，这个是他算的卦也未可知。你别理他就完了。”贾敏说。
　　“内兄不知道打的什么哑谜。”林如海笑道：“夫人别思虑伤神了。”
　　虽如此安慰贾敏，林如海却深知贾敬不会这么轻浮，在他爱子夭折之际胡闹。也许内兄是要暗示他什么。林如海只要空间下来就会不自觉地琢磨，“玉带林中挂”，这句话究竟是什么意思？
　　玉带林？林黛玉？电光火石间，林如海悟到了，这句话跟他的大女儿林黛玉有关。是在暗示他的宝贝女儿将来会像林中树叶一样凋零吗？
　　不，这不可能。只要他们夫妻两人活着一日，绝不可能让黛玉落到那般田地。林家乃钟鸣鼎食之家，林如海这一代更是高中探花，如今官至兰台寺大夫，更兼着巡盐御使之职。以林家这样的条件，想寻一个称心如意的东床还不是轻而易举的事。即便有什么事，只要林家在，谁敢欺负黛玉？
　　但，万一他们两夫妻都不在人世了呢？
　　林如海感到五雷轰顶。
　　原来大内兄要暗示的就是这件事。林如海已经完全明白了。幼子夭折，母亲经受不住打击，跟着去了，接下来父亲了无生趣，也去了。这可不只剩下林黛玉一个孤女无依无靠，任人欺辱了么？
　　大内兄真乃高人也，他勘破天机，又拿我当自己人，把内情告诉我。只是，如今，该怎样避免这场祸事？
　　“叫大夫来书房见我。”林如海吩咐小丫头。
　　一会儿大夫带到，大夫一袭布衣，背着大大的医药箱，垂手而立，大气也不敢出。
　　“大夫，拙荆这病到底怎么样，你实话实说，我不怪你。”如海问。
　　“夫人中年失子，忧思过虑，这都是心病。”大夫偷偷看了一眼林如海，接着说说，“如今，药石恐怕已经起不了多少作用了。心病还需心药医，须找出夫人忧虑的事情来加以开解，不然，恐怕…”
　　“恐怕什么？”林如海不禁加重了语气。
　　“怕…怕是过不了这个残冬。”大夫战战兢兢地说。
　　林如海跌坐在椅子上，挥挥手让大夫出去。他何尝不知道贾敏在担心什么，林家子嗣稀薄，她是怕在她手里林家绝了后，死了也无颜去面对祖宗。先时贾敏就曾不止一次要给他纳姬妾，可夫妻感情好，他怕真纳了姬妾又伤了夫人的心。
　　林如海想到这里，叹了一口气，拿定主意，往贾敏房中走去。
　　“夫人，我知道你一直以来担心什么。无非怕我林家绝了后，你放心，我都听你的，明天就叫管家去找几个身家清白的女子回来。若她们生下子嗣，就让孩子放在你这个嫡母膝下抚养。以后等你身子好了，生下嫡子，就立他为继承人。若是没有，就让咱们的女儿黛玉招婿，以后我们的家业给黛玉继承。你看可好？”
　　“你把我当什么人了？我只是希望你能开枝散叶，让林家不要绝后。”贾敏流泪，“你的家业爱给谁就给谁，谁稀罕那些身外之物我为的是我的心。”
　　“好，好，都听夫人的。只要你赶快好起来。”林如海知道，贾敏的心结算是解开了。
　　此后，贾敏果然放下了心病，配合大夫治疗，面色也一日日红润起来。
　　

　　☆、存善心贾珍喜逢秦可卿

　　第四章存善心贾珍喜逢秦可卿
　　工部营缮郎秦业府上，秦可卿起了个大早，正跟小丫头宝珠、瑞珠一起在花园搩花，托盘里放着一把剪子和几朵粉红色的芍药。
　　“可儿，你到正房来，我有事跟你说。”秦业叫住可卿。
　　秦可卿见父亲这样郑重其事，不知有何大事发生，忙叫宝珠收了花先回房，她自己一个人往正房走去。
　　“爹，有什么事要跟可儿交代吗？”
　　秦业看着秦可卿，出落得越发袅娜纤巧，实不落忍伤她的心。但如今一日大过一日，说话就要议亲，这种事还是要让她知情的好。
　　“可儿，为父讲给故事给你听吧。十几年前，有一对夫妻膝下无所出，焦急万分，于是夫妻两人商议，去养生堂抱养了一对儿女回来。也是前世有缘，这一对孩子，只有女孩养大成人了…”
　　“父亲！姐姐！叫我好找！”秦钟蹦蹦跳跳跑出来，奶声奶气地嚷道，“姐姐说好了教钟儿念书的，说话不算数，羞羞”，说着伸出肉呼呼的小手指刮脸。
　　秦业和可卿都被他逗笑了，秦业自养生堂抱回可卿之后，到了五十才得了这么个儿子，视若珍宝。
　　“来告诉爹爹，姐姐教你念什么书啦？”秦业慈爱地抱着秦钟，手掌摩挲着秦钟嫩嫩的小脸，把跟可卿谈话的事丢到九霄云外去了。
　　“姐姐在教钟儿念《诗经》呢，啾啾鹿鸣，荷叶浮萍。”秦钟晃头晃脑地念着。
　　惹得秦业和可卿开怀大笑。
　　可卿素来心细，心又重。不拘听见个什么话儿，都要度量个三五日才罢。秦业说话半遮半掩，叫可卿怎能不起疑惑。父亲好端端的怎会突然讲这么个奇怪的故事呢？这些年，她偶尔也听府里年老的仆人提起过养生堂之类的话。这么说，自己不会就是抱养来的那个女孩吧？
　　秦可卿心神不宁，正巧逢十五，管家打发人来问小姐是否照例去慈恩寺拜佛。也罢，就当出去散散心吧。
　　可卿上过香，从慈恩寺回来，还神不守舍地坐在轿子里思虑。突然，“啪”地一声，轿子撞上了什么东西，晃得可卿差点摔出来。
　　“哎呦呦，要撞死人啦！”轿子前一个人直哼哼，可卿把帘子掀开一条缝，看到那人满脸是血，躺在地上打滚。
　　“我刚才明明看到你自己撞过来的，我们没怪你冲撞了我们小姐，你怎么还怪起我们来了？”瑞珠气呼呼地冲那人说。
　　没想到突然围过来一伙人，都是些青壮男子，颇有点凶神恶煞之貌。
　　“撞到人了还振振有词，官府的小姐很了不起吗？这是天子脚下，任你是谁，也不能不讲王法。走，我们见官去。”
　　“就是就是。要么见官去，要么拿银子来！”
　　“对呀，伤的那么重，我看至少要十两银子。”
　　“罢了，瑞珠，你把银子给他。”可卿在轿子里吩咐。
　　“可是小姐，我们今天是出来拜佛的，身上根本没带那么多银子。”瑞珠说道。
　　“没钱见官去！”
　　说着有人上前拉拉扯扯，秦可卿轿上的帘子也不知被谁扯了下来。
　　只见可卿花颜月貌，比鬓边佩戴的那朵芍药更娇嫩。
　　“放肆！你们…太过分了。”宝珠将身体挡在轿前，护着秦可卿。
　　贾珍正在茶楼跟一群世家子弟斗蛐蛐儿，他新买的一只“常胜将军”给他长足了脸。一时累了，靠在扶栏上看街景，不想正巧看到了这一出大戏。
　　这贾珍虽是纨绔子弟，平时斗鸡走狗，不干正经事，却最看不得这种欺负妇孺的腌臜下作之事。他大喝一声：“住手！”
　　那群无赖中有人知道贾珍来头，国公府的人惹不起，不敢乱来。贾珍走上前去，一把将地上打滚的人拎起来。
　　“是这位小姐的轿子把你撞成这样的？”
　　“是…”
　　“这么说，这是你的血咯？”
　　“是…大爷。”
　　“放屁！人的血怎会那么腥臭？这分明是狗血！你可别告诉我你是个畜生？”贾珍道。
　　围观的路人都哄笑起来。那撞轿之人的几个同伙一看大事不妙，正准备脚底抹油，溜之大吉。贾珍怎会这么轻易放过他们，早吩咐鲍大并几个小子把他们拿住了。
　　“走啊，去见官去。这会子怎么不见你们嚣张了？”
　　“爷饶命啊！我们也是没法子。家里穷得揭不开锅了，三岁小儿饿得嗷嗷哭，才作出这种没良心的事。”那人连连磕头。脸上的狗血混着尘土，看上去瘆得慌。
　　“罢了，也是个可怜人，横竖我也没伤着。请大爷绕过他们这一次吧，小女子秦氏谢过大爷救命之恩。”秦可卿已经下了轿子，向贾珍行礼道。
　　“好吧，看在秦小姐的份上，绕过你们这一次。下一次若是再碰到你们干坏事，可别怪爷无情！”贾珍眼珠子一瞪。那些人忙跪下连连称是。
　　“瑞珠，我们带了多少银子？”秦可卿问
　　“小姐，一共五两纹银。”瑞珠回道。
　　“都给他们吧。最近天灾人祸，穷苦人家的孩子也是可怜。”可卿吩咐。
　　“谢谢小姐！您真是天上的仙子下凡，长得好看心地又好。狗儿回去以后一定每天烧香拜佛，愿您嫁一个如意郎君，将来当一品夫人。将来归了西，狗儿变作忘八，给小姐驮碑去！”
　　贾珍和可卿见他说得道三不着两，语气又那么煞有其事，心里好笑，又不好表露出来。贾珍不耐烦地说：“得了银子，快去！”
　　一行人屁滚尿流走了。其中一个人高兴地说：“王狗儿，你运气真好。这回青儿有吃的了，你也不用怕回家被刘姥姥念叨啦！”
　　却说贾敬与林如海书信往来，知贾敏已躲过一劫，总算性命无忧，这才松了一口气。经过这个事，他才发觉事态紧急，必须要早作安排，跟命运抗争。
　　“焦大，你叫人把给珍儿、蓉儿议亲的册子拿来我看。”
　　一会儿焦大叫人把册子呈了上来。还记得上一世这个时候，他已经一心修道，家里的事一概不管，婚嫁之事都是贾珍当家作主。贾珍娶了尤氏，那尤氏的父亲只不过是个小小的六品官，当然，珍儿是续弦，条件差一点也就罢了。
　　蓉儿呢，堂堂贾府长房长孙，他的媳妇将来可是宗妇，上一世竟娶了个五品小官的抱养女儿。这个贾珍只为了自己方便，拿儿子婚事和宁府前途当儿戏，当真是胡闹。贾敬气得胡子都吹了起来。
　　“宿孽总因情！”贾敬反复念叨着这句从太虚幻境看到的判词，琢磨其中的含义。是不是只要把感情的事处理好了，贾家就能免于衰败呢？
　　他看着册子，上面的女子他大部分都不认识。哎，都怪上一世自己做甩手掌柜，对府上的事漠不关心。他又想了想那些判词，那个恍若神仙妃子，口齿厉害又会当家的王熙凤配蓉儿不错。贾家与王家一直联络有姻，那荣府政弟媳妇就是王家小姐，王熙凤是她的内侄女，这亲上加亲，不仅与王家亲近，跟荣府也越发亲密了。
　　贾敬越想越得意，让王熙凤嫁给蓉儿为妻简直是四角俱全，太完美了。事不宜迟，他马上交代焦大安排人去提亲，免得别人捷足先登了。希望蓉儿娶了媳妇以后能好好读书上进，到了蓉儿这一辈，祖萌已经没有了。因此，子孙们必须要自己争气走科举的路子，不然府上没了做官的人，光靠祖宗留下的财产，能坐吃山空到几时呢？
　　至于珍儿的续弦，贾敬虽然恨不得要打死这个孽障，但一想他如今的样子，也有自己这个父亲没有教导好的原因。罢了，也不指望他了，只要他安安静静不给府里生事就行了。
　　“再叫个官媒到工部营缮郎秦业府上为你珍大爷提亲吧。”
　　那日秦业正在府上逗秦钟玩儿呢。突然接到官媒拜帖，说是为宁国府贾珍求娶秦家大小姐秦可卿。秦业欢喜异常，虽是续弦，到底是正房太太，可卿可算是终身有靠了。秦家宦囊羞涩，还望可卿提携幼弟呢。
　　可卿听了这个消息却并不开心，自从上次贾珍在街上救下她，可卿就把那个身影放在了心上。当时太慌乱，竟忘了打听恩人的身份。
　　如今，女儿家的心思，再不好跟人说起。可卿是个听天由命之人，既有父母之命,媒妁之言，那就嫁吧。
　　

　　☆、王熙凤情定琏二哥

　　“平儿，丰儿，东西都准备好了没有？叫你们做点事情磨磨蹭蹭，快点啦！别误了我去见姑姑的时辰。”
　　王府里，王熙凤坐在梳妆台前一边左顾右盼一边大声呵斥她的两个随身丫头。
　　“马上就好啦！”平儿回复道。
　　“平儿，你过来。”王熙凤招呼平儿，“你来看看，我这胭脂抹匀了没有，颜色是不是太鲜艳了一点？”
　　平儿噗嗤一声笑了：“小姐，你一大早就起来收拾打扮了，这会子就是天上的仙女下凡也要被你给比下去咯。”
　　“就你这小蹄子嘴甜。”王熙凤笑眯眯地说。今天是嫁到贾府的姑姑来接她去做客的日子，她掰着指头已经数了半个月了。贾府里，不仅有亲姑姑在，老太太也格外疼她。最关键的是，又可以看见琏二哥啦。一想到这，王熙凤心里跟吃了蜜一样甜。
　　“给老太太请安，给姑姑请安。”王熙凤到了贾府见了贾母王夫人，规规矩矩地行了礼。
　　“快起来，原来是凤丫头来啦，来，坐到我这儿来。”贾母乐呵呵地招呼王熙凤。王夫人只是笑眯眯地看着，像根木头似的站在一旁。她性格素来如此，在婆婆面前不太显好。
　　“老太太快看看，这是我给老太太绣的抹额。想着现在天冷了，老太太怕冷，我还在里面加了一层丝绵，这样戴着就不怕头疼了。老太太看着针脚，可还使得？”王熙凤像机关枪一样说道。
　　贾母看着手上的抹额，配色倒还别致，就是这针脚不敢恭维。她呵呵笑道：“凤丫头有这份孝心就是最好的了，老太婆我很喜欢。”一叠声叫鸳鸯来，“鸳鸯，给我换上吧。”
　　鸳鸯接过抹额，一边戴一边笑着说，“老太太穿戴上的东西讲究着呢，除了家里那几个绣娘做的都不用。今儿一见就要戴上，可见表小姐着实绣工了得。”
　　“就你这个小蹄子多嘴。”贾母佯装嗔着鸳鸯，笑道，“究竟像我们这种人家的女孩子，女红这些，会一点就行了。咱们又不靠这个过日子。只是有至亲的大日子，绣个一样两样的表达心意就足够了。凤丫头也大了，以后说了人家，当了人家主母，要会理家才是正经。”
　　“老太太说什么呢，凤儿还小。”即便王熙凤充男子养大的，听到贾母这样说，也有点不好意思起来。
　　“老太太既这么喜欢这个丫头，不如要过来做孙媳妇怎么样？”王夫人见王熙凤脸红了，越发乘兴打趣她。
　　“这个主意不错。只是，宝玉还是个奶娃娃，这可如何是好呀。”贾母呵呵大笑起来。
　　“老太太、姑姑你们最坏了！凤儿一来就取笑人家！”王熙凤一副恼了的样子，嘴巴都撅起来了。
　　“呵呵呵，好啦，老太婆跟你赔不是。拘着你半天啦，凤丫头闷了吧，你到后头找你的姐姐妹妹们玩去吧。”
　　王熙凤听了，拜别贾母和王夫人，直去了迎春房里。
　　“我们二房没有，难道大房也没有不成？老太太细想想。”王夫人看到王熙凤的身影在门口消失，小声对贾母说。
　　王夫人早就打好如意算盘，凤丫头是自己王家的骨肉，难得又投了贾母的缘，若是嫁进大房，把那贾琏也拉拢过来，以后二房的地位一定更加稳固。老太太本就不喜欢大儿子贾赦，这么一来，以后家私全留给她的宝贝疙瘩宝玉也未可知。再者，还有长女元春在宫中经营多年，以后一定对宝玉多有助益。王夫人越想越美，做起一品夫人的美梦来。
　　王熙凤到了迎春房里，只见迎春正在下棋，左右手互弈。见王熙凤来了，迎春说：“凤姐姐来得正好，正巧没人陪我下棋呢。”
　　“我们两个人下多没意思，何况我下不过你。不如你打发司琪去请琏二哥来帮我指点指点。”
　　“我二哥才不来呢，今儿庄子上供来了，听说送了仙鹤、梅花鹿给二哥玩，他正在兴头上，今儿断不肯来下棋的。”
　　“是吗？那我们也一起去玩吧。”
　　“不了，怪脏的。要不凤姐姐自己去吧。”迎春的性子一向都懒怠动。
　　王熙凤无法，只得一个人去园子里找贾琏。一进园子，那仙鹤早被吓跑了，贾琏正在池塘边抓野鸭子玩呢。
　　“琏二哥又在淘气了！”王熙凤喊道。
　　“呀，凤妹妹来得正巧。”贾琏手里抓着几根野鸭子毛说，“看这颜色多好看，我把这些鸭子毛全部拔下来，给妹妹做件衣裳可好？”
　　“放屁，这点鸭子毛就能做衣裳啦？”王熙凤揶揄道，”去年我叔父倒是送了一件凫靥裘给我，那才是野鸭子毛做的呢。听说要成千上百只野鸭子，只取野鸭双颊最细密柔软的部分制成。还要几十个裁缝连着缝上半年功夫呢。”
　　“哦…那给妹妹做鞋面的装饰吧。”贾琏悻悻地说。他们俩从小一起厮混长大，他最喜欢这个表妹的爽朗大方，但就是有一点不好，总喜欢逞强，说话行事总喜欢压他一头。
　　前些日子，父亲贾赦对他提过要议亲的事，他差点儿脱口而出想娶王家的表妹。可话到嘴边想起王熙凤那副得理不饶人的样子，又有点儿犯怵，始终还是没有开口。
　　“说到鞋子，琏二哥，看我做了什么送给你。”王熙凤兴冲冲地举着一双修鞋嚷着，“你看，你的鞋子粘上池塘的烂泥啦，快来换上吧。”
　　“妹妹做的鞋怎么敢用我的脏脚唐突，当然是要供到案前，每日熏香啦！”贾琏促狭地趁着王熙凤不注意，一把抢过鞋子，跑开好远。
　　王熙凤直气得在后面跺脚。
　　王熙凤在贾府疯到天色已晚，贾母留她用了晚饭以后，才安排马车送她回府。一进门，只见叔父王子腾喜气盈腮，案桌上一个大红拜帖格外醒目。
　　“叔叔，家里有什么喜事吗？今儿这么高兴。”王熙凤问道。
　　“大侄女大喜。今日宁国府送了拜帖过来，正式向你提亲了。”王子腾满眼的喜气。
　　“怎么是宁府？是不是搞错了？应该是荣府才对。”王熙凤疑惑地问。
　　“是宁府的蓉哥儿。你们打小也是见过的，长得一表人才，又是亲上做亲，最适合不过了。”
　　“不行！”王熙凤惊叫起来，“怎么会是蓉哥儿来提亲？我不嫁！”
　　“你这丫头又任性了。蓉哥儿怎么配不上你了，是门第配不上，还是人物配不上？”
　　“不！要嫁贾府也可以，但我只嫁琏二哥。”王熙凤一字一句说。
　　“看上琏儿，你眼光倒也不错。只是，大侄女儿，看事情要长远一点。嫁给贾琏，你只不过是荣府的二奶奶，上头还有老太太，邢夫人，王夫人一层一层压着，熬到何时才有你的出头日？”
　　王子腾苦口婆心地劝道：“但嫁到宁府又不同。那史夫人只是个病秧子，贾珍的原配夫人又去了，即使以后续弦到底次一等，你又有我王家做靠山，以后你的婆婆断不敢为难你的。你一嫁进去就是管家奶奶，虽然辈分上比荣府矮一层，但实际利益好处大大的有啊！”
　　当然，还有一层意思王子腾不好说出来，荣府已经嫁进去一个王家的女儿了，再陪一个进去没有半点好处。他当然希望王熙凤嫁到宁府，可以帮他争取利益最大化。
　　“不，叔叔不用再说了。我王熙凤非琏二哥不嫁。”
　　王熙凤从小就气性大，年幼时曾为了跟王仁争一只风筝，结果被王仁抓破了，气得一个礼拜不吃饭。最后还是王仁寻遍大街小巷找到了一只一模一样的给妹妹才消了气。
　　王熙凤把自己关在房里，只对着几根野鸭子毛落泪。阖府上下哪见过她这个样子？可把王子腾急坏了。王熙凤是长兄的女儿，长兄不在了，王子腾才继承了家业，他并不想落下苛待长房人的话柄。
　　从小到大，好事都先紧着长房的人，大小事都由得她去，不想反把她给宠坏了。
　　罢了，就依她吧。少不得到贾敬那做个恶人。王子腾恨恨地想。不知贾敬作何反应，请听下回分解。
　　

　　☆、林如海携眷返京都

　　话说贾敬颇为自得，想出让贾蓉迎娶王熙凤之法。不想却碰了个钉子。王子腾备了厚礼，亲自登门致歉。贾敬自知是逆天改命之举，却忘了考虑王熙凤与贾琏一起长大的情分，百密一疏。他自然也不好怪罪的，遂与王子腾攀谈起来。
　　贾敬一向对官场兴趣缺缺。早年在父亲贾代化的鞭策下，考了个进士。那贾代化也是用心良苦，他膝下两个儿子，长子贾敷可以袭爵，次子贾敬只能靠自己举业。不然等自己百年归西，两个儿子一份家，贾敬就什么都没有了。他一直觉得这个次子最像自己，因此对贾敬也最严格，只一见他懒怠就下命狠笞。最后虽然贾敬考了个进士，父子之前的情分也打淡了。
　　人算不如天算，贾代化以为安排好两个儿子的前程，可以安心颐养晚年了。不想长子贾敷一病死了。倒便宜了贾敬，于是，本来贾敬有个科举身份，又袭了个三等威烈将军之衔，也算能文能武了。
　　那王子腾见贾敬脸上没有愠色，反对他礼遇有加，心中暗暗佩服。那贾敬见他谈吐里颇有些见识，心中暗服，两人越发惺惺相惜起来。那王子腾见贾敬问他都中情形，遂把自己所了解的情况一一告诉贾敬。
　　“要说都中如今最大的新闻，就是义忠亲王老千岁。为他孙子卖官之事，陛下震怒要严惩，义忠亲王老千岁仗着与先王同生共死的情分，自以为新皇不敢不卖他这个面子，竟在朝堂上当着文武百官的面吵起来了。”
　　“哦，他竟这么胆大。这个事你怎么看？”贾敬问王子腾。
　　“这义忠亲王老千岁只怕要坏事。”王子腾道，“正所谓一朝天子一朝臣。老千岁未必不明白这个道理。只是人架在这个位置上，多少人指望着，要做到弃卒保车，退步抽身谈何容易啊。”
　　原来新皇登基后，国内已无战事，边境作乱的夷狄也大半已归顺。此时，皇帝自然可以腾出手来治理内部。以往武将世家，仗着祖上军功，耀武扬威，皇帝早已看不顺眼。如今义忠亲王的孙子犯了事，他当然不能放过这么好的机会。
　　贾敬听闻此言，惊出一身冷汗。贾府与义忠亲王素有渊源，若皇帝一心拿义忠府做筏子，贾府岂不是也难逃劫难。他以前想得太过简单，以为只要理清了内部的搅家精，贾府就能顺顺当当走下去。原来在皇权之下，贾府脆弱得如同一只鸡卵，皇帝随时可以一把将他们捏得粉碎。
　　却说林如海，自从得了贾敬的谶语，每日开解贾敏，贾敏的身体慢慢好转。他也渐渐将那悬着的心放下来。
　　他倒是听贾敏的话，收了几房姬妾，无奈命中无子，姬妾都无所出。他们两夫妻也就认命了，好在黛玉聪明乖巧，夫妻每每闲了就教她读书识字，还认真择了个饱读诗书的夫子贾雨村来作西厢，使女儿知书识礼，不过假充养子之意。那贾敏却起了一个心思，独生女儿林黛玉绝不外聘，大了就招个小女婿回来继承林家的衣钵。既是招婿，门第就不能讲究太多，只要人物清俊，性格好要紧。即使家里穷，不过帮衬几两银子罢了。
　　这日，贾敏黯然神伤，思念都中老母亲，如海正劝慰爱妻。可巧一道调令下来，命林如海卸任巡盐御史的职务，即刻回京复命。贾敏听了又惊又喜，喜的是回京都可以见到老母亲，一家子骨肉团圆，惊的是不知突然新皇召命，是福是祸。
　　林如海却心中有数，当初先皇让他来做这个巡盐御史，一来为了让他到姑苏富庶之地体察财政民情。二来，林如海曾做过太子少傅。皇权交叠之际，各种势力蠢蠢欲动，险象环生。先皇爱惜林如海之才，特将他下放到地方，也是为了保全他之意。
　　如今，太子登基，朝政已然稳固。皇帝念及当日情分，如今回去，必对如海委以重任。如此这些，林如海自然不好与贾敏说破，只得含混安慰：“夫人莫慌，这是大喜事。赶快命家仆收拾，择日返京。”
　　林家这边刚上路，贾敬就收到了如海发来的加急书信。贾敬想到如海这层关系，心中稍稍安稳。
　　贾府此刻敲锣打鼓，张灯结彩，正在办喜事。贾珍红光满面，喜气洋洋，穿着大红新郎喜服招待宾客，这不过是富贵公子的场面功夫，其实他内心并无波澜。反正女人，他多得是，传宗接代的任务也已经完成。父亲如今择定人叫他续弦，那就听命吧。以他对父亲的了解，定是对他有利的联姻，新娘的资质谁会在意呢？因此并不期待。
　　待与新娘行过礼，向史夫人与贾敬斟过茶，贾珍与来祝贺的宾客们喝了个酩酊大醉，被人搀回房，倒头就睡。秦可卿头戴着喜帕端坐，听见夫君鼾声震天，心中着慌，动也不是不动也不是，不知如何是好，流了一夜眼泪独坐到天明。
　　次日贾珍醒来，头疼欲裂。听到秦可卿抽抽搭搭地哭声。他一阵恼怒，心想，父亲怎么让我娶这么个丧门星？嫁进来头一天就哭，把运数都哭没了。
　　“哭什么哭？你当老子愿意娶你呀？不愿意就滚回去。”贾珍吼道，一把扯过秦可卿的喜帕。一张娇艳欲滴的脸出现在贾珍面前，此时更是梨花带雨，我见犹怜。
　　贾珍心突突地跳起来，他一直想娶个绝色的妻子，眼前可不就是绝色吗？然而自己竟如此莽撞，不明就里的就唐突了佳人，心中着实懊恼。
　　“对不起，咦，你怎么这么面熟？”贾珍脑子里走马灯一样回放，拼命想这个女子从前在哪儿见过。
　　秦可卿抬起泪眼，看到贾珍，唬了一跳：“恩公，没想到是你！”秦可卿从街头一别，早已对贾珍芳心暗许，只是她知拗不过父命，才心不甘情不愿的嫁了，没想到所嫁之人正是当日救她的恩公，这是再想不到的缘分。
　　贾珍也欣喜万分，从此对父亲也有了很大的改观。他以为父亲只是一味地对他凶蛮，做错了事打起板子来跟审贼一般。其实父亲可能只是方式不对，内心还是很关心他的。
　　自从贾珍娶了秦可卿后，那可卿性格随和，行事温柔大方，宁府上上下下的主子下人没有不喜欢她的。贾珍也心满意足，再不出去惹是生非，一心一意跟可卿过起日子来。
　　夫妻两人互敬互爱，上尊贾敬史氏，下疼爱幼妹惜春。对贾蓉也威严之余慈爱有加。宁府上下其乐融融，贾敬心中好不得意。原来跟惯贾珍的旧仆反而大跌眼镜，觉得他就像变了个人似的。焦大看到，冷哼：“珍哥儿总算像个人样了，我要倒祠堂去拜太爷，告诉他去。”
　　一晃几个月过去，林如海一行已到京都，早有贾敬带众人道码头迎接。这大好的机会，贾敬当然不会放过。
　　“林弟一路辛苦，兄已在府中备下薄酒，给弟接风洗尘。”贾敬盛情邀请。
　　“长兄太客气了。不过，我林家在都中有房舍，已经收拾妥当。我们还是先回自己房舍安置妥当，迟点再到府上叨扰吧。”林如海回道。
　　“何必忙着收拾。敏妹阔别婶婶多日，现在终于可骨肉相聚，弟何不成全敏妹的思亲之情？”贾敬一说这话，别人尤可，那贾敏哇地一声哭出来。林如海见夫人如此，他一向疼惜贾敏，只好听从贾敬安排，先到贾府落脚。
　　贾母与贾敏这对母女阔别重逢，绛珠仙子与神瑛侍者的凡胎第一次重逢会发生什么事呢？请听下回分解。
　　

　　☆、绛珠仙草初会顽石

　　上回说到林如海一家弃舟登岸时，贾敬早已带了轿子和拉行李的车辆等候了。林如海盛情难却，只得先到贾府拜见岳母。
　　林黛玉与母亲同乘一辆宽敞的马车，贾敏近乡情怯，激动不已，拉着黛玉的手叮嘱道：“黛玉，你外祖母家是国公府，家里规矩多，有些跟咱们自己家不一样的，咱们要客随主便，知道吗？”
　　“知道了，母亲。”黛玉连忙点头应道。她从窗缝里往外看去，那迎接她们的三等仆妇，穿着也比别家分外讲究。黛玉是个七窍玲珑之心，她心想，太奢靡排场了，也未必是好事。
　　马车车轮咕噜噜转得飞快，不一会儿就进了城。只见人烟阜盛，街市繁华，更与别处不同。一拐进宁荣街，黛玉看见街北蹲着两个大石狮子，三间金灿灿的兽头装饰的大门，门口坐着十来个衣冠华丽的人。正门上有一块大匾，上面有烫金大字“敕造宁国府”，就知道是外祖母家长房到了。
　　贾敬在宁府招待林如海，贾敏执意要先见母亲。贾敬只好安排人将贾敏送去荣国府。
　　那荣国府也是同样三间大门，早有宁府小厮跑去通传，一见到贾敏和黛玉的轿子，仆人打开角门，迎黛玉母女入府。焦大急忙跑来，把管事的一顿臭骂：“不长眼的狗奴才！你不睁开你的狗眼瞧瞧，是你们姑奶奶回来了！赶快给我把正门打开！”那管家被骂得狗血淋头，不敢不从，赶快叫小厮一起把正门开了。
　　原来是王夫人知道小姑子回来，特意叫人开的角门。为的就是挫一挫贾敏的锐气，没想到被这个焦大给搅黄了。只因她刚嫁到贾府时贾敏还未出阁，贾母偏疼这个小女儿，金尊玉贵娇养着，她早就看不顺眼，只盼着她能找个磨牙的丈夫，最好还有个恶婆婆，这样才能出一口气。
　　没想到贾母千挑万选，取中了探花郎林如海为婿。这林如海文采不凡，长得也玉树临风，更可气的是他对贾敏一心一意。不像那个贾政，外头看着正经，房里左一个周姨娘，右一个赵姨娘地收。这个小姑子事事压这个嫂子一头，王夫人心里很是不服。凭什么呀？她是贾家小姐，我王家也不差呀，从我王家地缝里扫扫，就够贾府吃一年呢。
　　贾敏携了黛玉的手，进入贾母房中，只见一个身材高挑，容长脸蛋的丫鬟搀着一位鬓发如银的老太太上来。黛玉知这便是她的外祖母了，正准备拜见，贾敏早一把搂过，一边叫着“好狠心的母亲”，一边大哭起来。
　　房间里站立着的人，都跟着擦眼泪，黛玉也被感染哭个不停。好半天才劝解好了。林如海不便进内室，早已叫人送上拜帖和姑苏特产。
　　贾母对来人道：“你去回林姑爷，知他公务繁忙，就不虚留了，但敏儿和黛玉我是一定要留下来小住的，你去问他，就说我老太婆说的，问他放不放人。”
　　说的在场之人都笑了起来。王熙凤款款站起来说道：“老祖宗惯会说笑。老祖宗成日说最疼凤儿，现在姑姑和表妹来了，就把凤儿忘到九霄云外去咯，连我都要吃醋了呢！”
　　“你这猴儿，快到跟前来。”贾母笑得合不拢嘴，拉着王熙凤向贾敏和黛玉介绍，“这是琏儿媳妇。现在帮着你二嫂子管家。”
　　王熙凤忙向贾敏行礼，黛玉也站起来还礼。仿佛前世有缘，王熙凤一见这个妹妹就十分喜欢，又把自己佩戴的玉环取下来送给黛玉当表礼。
　　贾敏和黛玉一一见过邢夫人、王夫人、李纨、三春等，相互都各有表礼，不再细赘。其中黛玉与惜春妹妹最为投契。
　　“妹妹可曾读过书？”林黛玉问。
　　“《诗经》念到第二本了。现在爹爹给惜春请了画师，在学几笔写意。”惜春说。
　　“如此甚好。姐姐闲了喜欢写几首歪诗，若妹妹不嫌弃，我来给你的画题诗怎样？”
　　“姐姐的墨宝求之不得。那惜春更要好生练习了。”惜春笑道。
　　娘儿们正在说说笑笑，共享天伦。只听见屋外传来一声叫嚷，又一阵急促的脚步声。又丫鬟跑进来通传：“宝玉来了。”
　　黛玉知道这说的是那个衔玉而生的表哥，心里暗暗有点好奇，不知是个怎样的人物？忽然看见已经进来一位年轻公子，黛玉一见，大吃一惊，总觉得此人好像在哪里看到过。她竭力在记忆力思索，却还是想不起来，只觉得心酸想流泪。
　　那宝玉见过众人，最后把眼光落到黛玉身上。贾母忙介绍道：“这是你表妹。”
　　“这个妹妹我见过的。”宝玉笑道。
　　“胡扯！你这妹妹一直跟着你姑姑在姑苏，今日才上京，你什么时候见过，可见是扯谎。”贾母嗔道。
　　“既没见过，为何眼熟至此？”宝玉说，“不管啦，我就当妹妹是故交，今日是久别重逢，可好？”
　　贾母笑着说，“这更好，大家亲戚更和睦了。”
　　宝玉拿出玉来问：“妹妹，你可有玉？”
　　林黛玉促狭一笑，拿出刚才王熙凤送的玉环，说，“倒也有一块，就是不如哥哥的好。”
　　宝玉一看，急忙说，“妹妹若是喜欢，我跟你换如何？”
　　王夫人听宝玉这么说，知道他素来的孤拐脾气，只怕要当真。急得脸色煞白，呵斥道：“胡闹，这玉是你的命根子，也是能随意胡乱换的？”
　　“这神仙似的妹妹，才配得上美玉。没得给我这等浊物，倒荼毒了它。”宝玉嘟囔着。
　　贾母见王夫人当着这么多人的面动怒，如此小家子气，没得让人看笑话。心里很是不喜，开口道：“宝玉说着玩的，快收起来吧。再说，你倒真肯送，还怕人家还肯收呢。”
　　宝玉看到王夫人生气了，不敢再强辩，此事翻过不提。一会儿晚餐时间到了，仆妇们鱼贯而入，手里端着各色菜式。照规矩，王夫人、李纨、王熙凤等媳妇、孙媳妇都要在旁伺候，不能上桌的。贾敏携着黛玉上桌，三春也坐下来。黛玉诧异地看着王夫人等。
　　惜春笑道：“姐姐安心坐吧，太太她们不在这用饭的。”黛玉这才明白过来，但她喜欢清清静静地用饭，在这里被王夫人等盯着，感觉背后发毛，没什么胃口。黛玉只喝了一小碗红梗米粥就撂下碗来。倒是贾敏，重回阔别多年的娘家，觉得样样儿都好吃，不觉多吃了一碗。饭毕，众人各自回房，只留下贾敏娘儿们说说体己话。
　　贾敏陪伴贾母聊了半夜家常，回到贾母给她们安排的碧纱橱，见黛玉还没睡，知她有话要说。
　　“我的玉儿还没睡。今天第一天上外祖母家，感到有什么不同没？”贾敏搂过黛玉问道。
　　“外祖母家吃穿用度都很气派，不亏是国公府。对了，如今舅舅们在朝廷是不是位高权重呢？”黛玉问。
　　“你大舅舅是一等将军，二舅舅是工部员外郎。”贾敏回道。
　　“员外郎是几品？比爹爹兰台寺大夫三品高吗？一等将军是不是特别威风？”
　　“员外郎只是六品，远不及你爹爹。现在朝廷不打仗，你大舅也没上过战场。”贾敏苦笑道，“那只是世袭的虚衔。”
　　“可是，我看外祖母家的排场，比咱们家可铺张多了。”黛玉说，“还有，既是大舅袭了爵位，应该是由大舅母管家才是。为何反而是二舅母管家呢？”
　　“你也看出来不妥了？”贾敏笑道，“大舅母娘家寒酸，比不过二舅母王家背景深厚。”
　　“母亲曾经教过我，要长幼有序，这外祖母家长幼无序，玉儿觉得似乎不太好。对了，母亲，二舅母是不是不喜欢我呀？”黛玉问。
　　“傻孩子，她不是不喜欢你，她是不喜欢母亲我。你也看出来她不对劲了？”贾敏道。
　　“嗯，今日第一天到外祖母家，每个人都对黛玉很好，只有二舅母，感觉她好像不太高兴。”
　　“理她呢，她向来都是这样的。母亲未出阁的时候她就总喜欢针对我。”贾敏说。“横竖咱们是林家的人。来贾府只是做客，要走便走了。你在这里，可以直管跟喜欢的姐姐妹妹玩，其余的事一概不要理会。那二舅母如果为难你，告诉母亲和外祖母便是。知道了吗？”
　　“嗯，知道了。”林黛玉素来心重，一件事总喜欢在心里掂量，母亲的劝慰总能让她安心不少。
　　“母亲，那个衔玉而生的表哥，我以前当真没有见过吗？”黛玉问。
　　“当然没有了。你在姑苏出生，今日才上京，哪里有机会见呢？”贾敏疑惑地说。
　　“表哥今日说，从前见过我的，可我也觉得他非常面熟。真是奇怪。”黛玉小声嘟囔着。
　　“黛玉，这个宝玉是出了名的混世魔王，你可一定要远着他一些，知道吗？”贾敏告诫黛玉。贾敏并不是个糊涂人，自从黛玉幼时生病，来了个赖头和尚，说了黛玉的病不能见外人才能好之后，她总在心里疑惑，这和尚话中的玄机。难道这宝玉就是黛玉命里的魔星？她脑海里出现宝玉的模样，是个清俊公子，光彩照人。其实她并不讨厌这个侄儿，但一想起王夫人，就有点反感。还是不要去招惹这一家子的好。
　　却说贾敬在书房跟林如海密切商谈，列位看官，你道贾敬为何这么着急忙慌接回林如海，就是希望从他嘴里能透露一些信息，看义忠亲王老千岁之事是否有转圜余地。从而想出办法应对贾府即将失势的局势，究竟林如海知道多少情报呢？请听下回分解。
作者有话要说：　　林妹妹已经入府了，宝姐姐还会远吗？

　　☆、秦可卿魂归离恨天

　　话说贾敬正跟林如海在书房密谈，忽听到一阵吵闹声。只见贾珍哭得双眼通红地闯进来，一见面就直直跪下：“可卿不行了，求父亲去看看。”
　　贾敬唬了一跳，连忙站起来。“这是怎么说呢？怎么好好儿的，突然就不行了呢？”贾敬对可卿这个儿媳妇是非常满意的，自从娶了这门亲，贾珍就转了性，从不出去惹是生非，让他省心不少。
　　贾敬只好连连赔罪，撂下林如海就往贾珍房里来。屋子里围了一群人，可卿脸色苍白，挣扎着说：“这是我的命不好罢了。嫁到这样的人家，公公婆婆待我像自己姑娘似的。和珍哥儿，也是我敬他，他敬我，从来没红过脸。我一心想生个一男半女的，也当报答了珍哥儿待我的情分。可惜这个身子太不争气。”说着眼泪滚落下来。
　　一屋子的人听闻此言，不由得心酸落泪。众人七嘴八舌的劝慰，叫她不要多想，安心将养身体。
　　众人一见贾敬来，婆娘们都唬得忙退避。可卿让贾珍把众人遣散，只留贾敬在屋内。
　　“时至今日，我已经知晓了自己的身份。”可卿对贾敬说，“公公是去过太虚幻境的，明人面前不说暗话。我其实乃警幻仙子之妹，道号兼美是也。”
　　贾敬连忙作揖，口称“兼美仙姑有礼。”
　　可卿道：“公公不必多礼。我在红尘历练已满，姐姐即刻就要召我回仙界。公公一向待我不薄，我这里有几句话要嘱咐。”
　　“请仙子吩咐。”
　　“月满则亏，水满则溢。贾府马上会有一件大喜事，正所谓烈火烹油，鲜花着锦。要知道，这只不过瞬息繁华，千万别忘了登高跌重的道理。”
　　贾敬问：“可有办法可永葆无虞”
　　可卿冷笑道：“公公太痴。天下没有不散的筵席。但我可教你个法子，只要公公办好两件事，早作谋划，可保存实力，何愁将来没有翻身机会？”
　　贾敬急忙问是哪两件事。
　　“第一件，趁着现在富贵，在祖坟附近多买田，用于祭祀。第二件，办好家塾。最好是把家塾也设在祭祀产业里，将来万一有事，祭祀产业不入官的。将来子孙读书也好，务农也好，都可有个安置。若这两件事不早作打算，可真来不及了。”可卿说，临别赠你两句话，必须记住：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”说完，秦可卿就咽了气。
　　那贾珍进来一看，哭得跟个泪人一般，只恨替秦可卿一死。葬礼更是大操大办，贾敬知他伤心，况且如今家道也并不艰难，也就有的他去。只是秦可卿这一死，宁国府没了当家奶奶，越发忙乱。史夫人又病着，断不能太费神的。幸好贾母体谅，让王熙凤过来协理。
　　贾敬看到王熙凤管家恩威并重，打理得仅仅有条，不禁又起了羡慕之心。怪只怪蓉哥儿与她没缘分，不然此刻如果做了他孙媳妇，可真是个得力好手。
　　自从凤姐协理宁国府，让王夫人失了个臂膀，每天琐碎事情忙得焦头烂额。一日，王夫人收到妹妹来信，说是她已经带着哥儿姐儿入京都了。王夫人高兴坏了，她哥哥王子腾早先日子升了京营节度使，放了外任，正懊恼少了娘家人可以走动，可巧妹妹薛姨妈就来了。
　　提起薛姨妈，王夫人一阵感叹，当初薛家祖上出了个紫薇舍人，何等富贵风光。勘勘这么两三代，就没落了下来，如今只剩下个皇商身份，没有一个子孙能撑起门面。那独子薛蟠，不学无术，竟在上京路上为争夺一个丫头打死人命，真是无法无天。倒是丫头宝钗就也罢了。
　　正胡思乱想，有下人来报，薛姨妈已到。王夫人忙迎了出去，叫人打开正门，迎接姨太太。
　　却说贾敬自那日听可卿说的那两件事，恍然大悟，茅塞顿开。他以往一直抓婚配，只是控制内宅安宁。这是治标不治本，可卿的提议正戳在了痛处，现如今，家塾里附学之人鱼龙混杂，竟不像是去读书，而是多了个玩闹之处。贾府复兴，必须子孙长进才有希望。想到这里，叫焦大把贾代儒叫来。
　　这贾代儒本是长房贾代化的幼弟，贾敬应该称一声叔叔。同是一母所出，长子贾代化加官进爵，富贵风光。分家后，贾代儒只得了一份家私，搬出宁府，到廊下过活。他又不善经营，加上唯一的独苗又死的早，不可谓不晚景凄凉。好在还留下一个孙子贾瑞，老两口疼爱非常，也是娇生惯养长大。这贾代儒当人读过几年书，考功名却还差一点，于是当日贾代化把家塾交给他打理，也是照顾幼弟，让他有些进益罢了。
　　“叔叔，如今家塾情况怎样？”贾敬问。
　　“哦，如今这班学童都出息了，将来定能蟾宫折桂。族长请放心。”那贾代儒晃头晃脑，慢慢悠悠地说，十足老学究模样。
　　贾敬听得不耐烦，说：“叔叔不必捡好听的说给我。你说说上次闹学堂的是些什么人？我怎么隐约听说有些八竿子打不着的人也随在我们家塾里附学？”
　　“并没有外人，都是贾府子弟和亲戚。”
　　贾敬不想跟他来这套，命人把学堂的花名册拿来。
　　“上次闹事的那几个人是哪一房的？”贾敬问道，“我记得有一个叫金荣，还有什么香怜玉爱的，我都不认识，就只秦钟我知道，是我媳妇娘家弟弟。”
　　“金荣是贾璜媳妇娘家侄儿。”焦大早把人调查清楚，回道，“香怜玉爱是薛蟠大爷弄进来的，也不知是什么来路。”
　　“难怪我看着这个名字面生了。这贾璜夫妻早已搬出宁府单过，他媳妇娘家的侄子怎么也来附学了？我看他是眼红家塾每个月发的那八两银子罢了。这金荣若是本本分分读书，这事我也睁一只眼闭一只眼了，问题他在学里惹是生非，上次差点连宝玉也打了。”
　　“那姓金的是个什么东西？能跟荣府正经主子比？”焦大愤愤不平，“依我看，早点把他撵走是正经。”
　　贾敬正有此意。他索性把花名册交给焦大，说，“此时就交给你去办。把不相干的、不愿读书的人趁早撵出去。”
　　“别的都好说”，焦大有点为难，“这薛蟠乃荣府王夫人的正经外甥，断不好伤亲戚情分的。”
　　“那你先办别的，薛蟠的事我自己处理吧。”贾敬叹了一口气。这薛蟠为何刚到姨丈家就附学呢？原来他本不愿意住在亲戚家受拘束，但没想到贾府那些旁支亲属，本就是依附贾府过活，见这薛蟠来了，薛家富贵，薛蟠又是个使银子没数的，经常为了高兴大撒银钱。喜得那些寒门子弟无不巴结，带他玩新鲜玩意儿。薛蟠成日里走马观花，到比在原籍时更坏了十倍。因此他反而不愿意搬走了。
　　那薛姨妈见薛蟠着急要附学，高兴坏了，以为儿子终于长进了。忙地去跟王夫人说，王夫人此等小事并没放在心上，打发一个管事去跟贾代儒说一声就完了。
　　焦大办事效率很高，只半天功夫，就把那些平常不正经读书，扯着拐七扭八的裙带关系进来的人一一清退。金荣等哭得鬼哭狼嚎，跪在地上求焦大：“求大爷不要赶走我们，我们知错了。从今儿起一定痛改前非，好好读书。”
　　焦大哼了一声：“如今才来求饶，太晚了罢。要怪只怪你们自己，本来就是附学，安生读书罢，还惹出事来。那宝玉是荣府老太太的掌上明珠，连我们老爷爷也要让他三分呢，你倒好，还动起手了，惹那位小爷动了气。”
　　金荣等知已酿成大错，回不了头。只得一步三回头走了。回到家金荣母亲对他破口大骂：“叫你安分些！好不容易有个读书的机会，你不好生读书。我们家是那请得起先生的人家吗？读不了书，举不了业，以后你就准备一辈子务农吧！还穿着那鲜亮衣服作甚，那也是你这身份配穿的？赶紧换下来，明儿就跟你爹去田里干活！”
　　次日，薛蟠睡到日上三竿，才慢悠悠去学堂，隔老远听到一片整齐的读书声。他心下纳罕，怎么今日都这般发奋起来。
　　待他走进学堂，贾代儒拿着戒尺等候多时，一见他，就说：“薛大爷今日迟到，按学堂规矩，打十个板子。”薛蟠一看动真格的，又看到有些位子空空如也，平常与他交好的人都不知去向。他倒是机灵，一溜烟就跑出去了。
　　贾敬改进学堂，初有成效。那薛蟠受不了拘束，也不再来附学。那无所事事的薛蟠只好到铺子看伙计们做生意。这不看还可，一看差点闹出一场大祸事来，皆与义忠亲王老千岁有关。你道是何祸事？请听下回分解。
　　

　　☆、侥幸女寻旧主知恩图报

　　上回说到薛蟠见学堂那些奉承他的人都被撵走，觉得怪没意思，再也不去了。每日到铺头闲逛，不过是走马观花，百无聊赖。
　　那薛姨妈成日唠叨，叫薛蟠跟着铺子里的伙计学学经济事务，以后也好接管家业。薛蟠听得耳朵都起茧子了。没法子，只好每日到各铺面去应个卯。
　　一日，薛蟠在木材店看伙计运货，别的木材还可，薛蟠一眼就看中了一块板，那是一块千年樯木，薛蟠用手抚着，爱不释手。这薛蟠虽不学无术，但从小在富贵窝中长大，有好东西还是认得的。正巧遇到贾雨村带着一人走进店内。
　　这贾雨村当日自从跟林如海进京都，靠了贾府的关系谋了个应天府知府。当日薛蟠打死人的案子还是他给善后的。不过那时薛蟠正在进京的路途中，贾雨村也只当是还贾府人情。因此这两人并未打过照面，并不相识。
　　那贾雨村是个善于钻营之人。不过几个月功夫，又搭上了义忠亲王老千岁这条线，不日便调到了京都。
　　“詹事请看，这块板怎样？”
　　“嗯，纹若梹榔，味若檀麝，是块好板。”那詹事用手轻扣，樯木发出像金玉一般的叮当声。
　　“这块板多少银子？”贾雨村问。
　　“大爷真是好眼光。”薛蟠得意得说，：“这可是千年的樯木，世间少有，价格当然也贵上一些。本来这块板得一千两银子，看两位是识货之人，今儿我做主，八百两银子你们抬走！”
　　那贾雨村一看这架势，打量说话之人的身份应该是做的了主的少东家。他早调查过了，这里是薛家的产业，于是用手摸着胡子，微微一笑，“薛公子，没想到今日有缘与你在此相遇，真是难得的缘分呀。”
　　薛蟠疑惑道：“阁下是？”
　　雨村道：“薛公子真是贵人事忙。当日在应天府争抢拐子偷卖两家的丫头打死人的事，这么快就不记得了？”
　　薛蟠道：“难道你就是？”
　　雨村点头微笑，“正是在下，替薛公子了了那件事。”
　　一时薛蟠感激不尽。他大手一挥，“既是恩公想要这块板，不值什么，你喜欢直接拿走吧。”
　　贾雨村高兴极了，得了这块好板，送给义忠亲王，自己定能得不少好处。
　　正说话间，那薛姨妈见夏季酷暑难当，嘱咐小厨房煮了绿豆粥，打发香菱送到铺子里来给薛蟠吃。一进门，正巧与贾雨村撞了个满怀，幸好香菱紧紧护住盖碗，才没有打了盅子。香菱不认得贾雨村，但贾雨村却是认得香菱的。只因她眉间有一颗胭脂痣，与众人不同。这香菱出落得越发标致，惹得薛蟠眼馋肚饱的，但薛姨妈却一直为了当日官司之事，认为香菱是个不祥之人，一直不同意收房，只当成粗使丫头使唤。
　　那贾雨村倒感叹了一番，当日甄士隐资助他盘缠，如今恩公的女儿近在眼前。搭救的念头只一闪而过，马上就被利益牢牢盖住。他还不想得罪四大家族，就当是香菱命不好罢。
　　雨村官场上一路顺风，春风得意，晚上回家便多喝了两杯。酒后话多起来，不知不觉把香菱之事一五一十地说给了娇杏听。
　　娇杏一听晴天霹雳，当日小姐走失，老爷夫人疯了一样找寻。原来被拐子拐走，一家子吃了那么多苦头，到如今还骨肉分离。这娇杏一阵心酸，她倒是个忠仆，她马上暗中去信给甄家娘子，一面又以贾雨村夫人的名义频繁到贾府走动，暗暗地探寻，希望可以见到小姐一面。
　　皇天不负有心人，终于有一日，娇杏在王夫人处打马吊时，正巧薛姨妈把香菱带在身边服侍。娇杏认出了香菱，马吊也不打了，直管一把抱过香菱，嚎啕大哭起来。
　　众人不知原委，连忙去劝慰。待那娇杏慢慢平复，将这一段故事告诉众人时，在场之人无不感叹。
　　那薛姨妈一听香菱本是乡绅之女，不好强留，顺水推舟做了个人情，把香菱给放了。不久甄家娘子赶到，母女抱头痛哭。原来那香菱被拐子打怕了，别人问她家乡之事她一概说不记得了，但其实家乡父母她如何能忘？不过放在心里罢了。
　　香菱的故事传遍了贾府，成为一段佳话。主子、丫鬟们茶余饭后都在议论香菱之事。
　　“哎，你听说香菱的事了吗？”宁府有两个给花园除草的小丫头偷懒，躲在角落里闲聊。其中一个小丫头悄悄地问另一个小丫头，“听说，她还是是贾雨村夫人的旧识呢。”
　　“当然听说了，这么轰动的事谁不知道。哎，告诉你，上回我帮太太送东西给那边府里王夫人，正巧薛姨妈也在，我还见到过这个香菱呢。真真儿的标致，那眉眼，跟我们府里已身故的秦大奶奶倒像一个模子里刻出来的。”
　　说来也巧，这话正巧被贾珍听到了。别的还可，听到说香菱长得像可卿，贾珍一下就动了心思。
　　贾珍立刻命人打听香菱母女现在何处，不久来人复命，原来那娇杏想留下她们母女两在都中安身立命。但那甄家娘子却执意回原籍去，娇杏拗不过，只得安排马车和盘缠送她们母女两上路。
　　贾珍一听立刻叫人备马出府，把马车拦下，一见香菱，惊得半边身子都麻木了。他一时起了痴意，觉得这香菱定是秦可卿在天上怕他寂寞，投身在她身上。贾珍做了个连自己都没想到的疯狂举动，他立刻下马向甄家娘子求娶香菱。其实自从甄士隐跟一个跛足道士走了以后，甄家已经没有其他人了。甄家娘子不过跟着父亲封肃过活，还要听他的冷言冷语。若有人肯照顾香菱，使她终身有靠，这甄家娘子自然也是情愿的。
　　于是香菱跟贾珍回到了贾府。早有丫鬟送上鲜艳衣裳，那香菱换上，顿时像换了一个人。到底原本是乡绅小姐，即使遭了那么多年罪，良善的本性不改。这一打扮起来，花容月貌，鲜艳妩媚，竟不输秦可卿。
　　书房里，贾敬气得吹胡子瞪眼。“什么？你要娶薛大傻子抢回来的那个丫头？你叫我的脸往哪儿放？”
　　“父亲，那香菱本是乡绅之女，不是丫头。”贾珍很是坚定。
　　“你你你！”贾敬气得话都说不出来，半晌才开口：“罢了罢了，你真是我前世冤孽。你收她在房里做小，我再给你寻一门亲事，到时候一起正式进门吧。”贾敬松了口。
　　“不行。”贾珍一字一顿地说：“是好是歹，儿子这辈子只娶这一个了。”
　　贾敬起得倒仰，“来人啊，把这个孽障关起来。”
　　焦大说了声：“珍哥儿得罪了。”带人把贾珍架起来，送入房中关押起来。
　　焦大做完这一切，回书房向贾敬复命。见贾敬犹在气恼，出声道：“老爷，有句话不知该不该说。”
　　贾敬见提升焦大的这些日子，他刚正不阿，交代的每一件事都办得妥帖，对焦大更是多了几分敬意。“什么事，你尽管说。”
　　“其实老爷何苦不成全珍哥儿？那香菱姑娘我也曾见过的，是个好孩子，就是命苦了点。”
　　“你不知道，这人是薛大傻子那出来的，难保他们有过首尾。我们贾府难道会要那薛大傻子要过的人？”
　　“这个事我已经打听清楚了。那薛姨妈嫌香菱晦气，不肯让薛公子收房。老爷大可放心。”
　　“可是，这面子上哪过得去。”
　　“是面子重要，还是跟珍哥儿的父子情分重要？眼见珍哥儿一日一日变好了，都是当日秦小奶奶的功劳。如今听说这个香菱长得跟秦小奶奶一个模样，珍哥儿是对秦小奶奶余情未了呀！老爷何不成全了他。”
　　贾敬陷入沉思中，一时史夫人哭哭啼啼地来了。唉，真是慈母多败儿。不过他一想到他与史氏活了大半辈子，如今膝下只有这么个儿子，不由得心软了几分。架不住焦大和史夫人求情，贾敬也就只好同意了。
　　却说那日薛蟠回到贾府梨香苑的家中时，妹妹薛宝钗正在算账。宝钗也是个命苦之人，当日父亲在世时，也是金尊玉贵的娇养小姐。每天琴棋书画作乐，不通世事。一旦父亲伸腿去了，家中没有一个人能撑起家业。母亲糊涂，哥哥不懂事。这宝钗少不得早早地收起小儿女情态，逼着自己成为一个能独当一面的女强人。若不是宝钗在强撑，她又精明懂会计，时常敲打敲打，铺头那些偷奸耍滑的，中饱私囊的伙计有点畏惧之心，不敢做得太明显的话，他们的产业不知道还能不能保住一半。
　　宝钗一算，立马发现了一个大问题。木材铺少了一块千年樯木，但没有这笔款上账。她只疑惑是伙计私吞了，又一想，小钱他们倒是敢吞，这么大一笔数，上千两银子，借他们十个胆怕也不敢的。正巧遇见薛蟠回来，问他道：“那日你正好在木头铺里，我且问你，有一块板怎么不见了，你知不知道？”
　　“是那块千年樯木吗？我送人了。那真是一块好板，嘿嘿。”薛蟠得意的说。
　　“你送什么人了？那可是难得的，有了银子都没处买。”宝钗逼问道。
　　“有什么不得了的。哥哥我做了个人情，还需要向你汇报吗？”薛蟠看到宝钗咄咄逼人，很不高兴，语气也冲了一点。
　　“哥哥不通经济，不知道世事。我细细地讲与你听。如今庄子上的小户人家，十两银子就够过一年了，这一千两银子人家两三辈子都花不完，不是一笔小数目。哥哥你说话就送人，连个招呼都不跟我打，我倒要去找妈评评这个理。”
　　“够了！”薛蟠真生气了，两个眼睛立起来，“你别忘了，这是我薛家的产业，我才是当家人。妹妹不过愁一份嫁妆罢了，你放心，你的那份我会给你留着的。”
　　“哥哥说的这是什么话？”宝钗一听，眼圈儿红了起来，自己累死累活都是为了这个家，可是亲哥哥不但不理解，还要往她心口插刀子。顿觉心灰意冷，帐也不算了，一边哭一边去王夫人处找她妈。
　　

　　☆、义忠王密谋遭反制

　　上回说到薛宝钗发现账目问题，质问薛蟠，反被被薛蟠呛声。她一时气恼不过，哭着到王夫人处找薛姨妈。其实这宝钗向来不是斤斤计较之人，她一路走，一路在反省，觉得自己是不是太冲动，兄妹拌个嘴多大个事，此刻要是跑到妈那当个正经事哭诉，说不定要被亲戚们嘲笑。一家子到底是寄人篱下住在别人家，她一向时时注意，怕被人小看了去。
　　想到这儿，她独自一人到园子里扑蝴蝶散心去了。宝钗扑蝶一时兴起，没想到正巧听到贾宝玉的丫头小红和坠儿在说廊下二爷贾芸的事。眼看她们要看到自己了，宝钗一时慌神，故意喊了一声：“林妹妹，你躲到哪儿去了？”其实她倒也不是有心栽赃，只是见林妹妹在贾府尊贵，连正经主子三春多不及也，因此拿她扯个谎，遮掩一下。
　　小红唬了一大跳，涨红了脸。待宝钗走开，坠儿疑惑地说：“咦，今儿没听说姑奶奶和林姑娘入府呀？”小红听了若有所思，不再话下。
　　其实薛蟠闹着要搬回自己家时，薛姨妈也曾动摇过。但宝钗却从没想过他们一家子单独别过，王家舅舅家也好，贾府姨丈家也罢。她是个务实之人，有了这层亲戚身份，他们在外头的生意也比较好做一点。如今她在等一个机会，一个入宫的机会。宝钗深恨自己是个女子，除了管管家，减轻一点母亲的负担以外，她能做的并不多。但如果可以进宫，一切都不一样了，凭她的聪明才智，说不定像元春表姐一样当个女官，光耀薛家门楣。
　　话说那薛蟠见把妹妹气得哭着跑了，后悔不迭，连忙追上去向妹妹赔罪。没想到一路都没见到人，他着急忙慌地跑到王夫人处，见到母亲就说，：“我来向妹妹赔罪，我再不擅自做主做人情送东西给人了，从今往后做任何事全都请示过母亲和妹妹，这总行了吧？请母亲让妹妹出来罢。”
　　薛姨妈说：“好好儿地怎么要赔罪？我这也并没看到你妹妹来。”
　　薛蟠说：“母亲不必故意瞒我。我知是我造次，害的妹妹恼了。都是我这个做哥哥的不是。你叫她出来，我给她作揖。再不然，我去给她做两身新衣裳赔罪。”
　　说得屋子里的人都笑了。正好那日宁府史夫人过来串门，看到薛蟠如此，不由得心里暗暗感叹：“都说这薛蟠是个呆霸王，没想到对妹妹还是真心疼爱。”
　　史夫人一回去就把这个事当新闻告诉了贾敬。贾敬笑着说：“这薛大傻子真是胡闹惯了。一千两银子随意送人，只怕以后有的是苦日子过。”他又问，“他有没有说是送给何人了？”
　　“这倒是说了，别看他平常呆，也不是没数的人。那日是贾雨村带义忠亲王府上詹事去帮老千岁预备棺材板，薛蟠这个人情，既是给义忠王府的，也是还了贾雨村当日的人情。倒也有他的道理。”史夫人说道。
　　贾敬暗叫不好，这义忠亲王自上次在朝廷公然顶撞皇帝，已数月称病不上朝，躲在家中。实际上贾敬接到过林如海的密信，义忠亲王在背后招兵买马，企图废了皇帝扶先皇九皇子上位。他自以为此事做得机密，其实皇上早就疑心，一早嘱咐林如海等心腹盯着他的一举一动。这次老千岁买棺材板，分明就是连后事都预备了，准备破釜沉舟，背水一战。
　　这薛蟠不早不晚，偏在这个时候送这个人情！若真是义忠亲王府上花银子买来的，倒也罢了。木材店打开门做生意，给钱买货天经地义，就是以后查起来也没话好说。坏就坏在这没收银子上。那新皇最是个生性多疑之人，如果以为薛家与义忠亲王府有勾连，连贾府也洗脱不清嫌疑了。
　　贾敬忙地去找林如海商议，如海一听，知贾敬的担心不无道理。好在他曾聘贾雨村做林黛玉的西厢，后进京又对雨村有举荐之恩，那贾雨村怎么着都会给他三分面子。
　　林如海连夜赶到贾雨村府上，想问清楚来龙去脉，看事情是否有补救。可巧那樯木义忠府并未拿走，如今还摆在雨村的宅子里。
　　贾雨村一见林如海来了，忙迎了出来：“不知恩公驾到，所为何事。”
　　“此次前来，却有一事请你帮忙。”林如海开门见山地说，“南德老太妃薨了，缺一块好板。听说你的府里有一块。”
　　贾雨村心里纳罕，这林如海的消息怎会怎么灵通。他打着哈哈说：“没有的事。下官一向两袖清风，哪有闲钱置那种东西。”
　　林如海冷哼一声，“我劝大人不要打哑谜了。明人面前不说暗话，这南德老太妃，可是身份尊贵。若连她老人家也无福消受的东西，有哪个亲王消受得起吗？”
　　贾雨村吓得扑通一声跪下了：“这板的确还在我府上，大人知道得那么清楚，应该也知道这是义忠亲王老千岁吩咐下官的。我自不敢违抗大人，但若给了大人，这老千岁下官也得罪不起呀。”
　　“无妨。”林如海道，我会向皇上说明。至于义忠亲王那，你就说圣旨难违就完了，臣子再大大不过皇权去，他不会为难你的。
　　原来这南德老太妃之事，关系到一段皇室密辛。南德本是当今皇上的亲身母亲，只因出身低微，孩子一出生就被虞妃抱走。这虞妃是宰相虞腾之女，出身高贵，又深得先皇宠爱，美中不足的就是一直无所出。眼看着宫女出身的南德只偶尔被先皇宠信就身怀龙胎，很是眼红。于是等孩子出生以后使计把孩子抢走了。她无非为了巩固自己的地位，却害得南德与皇帝骨肉分离。
　　这新皇也是在登基之后才得知此事，对虞妃恨之入骨。但这虞太后娘家势力盘根错节，当日自己能登上这个宝座也多亏了宰相力保。一时之间动不得虞家。遂一直隐忍不发，反尊她为太后，人前人后一副母慈子孝的样子。
　　林如海拿回樯木，送回贾府，让贾敬连夜送去皇宫。皇帝见了果然大喜，连夸贾敬办事妥帖。贾敬手心捏了一把汗，心里却长吁了一口气，这事总算是过去了。
　　那义忠亲王，原是先皇之弟。当日南征北战，立下过汗马功劳。在军中甚有威望。那御林军中，有不少曾是亲王手下，这些人都暗中支持义忠亲王。举事那日，有御林军偷偷把义忠亲王和九皇子的人放进去。
　　皇上那日正与凤藻宫尚书贾元春一起下棋，一时措手不及，险些被九皇子一剑刺中。说时迟那时快，元春扑身一档，替皇上中了那一剑。一时，佳人倒地，血流如柱。
　　皇帝大喊：“护驾！”训练有素的护卫鱼贯而入，经过惨烈的厮杀，最终将义忠亲王与九皇子的人马统统拿下 。
　　皇帝看到元春舍身救己，深深敬佩这个弱女子的勇气，速命御医救治。数月后元春痊愈，皇帝正式加封她为贤德妃。
　　一时之间，朝廷局势大变。那义忠亲王与九皇子举事失败，被贬为庶人，即日问斩。他们那些同党，个个如丧家之犬，一时风声鹤泣。皇帝趁机清洗了逆党，在朝廷重要职位上放上了自己的人，加固了皇权。
　　那贾府素来与义忠府走得近，本来会有所波及，幸而有贾敬那块板以及有元春舍身救主。因此，贾家不但相安无事，反倒大受褒奖。皇帝赏赐了金银无数，又加封贾敬为一等将军，贾政擢升工部主事。还特下旨，让元春回娘家省亲。这可是天大的荣耀，一时之间，贾府个个喜气盈腮，欢喜不迭。
　　林如海此次功不可没，皇帝为了嘉奖他，擢升他为御使大夫，给了他专门弹劾官员的权利。
　　圣旨刚下来，贾政就来找贾敬了。原来元春回府省亲，想要盖一个省亲别墅。其实贾政向来不通俗务，都是王夫人，那肯放过这种长脸的机会，一力在贾政面前撺掇的。那贾政想，官中银钱未必足够，想请贾敬把皇帝赏赐的金银拿出来。
　　贾敬得了金银，正准备行秦可卿嘱咐的第一件事，即在祖坟附近多置田产，又如何肯给贾政做那面子工程。不知他是如何回绝的，请听下回分解。
　　

　　☆、元妃省亲宁荣两府起嫌隙

　　上回说到因元春护驾有功，皇帝特许她回家省亲。同她一般获此殊荣的还有此次评判有功的张都督之女张贵妃。那张贵妃家里一获准消息，就开工破土，大兴土木，修建贵妃省亲游幸之所。王夫人听到消息，哪甘心落后，马上嘱咐王熙凤过来。
　　“凤丫头，你把府上所有的银子合计合计，预备给你大姐姐回来省亲盖园子用。”
　　王熙凤疑惑地说：“大姐姐回来省亲就一日功夫，需要这么大费周章修个园子吗？依我看，现在的园子就挺好，或者宁府那边的会芳园也挺别致，若太太开口，那边敬老爷一定肯的。”
　　“你小孩子家，到底没经过事。你当这省亲就是大姐姐回来看看亲人那么简单？多少双眼睛看着呢，若咱们不讲究点排场，你大姐姐回宫还不被人笑掉大牙，倒以为咱们国公府穷酸，拿不出银子似的。”王夫人训诫道。
　　“是，太太。”王熙凤不敢犟嘴，毕竟管家大权还在她这位姑姑身上，她不过是代管而已。府中大小事务，银钱开支，其实都要请示这位当家太太。
　　不一会儿，王熙凤带着账册找王夫人。“太太，咱们府里可支的现银不多，一共是两万两银子。而且眼看要发月钱了，我怕这点钱修个园子不够。”
　　“这点银子哪里够。这样吧，那江南甄家还收着我们五万两银子呢，你马上叫琏儿来，去给我取来。其余的，我来想办法。不过大姐姐回府这么大的喜事，你总要有所表示，你先说说，你能孝敬多少呢？”
　　王夫人的算盘打得响亮。甄家那笔银子是她大伯贾赦往年与甄家有瓜葛，留在甄家的。这么多年，因为不满二房当家，他就故意不提，假装忘记了此事。王夫人早就眼红这笔银子了。只因贾母年事已高，她现在是偏向二房，一旦伸腿去了，两房分家，王夫人啥也捞不着。因此，趁着她还在当家的位置上，还不赶快利用这个大好机会把银子弄出来用在自己身上？有权不用，过期作废嘛。至于以后分家了，贾府是个什么光景，那就与他们二房无关了。
　　王熙凤却吓了一大跳，她一个月就那么点月钱。贾琏虽说捐了个同知，并未担任实职，两口子并没有多少梯己。难不成姑姑的意思是叫她把嫁妆拿出来？那可不行，王熙凤警觉道：“我和琏儿都是靠着官中月钱，并无其余收益。这娘娘回来，少了也拿不出手，我们孝敬三千银子吧。”
　　王夫人心里翻了个大白眼，谁不知道你王熙凤管家捞了不少油水，才出这么点银子。但她一向标榜自己是大善人，遂笑眯眯地说：“不拘多少，心意最重要。”
　　这边厢王夫人发动阖府女眷凑份子，那边打发贾政去贾敬那打秋风。没成想，贾敬却不似那些抹不开脸的婆娘，一口回绝了贾政，直说皇上赏的那笔银子全都拿去置祭祀产业去了。
　　那贾政碰了一鼻子灰，回到王夫人处。王夫人鼻子都气歪了，这贾敬，宁愿把钱花在死人身上也不愿花在贵妃身上。
　　贾政也一肚子闷气，一出门正巧遇上宝玉正在院子里逗蛐蛐玩儿，气不打一处来：“你这个孽障，不好好读书，在这弄这些玩物丧志的东西！”
　　宝玉吓得唯唯诺诺，站在那一动也不敢动。
　　“快滚！还杵那干什么？赶紧给我滚去温书去！连地也被你站脏了。你大姐姐要回来了，必定要考你功课，若你答不出，仔细你的皮！”
　　宝玉一溜烟跑了。可巧装上了宝钗，于是宝钗问道：“宝兄弟，怎么忙成这样？”
　　宝玉嘟囔着说：“还不是老爷，也不知在哪儿受了气，回来寻我晦气。大姐姐要回来，倒派上我的不是。既这样，倒不如不要回来的好。”
　　宝钗笑着说：“你又呆了，你姐姐如今可是贵妃娘娘。若你能在贵妃面前大展鸿才，娘娘举荐你入朝做个官，连科举都省了，这也不好吗？姨丈虽然表面上严格心里也是为你好。”
　　宝玉一听就烦了：“宝姐姐你为什么总是跟我说这些，像个老学究，跟你的身份年龄一点也不配。”
　　宝钗脸涨得通红：“我不过为你着想。你既然不喜欢听，那以后我不说便是。”
　　宝玉说：“就是嘛，你看林妹妹，每次来从来不说这个。”
　　宝钗讪讪地说：“我原比不上她。”低着头匆匆走了。宝钗一想起林黛玉父母双全，视她为掌上明珠。可自己呢？自从父亲去世，肩上扛了太多的责任。宝钗一时悲从心来，念及当日有父亲在世时，自己是何等的无忧无虑，眼泪不停地留下来。
　　王夫人跑到贾母处哭诉：“老祖宗，元春是您一手带大的呀。如今她升了贤德妃，深受皇上宠信，这是多光耀门楣之事。可那府里敬老爷，明知道我们要盖园子，却一分钱也不出。老祖宗可要为元春做主！”
　　贾母一听也气得慌，她活了这么大年纪，老天拔地的，只是希望骨肉团聚。毕竟年纪大了，看一眼少一眼了。修个园子给她最疼爱的长孙女儿回来省亲，这是好事，大家都应该出一份力。
　　“你去叫敬哥儿来”，贾母安抚王夫人，“好啦，别哭了。我老太婆来问问他。若是说得出缘由来也就罢了。若是说不出来，我替你教训他。”
　　贾敬正听焦大回话，当日他把置祭祀产业之事尽数交代给了焦大。这焦大不日就已经办妥，价钱也谈得合适。贾敬心里稍稍安稳，接下来要在祠堂附近划一块地建一所新家塾，聘请夫子，那贾代儒已老态龙钟，贾瑞平日素有些不正经，都不是可靠之人。盖房子需要银子倒是小事，可靠的夫子却不容易聘请。如今，也只好慢慢去探寻了。
　　一时，听到荣府老太太来请，贾敬不知何事，忙地去了。一进荣府，见到花园角落里一个小姑娘蹲在牡丹丛里哭，原来是宝钗正在伤心。一听见有人来了，宝钗慌忙起身擦干眼泪。只见宝钗面若银盘，肌骨莹润。那贾敬上一世在道观多年，这面相还是略有研究。他一看宝钗这长相是个标准的旺夫相，因此就对她留了意。
　　一时到了贾母居所，见到贾母行礼道：“给婶婶请安。”
　　贾母说：“敬哥儿，你既叫我一声婶婶，那么，婶婶说的话你听不听呢？”
　　贾敬说：“婶婶说的哪里话，婶婶但请吩咐。”
　　“我那大孙女要回来省亲，荣府要盖园子，银子短了一分，这个钱你出不出？”贾母直截了当地说。
　　“实不相瞒，婶婶说晚了一步。侄儿刚添置了祖宗产业，此事，宁府实在没有多余的钱去买那虚热闹去。”
　　“这怎么是虚热闹？”贾母一生气，站立起来：“一笔写不出两个贾字。咱们虽分宁荣两府，但两位国公是一个母亲肚子里出来的，本就是一家。一荣俱荣，一损俱损，你这么大年纪，胡子都一大把了，怎么还不明白这个道理？”
　　“婶婶别急。听侄儿解释。”贾敬道：“侄儿此举就是为了贾府的将来打算。贾府从国公爷，一直到蓉儿兰儿这一辈，已经历经五代，赫赫扬扬已近百年。但世事无常，焉知不会登高跌重？侄儿此举，就是忧虑贾府树大招风，加上不争气的子孙多，难保沾上祸端。此刻正是新旧皇权交替之时，新皇多疑，咱们家不如低调些，别去撞到枪口上。”
　　贾母活了大半辈子，也活的很通透，听贾敬这么一说，她立刻就明白了。
　　“你去吧，倒是我错怪了你。荣府这边你不用管了。我儿子媳妇这边我会好好说他们的。”贾母说。
　　贾敬得到贾母的肯定，悬着的心终于放下来。
　　没多久，他还是听到消息传来，荣府破土动工修建省亲别院了。那王夫人一意孤行，以为贾母老糊涂被那贾敬哄骗，于是瞒着贾母就动工了。要知道修建一座园子可不是小事，其中亭台楼阁，水榭楼台，园子里珍奇树木，无不花费巨大。更别说王夫人处处讲究排场，不能让那张贵妃给比下去了。还叫人从姑苏采买女孩子唱戏，又买了一班小和尚念经。这么一闹，荣府虽然外面看着热闹，内囊都尽上来了。
　　王熙凤当着这个家，苦不堪言。王夫人不善数目，只管问她要银子。有时她差点连月钱都发不下来。她成天绞尽脑汁想着如何多弄些钱来，填那个无底洞。王熙凤配方旺儿见她愁成那个样子，给她出了个主意，拿暂时用不着的银子去放高利贷。王熙凤趁着手里有银子的时候试了试，倒还真能生出不少银子。那凤姐儿自以为得了两全之法，颇为自得。
　　就这么闹腾了大半年，那省亲别院终于完工了。王夫人人等，喜气洋洋等待元妃归来。
　　

　　☆、改革家塾贾敬大刀阔斧

　　上回说到荣府为了迎贵妃归省，倾尽荣府之力，建造了一个大观园。不光王熙凤与贾琏跑断了腿，连王夫人贾政老两口都忙得脚不沾地，总算把各处都料理妥帖。只有那邢夫人与贾赦冷眼旁观，心中愤愤不平，只不好说出口来。那贾母见王夫人把这件瞒着她，看在孙女的份上也就顺水推舟，假装不知道。其实心里对王夫人很是不满。
　　贾母心里也苦，她老天拔地，自十几岁嫁到贾府，眼见着子孙一代不如一代。偏心二房也是不得已的事，那老大太烂泥扶不上墙了。老二这些年在朝中正经做官，虽资质有限，也没多大官，至少有个钻营的态度。老大呢，仗着自己袭了个爵，每天喝酒作乐，收了一屋子小老婆。而且这两房子嗣也单薄，贾母向来看不上那些庶出的泥猴，嫡出的统共只有三个，还去了一个贾珠。那贾琏外头看着还像个样，可惜也不爱读书。只剩下一个宝玉，还像个读书的苗子，加上长得又像她去世的丈夫贾代善，怎么怨得贾母放在心尖尖上。
　　贾政忙地进宫请旨，择定了正式归省的日子。那贾府十里红妆，热闹非凡。贾敬却淡淡地，只因有职务在身，不得不去应个卯。好话歹话都跟那贾政说尽了，可那府里还是一意孤行，动荣府之本修这么个面子工程。
　　因此，差事一完，他就回自己府了，单叫史氏带着惜春在那边应景。贾敬此时一心想着家塾改革之事，一早叫焦大张榜招贤纳士。有位梅方砚揭了榜，焦大正领他见老爷。
　　贾敬一见这梅方砚虽一身布衣，但器宇轩昂，眉眼间凛然正气。一看便知是世家子弟，一问才得知，原来是梅翰林之堂兄。那梅家乃书香世家，族中子弟个个学富五车，但这梅方砚运势不佳，每逢科举，总有那意想不到之事发生。误了三年又三年，虚掷了时光，蹉跎到如今。他气狠了便发誓不再科举。那原配见他半世潦倒，看不到希望，便主动要求下堂。梅方砚也不耽误她，痛快地签了和离书，放她走人。
　　贾敬见此人出口成章，知是有学问之人。奉梅方砚为上宾，对他极其礼遇。那梅方砚处之泰然，脸上没有丝毫波澜。贾敬心中大喜，遂任命梅方砚为学堂之堂长。
　　后又有贾珍毛遂自荐，要去学堂帮忙。贾珍一向讨厌读书，这会子怎么上赶着去学堂呢？原来是受了甄英莲的影响。甄英莲就是当日的香菱，自从娇杏帮忙使她们母子相聚，她就改回了本名本性。甄英莲每每陪惜春到荣府去，见到林黛玉、薛宝钗、史湘云这些小姐在一起吟诗作画，都羡慕不已，深恨自己曾被拐子拐走，白耽误那几年。当日在家中，爹爹也是个风雅之人，家里藏书不少。她若能跟爹爹耳濡目染，自然懂得一些，也不至于每次像木头一样杵在那里了。
　　甄英莲见贾珍疼爱，便总央求他教自己作诗。那贾珍哪里会作，不过多买几本《王摩诘诗集》之类的给英莲。英莲日日背诵，竟也能学着作几行歪诗。那群小姐本来当作诗是闺阁中取乐的玩意儿，且都是天真烂漫之人，见英莲一心好学，都愿意教她。尤其是林黛玉和薛宝钗最为热心。
　　甄英莲愈加疯魔，连做梦都在作诗，水平自然是突飞猛进。贾珍看见英莲如此奋发向上，不由被她感染了。想想自己前半生，都是靠父亲支撑。如今父亲也老了，自己也想做点什么帮帮他。
　　贾敬却不相信猫能改了偷腥，冷笑道：“快别说去学堂，连我都要被你羞死了。自己不学无术，怎么给其他族中子弟做榜样？人家又怎会服你？”
　　焦大赶紧出来打圆场：“老爷快别这样说。我看珍哥儿就挺好。学堂里正需要个有脸的主子坐镇，珍哥儿去管纪律，我看没有人敢不服的。”
　　贾珍也恳求道：“是啊，父亲。儿子知道以往让您老失望了。从今儿起，儿子痛改前非，一定事事尊您的心意。”
　　贾敬冷笑道：“你只要不气死我就功德无量了。”
　　贾珍说：“父亲年纪大了，儿子再不成个人样，岂不是连畜生不如。”
　　贾敬其实早被贾珍说得鼻头酸酸的，嘴上却说着：“果然这样也就罢了。”
　　焦大不失时机地插嘴说：“上阵不离父子兵。以后珍哥儿跟老爷一条心，好好干，光耀祖宗门楣！”
　　贾敬见学堂房舍已建成，人员配置也妥当了。立刻以族长身份，召集全族男丁开会。凡贾家族中八岁以上十八岁以下男丁，必须入学堂读书。子不教父之过，若有不从的，其父亲领二十大板。有亲戚想要附学的，家世不论，第一人品一定要清白。此事贾珍与梅方砚必须严格审核，贾敬不想像以前那样，混入一群阿谀奉承之辈搞坏学堂风气。
　　族中男子多半不喜读书，闻听此信哀鸿遍野。没办法，贾宝玉、贾环、贾蓉、贾蔷、贾兰以及那些旁支的贾芸、贾琼等都进去读书。连那薛蟠也被薛姨妈逼着进去了。
　　贾宝玉此时正在大观园里同姐姐妹妹们玩呢，自从贵妃走后，偌大的园子就空了下来。还是贾母出了个主意，白放着也是浪费，不如叫这些小姐们和宝玉住进去。
　　贾宝玉高兴坏了，他选中了怡红院，又替黛玉选了潇湘馆。林妹妹笑着说：“我不过偶尔来做客，白浪费了这屋子。还是给别人罢。”
　　宝玉不肯：“妹妹是娇客，老太太最疼你，为你留一间屋子也是应当。况且，这里离我那怡红院又近，以后咱们走动也方便。”
　　另有薛宝钗选了蘅芜苑，探春选了秋爽斋，迎春选了藕香榭等，不再赘诉。
　　又有林之孝、赖大等人，趁着园子空着，拼命塞人进去。那赖大本在宁国府当差，当日因合欢之事得罪了贾敬，借着母亲赖嬷嬷奶过贾政的情分上，又到了荣府当差。那赖大最是个善于钻营之人。早先，他送合欢入宁府，后得了个名叫晴雯的丫头，聪明俊俏，赶紧让赖嬷嬷送到贾母房里去了。
　　那林之孝把女儿小红放在怡红院，赖大把合欢又塞进了藕香榭去。府上其他得脸的仆人各显神通，都想法子塞人进园子。一间房子倒要配三四个扫洒丫头，王熙凤头都大了，这么多人都是要发月钱的，荣府如今的状况可真是养不起这么多人了。可这么大喇喇地去说，一定会被王夫人抱怨她刻薄这些小姑子。也只好闭口不言，另想法子。
　　如今且说学堂之事。那宝玉一听读书之事，一万个不愿意。跑到贾母那里哭闹，本以为贾母会维护他，可贾母却笑眯眯地说：“我且问你，是不是喜欢跟林妹妹在一起玩？”
　　宝玉忙点头称是，“我想一辈子都跟林妹妹在一起。可是老祖宗你总是不记得打发人去接姑姑她们来。”
　　“浑说。”贾母佯装嗔道：“现在你们还小，可以一起玩。再过几年，妹妹大了是要嫁人的。”
　　“那林妹妹可以嫁给我吗？我可以给她盖一座香喷喷的房子让她住。”宝玉认真的说。
　　贾母认真地说：“你想过没有，如今你林姑父是御使大夫，当朝一品大员。林妹妹是他的独女，掌上明珠。如果你不读书举业，将来林姑父怎么相信你有能力照顾好妹妹？”
　　宝玉一听这话，陷入了沉思。他以前总觉得自己天生富贵，从来没想过天外有天人外有人。为了林姑父的青睐，他必须发奋读书才是。
　　“好吧，那我去学堂读书。”宝玉说。
　　“很好，这一去，一定蟾宫折桂。”贾母笑眯眯地看着孙子。
　　宝玉本就天资聪颖，一旦下定决心。功课突飞猛进。
　　贾珍又想出一个主意。他制作了红白两张大榜，每月定一个题目，让学堂所有人做文章。梅先生作评判，评出红榜三人，以及白榜三人。那贾宝玉、贾兰、贾蓉三人总是占据红榜。那薛蟠等人总是落在白榜。
　　红榜之人得了好彩头，更加发奋不想落榜，白榜之人怕羞努力进步，那些个中不溜也力争上游想进红榜，一时之间，学堂你追我赶，读书气氛浓烈，再也没有出现以前那样争风吃醋之事。
　　宝玉下了学，回到大观园，偶然几次遇到林黛玉等都在，就把学堂的题目拿出来，让这群闺阁女子作。还偷偷地把笔墨拿到学堂给梅先生，没想到林黛玉的文章拔了头筹。
　　“这薛蘅芜的文章做得面面俱到，非常好。但要论风骨，首推林潇湘。咦？咱们学堂有这两个学生吗？”惹得宝玉哈哈大笑。
　　到了第二年的八月，正值乡试。梅方砚度其学堂诸人才学，推荐宝玉等人去贡院考试。考试一共三天，每位考生单独一间屋子，吃住都在里面。王夫人心疼得紧，叫丫鬟袭人预备了厚厚的棉被、点心、暖手炉等。
　　宝玉不耐烦道：“不必带这些，我是去考试，不是度假。吃住贡院会统一安排，你们不用操心。况且三天就回来了。”遂什么也没带，只身去了。
　　贾母、王夫人等这三天在家里望眼欲穿，也不知考中没有。预知后事如何，请听下回分解。
　　

　　☆、尤氏喜得如意梅郎

　　上回说到梅方砚之原配嫌他穷酸，和离后另择夫婿去了。到如今已四五年光景，把梅老娘急的不行。他家原是旁支，比不得梅翰林家富裕。如今看梅方砚已经有了一门正经差事，又开始张罗着给儿子的亲事。那日因尤老娘死了第二任丈夫，在办丧事。梅老娘与尤家往日有些瓜葛，于是见到了尤老娘的那三个女儿。那尤大是第二任丈夫前妻生的，梅老娘见到，品格端庄，行事大方，倒是个好的，就是这个时候还未出阁未免略大了些。那两个小的是尤老娘与前夫生的，虽有一副好皮囊，举止却有点轻浮。
　　梅老娘一眼就相中了尤大。那尤老娘与尤大本就没血缘关系，对她的婚事也不上心，于是把个尤大拖成了老姑娘。如今这样的情况，当家的男人死了，家道艰难，多个人多张嘴，见梅老娘如此，自然没有不应允的。
　　尤大被后妈耽误这些年，没成想反倒叫她等到了一门好亲事。梅老娘是个最和蔼不过的妇人，梅方砚满腹经纶，人品相貌不俗。而且，自从去了贾家学堂，因他教导有方，贾敬对他礼遇有加，每月除了月例银子，还另有谢礼。因此日子颇过得，虽不算大富大贵，也算小康之家了。
　　梅方砚与尤大成亲后，日子过得舒心，面色也红润起来。那尤大每日到学堂送茶饭，把梅方砚照顾得极为周到细致，惹得一干人等艳羡不已。
　　春去秋来，那尤大有了身子，行动不便起来。可巧那时正是梅先生预备宝玉等乡试之前的备考时间，梅方砚经常忙得顾不上吃饭，让尤大忧心不已。实在没法子了，她只好拜托两个妹妹代为相送。
　　那日，尤三姐挎着食盒婷婷袅袅去了学堂。三姐长得本就是人间绝色，还打扮得花枝招展，一双眼睛勾魂摄魄，流露出一种万人不及的风流体态，众人看了都垂涎欲滴，无心读书了。
　　梅先生见情形十分生气，恼这尤三姐不该来。偏这尤三姐是个最火爆不过的性子，两人当着学生的面拌起嘴来。
　　众人都不知如何是好。独薛蟠站起身来，反正他也没预备掺加乡试，就打圆场，拉着三姐走了。
　　薛蟠一心想做护花使者，一路上极尽温柔奉承，把尤三姐哄得心花怒放。薛蟠见三姐如此，更是神魂颠倒。一时之间，两人倒如胶似漆，恨不得下半辈子都腻在一起。
　　那三姐问：“这是贾府家塾，你却姓薛，不知是哪一房的亲戚？”
　　薛蟠说：“那荣府当家太太王夫人，与我母亲乃一母同胞。你弱质女流不通俗世，我薛家并不比贾府差。只是如今没人在朝为官，好像要矮他们一等。其实不然，比起富裕来，那贾府不及我们多矣。有句诗就是说咱们家的：丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
　　三姐惊讶地瞪圆了双眼：“原来说的是你家。我虽在闺阁中，四大家族也是知道的。听说薛家是皇家买办，那宫中娘娘们穿戴的衣裳首饰都是你们进贡的？”
　　薛蟠得意地说：“宫中自有制衣局，但那布匹等却是我们家送进宫去的。”
　　“哇，那你们家里是不是每个人都有很多衣裳穿？”
　　“那是自然，我妹妹的四季衣裳每日换一件都穿不完。前些日子还拿了两大箱子出来赏人呢。”
　　尤三姐羡慕不已。她最喜欢穿衣打扮了，可是尤家不甚富裕，每个季节添置一套新衣裳都不容易。不由得起了心思，对薛蟠也甜言蜜语起来。
　　薛蟠被尤三姐一惊一乍地哄了半天，回梨香苑就大声嚷嚷着要娶亲，叫薛姨妈去尤家提亲。
　　薛姨妈见儿子没头没尾说要娶亲，不知看上了谁家的姑娘。好不容易从薛蟠嘴里问出情形，薛姨妈度量着，以前可从没听说过这个尤家，王夫人的夫人圈子里也没有姓尤的，不知是什么来路，不敢贸然答应。只得一边稳着那个小祖宗，一边暗暗使人打听。
　　薛姨妈虽知自己这个儿子什么资质，但对薛蟠娶妻，她还是很严谨的。薛姨妈想的也有理，第一模样不能太差，太丑的儿子看不上；第二家世不能太差，他们不可能在贾府住一辈子，以后搬回本家了，儿媳妇娘家可以多条门路；还要知经济懂管家，还能管住儿子的。要求不可谓不低，关键薛蟠又是这幅模样，好人家的女儿哪看得上他，因此一直拖到如今。
　　后来得知尤三姐家穷酸，而且如果作了亲还得跟那穷教书匠做连襟，薛姨妈断乎不同意。那薛蟠见了尤三姐后，对她心心念念，把那素日相好的全都抛诸脑后，做梦都想跟尤三姐厮混在一起。见薛姨妈不肯，只在家里撒泼打滚，弄得家无宁日。
　　连那宁荣两府也听到了一些风声，合府的丫鬟婆子都在偷笑。
　　宝钗偶然去荣府走动，无意间听到小丫头议论，她如何丢得起这个人，只求哥哥不要再闹了。回去倒劝薛姨妈丢开手，她安慰道：“各人有各人的缘法，妈也别太过强求。只求哥哥若真去了亲，新嫂子管束住他，让他少在外面惹是非也未尝不是一件好事。”
　　此时的宝钗已经知道进宫无望，进京多年，一直等不到传召，她也渐渐死了心。倒白耽误几年青春，如今眼看十五岁了要行笄礼，婚姻大事还没着落，心中不由得着慌起来。
　　薛姨妈的意思是相中了姨母家的宝玉。两人是两姨表亲，知根知底的，亲上做亲，岂不比去外面寻女婿强？再说这宝玉，一来虽是二房次子，但老太太素来最疼爱，将来把梯己全留给这个宝贝孙子也未可知。二来他可是贵妃唯一的亲弟弟，将来贵妃还能不多提携？
　　王夫人也觉得宝钗甚和自己心意。模样性格自不必说，那日贵妃省亲盖园子之际，眼看着银钱不够，多亏了薛姨妈拿出二十万两银子解了燃眉之急。冲着自家姐妹这份雪中送炭的情谊，就比贾府里那群见不得她二房好的乌眼鸡强到哪里去了。
　　宝钗向来把宝玉当弟弟看待，与其余兄弟姐妹并无不同。宝玉模样是个清俊富贵公子，但宝钗总觉得他太幼稚，不知民间疾苦，不通世事。突然听到妈妈和姨妈议论此事，怪不好意思的，看见宝玉都不好意思起来。于是，总借口要算铺头的帐，尽量不去贾府走动。
　　可巧这段时间宝玉预备参加乡试，成日家留在学堂不回来，宝钗这才偶尔往大观园小住。那蘅芜苑本就住得少，宝钗也没费心打理，里面装饰用具一概没有，像个雪洞一般。宝钗知道姨母修这园子银钱不够，把资金用在紧要的几处，像这些偏远一点的院子，外面看着还行，里面就顾不了那么周全了。
　　宝钗一向是个省事的，不想为了这么点小事去叨扰姨母，让凤姐姐难做。好在这蘅芜苑有个最大的好处，四周种满了香草，微风拂来，清香四溢。更有蔓蔓爬藤，一到秋季，硕果累累，煞是殷红可爱。
　　宝钗不由得看住了，一时听到两个声音，原来是宝玉的大丫头袭人和贾母送给林黛玉的丫头紫鹃。
　　“紫鹃，你们姑娘这回家去有段日子了，有没有说什么时候再来呀？”袭人道。
　　“这连我也不知。许是林姑爷府上有事罢。说到底，那边才是她正经的家，这里不过是外祖母家，她愿意来做客就来住几日，不来也没什么，不过我们这群人帮她填屋子罢了。”紫鹃说。
　　“那下次林姑娘来了，你可要第一个告诉我。你不知道，上回我们宝二爷央她做个香袋，好容易得了，爱得什么似的。睡觉都要握在手里。我瞧着那针脚细密不说，好像针法也与众不同。等林姑娘来了我可要好好讨教讨教她呢。”
　　“这不值什么？我时常看林姑娘做，连我也学会了，姐姐要是不嫌弃我做的粗苯，我大约也可以教你做的。”
　　“紫鹃妹妹说笑了，我并不急着做，而且还要跟林姑娘讨教丝线配色，还是下次等她来了一并问吧。”袭人忙说。
　　宝钗偷偷听了，哑然失笑。这袭人分明醉翁之意不在酒，想要找借口接近林黛玉罢了，那紫鹃倒是单纯，连这也没有听出来。都是老太太屋里□□出来的丫头，怎么这么不同
　　一时听到另一个丫头来了，原来是晴雯。这晴雯就是当日赖嬷嬷送给贾母的小丫头，贾母见她机灵可爱，针线活又好，便存了将来给宝玉收房的心思，把她安排在怡红院伺候。
　　“姐姐叫我好找，原来在这里。你们两嘀咕什么呢？”晴雯说。
　　“晴雯妹妹你来得正好，我记得现时在老太太房里时，你的针线是最好的。那时老太太总夸你，还说所有的小姐丫头的针线活总不及你呢。”紫鹃说，“我记得林姑娘的针线都是跟晴雯学的，此时你要学，何必舍近求远？”
　　“原来姐姐要学针线，这不值什么？你要做哪样的？”晴雯问道。
　　“总不过是宝二爷的东西，不过，此时却不急着用。”袭人有点尴尬，遂问晴雯：“你怎么寻到这里来了？不是说了叫你看屋子的吗？”
　　“看屋子不是还有麝月？我来这当然是有大喜事要告诉你的呀！”晴雯俏皮地说。
　　“什么事？快说。”
　　“宝二爷中举了！消息刚刚传来，老太太、太太高兴地什么似的。在准备迎接二爷回府呢。姐姐快去罢。”
　　“你这小蹄子！这么重要的事情不早说，白白在这磨牙耽误功夫！看我回去收拾你！”袭人恨恨地说，一边飞也似，瞬间就不见了人影。
　　剩下晴雯和紫鹃面面相觑，一起大笑起来。
　　

　　☆、考童生愚妾争闲气

　　上回说到贾宝玉中举，荣府敲锣打鼓迎接他回来。除了老太太、贾政、王夫人以外，最开心的莫过于贾敬和梅方砚。原来这次不止宝玉一人中了举，还有贾兰、贾环等考取了童生。贾敬看着这群小娃娃如此争气，决定要给与奖励，于是给贾兰、贾环等一人两个金裸子，两个银裸子，具刻着“进士及第”等吉利话。命人用红绸盘子托着，热热闹闹地送过去。那贾兰的寡母李纨倒是波澜不惊，李纨青春丧偶，过着死灰槁木的生活。
　　贾环的生母赵姨娘高兴坏了。逢人便说环哥儿争气。见贾敬不分嫡庶，一视同仁，给环儿也这么大的体面，对贾敬感激不尽。人前人后说宁府大爷好话。连探春也觉得脸上有光。
　　至于宝玉，是四个金裸子、四个银裸子并四匹精锻。学堂中那些寒门子弟，见贾敬出手如此阔绰，也想讨那彩头，从此越加发奋。贾敬见此法有效，干脆让梅方砚指定出规矩来，奖励也不用裸子绸缎等物，干脆全折算成现银。考上童生、秀才奖励多少，考上举人是多少皆有一定的定数。此法一定程度上激励了那些为解决生活窘迫而来读书的子弟，此后学堂又有不少学员考□□名，此是后话，暂且不提。
　　此时考生们都聚集在桂榜那，那些看到自己名字的喜气洋洋，没看到名字的一直伸长脖子、瞪大眼珠把那榜单搜寻着，久久不愿离去。
　　一时人散了，那些有名字的皆留下来共进鹿鸣宴，欣赏魁星舞。宝玉急的猫爪挠心，只恨不得长出翅膀飞回去，告诉老太太与林妹妹这个好消息。见茗烟回来，急忙问他：“去过府上了吗？老太太可得了消息？去过林府了？林姑父和妹妹都知道了吗？”
　　“哎呦我的爷，也让我先喘口气再说。”茗烟上气不接下气地说：“都已经送了消息，大家都高兴得不得了，老爷还夸爷中用呢。”
　　那贾兰坐在上方，听到宝叔叔的话，思绪万千。此时他也恨不得飞奔回家，告诉母亲这个好消息。母亲青春丧偶，这么多年独自拉扯他长大太不容易。他那么拼命用功读书，也是为了孝顺母亲。
　　至宴席散了，贾兰贾环随宝玉回到家，只见府中张灯结彩，响声震天。连那老太太都站在大门口迎接，只一见宝玉，老太太一把拉到怀里，心肝肉地叫着，眼泪都滚出来了。李纨站在角落，看着贾兰的模样，想起贾珠来，心中一片酸楚。
　　赵姨娘被挤得只露出个脑袋来，她心里很是气不过。在这个屋里熬了那么多年，还生了探春和环哥儿，如今环哥儿还考取了童生，过几年参加乡试说不定也能中个举人回来，到时候就是官老爷了。可贾府还是没把她当人看，就连个体面的丫头也不如，那鸳鸯要照顾老太太，站在正中心她没话说。可这袭人是个什么东西，竟也随王夫人一起站在了第一排。
　　一时，各人回房。宝玉那门庭若市，主子太太小姐丫鬟都往那挤。贾兰和贾环处却静悄悄的，赵姨娘见状啐道：“哼，真是雀儿捡着旺处飞。呸！一群势利眼。等我环哥儿做了大官，将来当了家，把你们这些人全都撵出去！”
　　探春此时来了，见赵姨娘如此，忙着劝慰说：“姨娘何必如此动气？我们管好自己就行了，犯不着去眼红别人。还有，这种话以后不要说了，没得让人听见，又徒惹是非。”
　　探春不说还可，一说此话，惹得赵姨娘愈发生气：“你是我肠子里爬出来的，竟然总帮着外人也不帮亲妈。你现在当自己是贾府正经小姐，看不起我这个姨娘啦？告诉你，哪怕你将来当了王妃，也改变不了我是你亲妈的事实！”
　　“够啦，好好儿地，又吵吵！”贾环不耐烦地说，“你们慢慢吵，我先走了。”说着溜去王夫人房里找彩云不提。
　　探春被气得抹眼泪，宝玉那也不去，径自回秋爽斋了。
　　一双子女都走了，赵姨娘还在那骂骂咧咧。她突然想起李纨来，她这里是这般情形，想必李纨那好不到哪儿去，何不在这个时候去做个顺水的人情。她收拾收拾就拿起脚来往稻香村去了。
　　李纨与赵姨娘素日并无往来，见赵姨娘不请自来，不知何意。
　　“我就猜你这也没人。”赵姨娘说，“我环儿和你家兰儿命苦呀。好歹考了童生，连个祝贺的人都没有。不像那位活龙。”赵姨娘嘴角朝怡红院的位置努了努。
　　李纨心里不痛快起来，这赵姨娘虽不会说话，却戳中了她的心事。若是贾珠还在，兰儿这孩子不会如此命苦，她心里不是没有怨恨的。兰儿知道家里上下都趋炎附势，除了母亲，并无多少人关心疼爱，于是慢慢地变得沉默寡言、执拗孤拐起来。
　　赵姨娘还在唠唠叨叨，李纨不耐烦，找个借口把她打发走了。她心里想，这赵姨娘虽然招人烦，但细想想，也是个可怜之人。
　　赵姨娘回到自己的住处，见贾政来了。忙问道：“老爷今儿怎么到我这儿来了？今儿是宝玉的好日子，我还当老爷不会来了。”
　　贾政说：“宝玉那不缺我一个。闹哄哄地吵得我脑仁疼，你来给我捏捏。”
　　那赵姨娘只好去给贾政捏头，一时又说：“老爷，咱们环儿今儿也考取了童生呢。”
　　贾政半睁着眼，说：“我知道，我给他留了一套文房四宝，收在书房里。这套用具是前朝御用工匠雕刻的，甚为难得。前儿宝玉想要我都没舍得给他呢。你去跟环儿说，叫他明儿到我书房来拿吧。”
　　“多谢老爷。我就知道老爷心里还有我们娘儿俩。”赵姨娘抽抽搭搭地说。
　　贾政眉头皱起来，“怎么？谁又欺负你了吗？”
　　“没有的事，老爷。”赵姨娘赶紧说：“只是见宝玉那热闹，咱们这儿却没人来。”
　　“我知道你受委屈了。”贾政说，“不过，你这儿没人来岂不正好？”
　　那赵姨娘羞红了脸，嗔道：“老爷你说什么呢？年纪都一大把了，也不害臊。”
　　却说宝玉，自从回府，他的两只眼睛一直在搜寻林黛玉的身影，可总是找不到。众人的祝贺于他都是素然无味。好容易众人散了，他赶紧问袭人：“袭人姐姐，林妹妹今儿怎么没来？”
　　“二爷还说呢。”，晴雯插嘴道：“袭人姐姐真是爷肚子里的蛔虫，今儿爷的好消息还没传到呢，袭人姐姐就去找紫鹃那刺探军情啦！”
　　“你这小蹄子又胡说，我只不过找紫鹃闲聊。”袭人笑道：“今儿后半晌，我叫茗烟去打听了。咱们姑奶奶病了，林姑娘在侍奉，所以今儿不能亲自来祝贺。不过贺礼倒是预备了。”
　　袭人说着拿出一个荷包来，宝玉喜出望外，夺过荷包细细察看。里面沉甸甸地，他打开一看，不过也是“状元及第”的金裸子。顿时像泄了气的皮球，他原以为林妹妹会送他特别的礼物，原来不过跟别人一样罢了。一时又想起，姑姑病了，妹妹还指不定急成什么样呢。此时还记得差人送贺礼，妹妹待我还是与旁人不同。
　　宝钗随众人去庆贺，一时又随众人散了。薛姨妈时常告诫她，要多往宝玉房中走动，为自己争取机会。“这香饽饽要是被人抢了，你后悔都来不及呢。”宝钗却总是别别扭扭。
　　她哥哥在家越发无法无天，薛姨妈没办法，只得随他去了。把尤三姐娶进门的那天，薛姨妈对宝钗叹道：“宝丫头，你也看到了。你哥哥我已经不指望了。妈一把年纪了，你要是再不听话，将来我指望哪一个呀？”说着掉下泪来。说得宝钗也心酸不已。
　　却说贾敬，如今祭祀田产已置，学堂改革也初见成效。宁国府家务也井然有序，因此心中颇为自得。那新媳妇甄英莲竟比秦可卿还中用，此时贾珍帮他打理田庄、学堂等各处庶务，竟做得有模有样。贾敬心想，哪怕此时两腿一伸去了，大概也是可以放心的。
　　若说还有什么不放心的，大概就是孙子贾蓉还没娶媳妇。自从上次跟荣国府抢王熙凤失败后，又有不少媒人主动请缨。但贾敬都以蓉哥儿命里不该早娶回绝了。
　　贾敬突然想起一张脸！面若银盘，眼如水杏。那日在花园遇到宝钗后他使人打听过，原来这就是那薛大傻子的妹妹。贾敬没有想到，这哥哥是一个样，妹妹又是另外一个样。后又知道，原来这薛家所有产业其实都是这个未出阁的妹妹在暗中打理，不由得佩服起来。
　　贾敬又想道，那薛家没落后还可以经商，身份贵则不贵，而富则有余。如此说来，经商亦是可进可退之法。就拿薛家来说，此时若是能出一个争气的子孙，光复门楣也并非难事。
　　但贾府的主子都是些安享尊荣之人，谁又懂得经商之道呢？他脑中灵光一闪，不如与薛家结成亲家！以贾府如今的权势，薛家如今的财富，加上宝钗的经营，说不定可使贾家子弟后世永葆无虞。
　　贾敬马上叫来贾珍商量此事。贾珍一口就答应了，上梁不正下梁歪，他自己娶媳妇不管门第，只图自己中意，如今儿子娶亲，他断乎不好拿此事说话。
　　况且他早听说过薛大傻子妹妹的传闻，都说既长得美，又能干，一万个男人也不及她。于是，择定了吉日，亲自上荣府去找薛姨妈提亲。
　　那薛姨妈本想着能配宝玉都已称心如意，更何况这是长房嫡长子嫡长孙，实在是意外之喜，满口答应。
　　薛姨妈与王夫人老姐妹早就达成了金玉良缘，当初那修园子的二十万两白银就当是提前送来的嫁妆，那王夫人也不必还的。如今贾敬要人，薛姨妈答应了，王夫人又作何反应呢？素来有主意的宝钗会愿意吗？请听下回分解。
　　

　　☆、王熙凤得千金清门户

　　上回说到贾珍去上门提亲，那薛姨妈满口答应，却没想到惹恼了一个人。你道这人是谁，原来就是王夫人。那王夫人原本就为元妃省亲之事对宁府大为不满，没想到自己看中的儿媳妇人选又被人捷足先登，这贾敬是不是跟她有仇？
　　王夫人气不过，亲自跑到宁府找贾敬。两句客套话一说，王夫人就质问道：“敬兄弟，我平常敬你是兄长，礼让你三分。怎地你这兄长看见弟妹有困难不帮，反而看到个毛丫头就想要走呢？”
　　贾敬见王夫人来势汹汹，忙地起身道：“弟妹这话从何说起。”
　　王夫人冷笑道：“哼，打量我不知道呢。上回凤丫头那件事，要不是那丫头自小刚强有主见，还不被你抢了先？怎么咱们王家的人就那么好？连王家的外甥女也都那么好？”
　　“弟妹说的可是那薛家丫头的事？”贾敬终于听出来王夫人的来意：“兄并无意要跟你争抢，不知弟妹准备把那丫头配谁？总不会是宝玉吧？”
　　王夫人仍是气鼓鼓地说：“很不与你相干。”
　　贾敬见王夫人胡搅蛮缠，不欲多说，便向王夫人道：“窈窕淑女，君子好逑。既你我两家都想要这丫头，不如都去提亲，让她自己选择，如何？”
　　王夫人一听有理，她认定宝钗一定会选宝玉，遂不再与贾敬纠缠，底气十足走了。
　　贾敬心想：“这王夫人当真糊涂。谁不知那宝玉是老太太心尖尖上的，他的婚姻大事，你做的了主么？”
　　那贾敬后脚就跟王夫人进了荣府，径直去找贾母。那时贾母正歪在榻上休息，鸳鸯帮她捶腿。
　　“婶婶有礼了。侄儿来向婶婶请安。”
　　“你一向是无事不登三宝殿的。说吧，有什么事找我老太婆？”贾母见贾敬来，问道。
　　“侄儿的确有事，请问婶婶，现如今宝玉考取了功名，府上是否准备婚配之事？”
　　“这么急做什么？”贾母说：“现如今只是乡试，将来还要会试、殿试。等他像他林姑父一样点了探花再议亲不迟。”贾母跟宝玉早已达成默契，眼下她并不着急。
　　“可侄儿听到消息，政哥儿媳妇已经在给宝玉物色人选了。侄儿听说，她看中了薛家那丫头。”
　　“什么？这个王氏越来越不像话了。宝玉的婚事岂是她一个人能说了算的？”贾母见王夫人自从元春封妃，自以为有人撑腰，处处阳奉阴违，欺上瞒下，暴跳如雷。
　　“就是。不怕说句得罪婶婶的话。宝玉的婚事，只怕连婶婶说了都不算呢。宝玉如今是贵妃娘娘的亲弟弟，正儿八经的国舅爷。他的婚事，只怕要去那皇宫里求旨意的。”贾敬故意地说。
　　贾敬的话提醒了贾母。贾母一叠声吩咐鸳鸯给她按品级大妆起来，要去皇宫求见元妃。贾敬劝道：“婶婶何必如此心急。现在不是平常进宫的时间，这会子忙忙地当个正经事去了，那贵妃娘娘岂不疑惑？更别提我那弟妹也是贵妃的亲生母亲，若是这样，倒叫她为难。”
　　贾母说：“你说的是，我倒没有想到这一点。”
　　“不如先按兵不动，等到进宫的日子了，找个差事拖住我那弟妹，婶婶您单独进宫。到时就当闲聊似的跟贵妃这么一提。到时就算弟妹再去贵妃面前说，贵妃也不好偏帮自己母亲忤逆祖母的。”
　　贾母连连点头，对这个侄儿刮目相看了。以往他啥事都不管，一心只在道观修仙问道，贾母很是不屑，连他过生日都不愿意参加寿宴的。如今见他分析事情头头是道，不由得想起自己的大儿子贾赦来。如果贾赦也能回心转意，把心思放在正经事上就好了。
　　那贾敬告辞不久，琥珀跑得气喘吁吁地过来通报：“凤奶奶生了位小千金。老太太快去看看吧！”
　　贾母喜得忙站起来，起身就往王熙凤房中走去。她去时，看到贾赦、邢氏、贾琏都已经到了，那贾赦怀抱着一个用粉色精锻棉被包裹的小婴儿。
　　那贾琏对贾赦说：“长得到可爱，可惜是个丫头。”
　　“丫头怎么了？”贾母生气地呵斥贾琏：“你们夫妻还年轻，将来还有的是机会生。你媳妇鬼门关走了一圈，辛苦她了。你不说进去安慰她，还在这儿说这些没边的话。你也是个当爹的人了，还不学着长进一点吗？”
　　一席话说得贾琏脸烧得飞红，俯首称是。
　　邢夫人赶紧打圆场：“老太太别生气，琏儿想的是有男丁继承香火。毕竟琏儿是大老爷这一房的独苗，想给大老爷留个后罢了。”
　　邢氏一开口，贾母更生气了：“你年纪也不大，怎么不见你生个子嗣继承香火？”
　　吓得邢氏再也不敢说话，她倒是想生，可贾赦房里姬妾太多，他几乎不去她的房中，怎会有子嗣？
　　那王熙凤产后失血过多，面色苍白，贾母见状十分心疼，把她移到自己房中足足调养了三个月方见好转。这三个月中，她知道贾琏那只偷腥的猫不会省事，遂做主把她两个陪嫁丫头丰儿、平儿给贾琏做了房里人。
　　那贾琏早就垂涎丰儿、平儿，只恨王熙凤管的太严，如今王熙凤主动给人，贾琏喜不自胜，一时柔情蜜意，自不必诉。那丰儿是个素来心眼大的丫头，得此机会，处处奉承贾琏，把贾琏哄得心花怒放。反倒是那平儿，畏首畏尾的，没事就往贾母那去陪王熙凤，甚是扫兴。
　　又一日，那贾琏去大观园探迎春妹妹，见她房中除了从小陪伴的那几个丫头司琪、绣橘等，另多了个俏丽的丫头。这个丫头很有眼力见，竟就这么把贾琏勾搭上了，贾琏遂向妹妹讨要了这个丫头回房。原来她就是曾被贾敬赶走的合欢，当日离开宁府后，跟着叔叔赖大到了荣府，赖大又把她安排到大观园紫菱洲。她每日还要伺候小姐，心中很不情愿，巴不得有机会勾搭上一个爷们，救她出苦海，过那锦衣玉食的小老婆的生活。
　　贾琏得了这个合欢之后，把丰儿、平儿都忘诸脑后，一时如胶似漆，难舍难分。那贾琏一不做二不休，干脆把合欢封了姨娘。丰儿知道以后不服气，找贾琏说：“一来是我们先来的，二来我们是奶奶的人，怎地一个来路不明的人还先封了姨娘呢？”
　　说得贾琏哑口无言，准备把丰儿、平儿也抬做姨娘。丰儿喜笑颜开，那平儿却不情愿，那贾琏最是个怜香惜玉的人，牛不喝水强按头的事他不兴干。最后，只把丰儿、合欢开了脸，收在了房里。
　　王熙凤将养身体的这三个月，贾琏左拥右抱，小日子过得好不快活。三个月很快过去，王熙凤的身子也渐渐地回复了过来。在贾母房中的这些日子，王熙凤被照料得极为周到。她见平儿总来看望，但总不见丰儿，一问平儿又支支吾吾，语焉不详，心里大概有了数。
　　收拾回房的那天，她让人悄悄地，不要惊动了人。自己倒自身一人先走了回去。一回到自己院中，只见大白天的，她住的那间正房门窗紧闭，屋子里传来琏二哥那个黑心下流种子的笑声，还有个女人的声音她却听着很陌生。
　　王熙凤一脚踢开房门，那合欢吓得赶紧躲到贾琏身后。
　　“好啊，我这能离了几日？这外头的混账老婆就敢爬到我的床上来了。还不给我滚！”
　　合欢吓得直打战，她早听说过王熙凤的威名，一骨碌从床上滚下来，抓起衣裳胡乱往身上套。
　　“啪！”地一声，一个响亮的耳光出现在合欢脸上，顿时留下五个手指印。“连我的床你也敢乱爬，今儿我不教训你，再不叫凤奶奶！”王熙凤吼道：“来人，把这妖精拖出去，重打四十大板，要是让我知道有人手下留情，故意地打轻，可仔细你们的皮！”
　　王熙凤的陪房旺儿带人进来，把那衣衫不整的合欢拖走了。合欢连连磕头求饶，王熙凤看也不看，她眼中冒火，直盯着贾琏。
　　“二爷，我为你生孩子去鬼门关走了一圈，你却把混账老婆带到了我的床上，我倒想听听你作何解释？”
　　“你人也打了，闹成这样还不够吗？”贾琏说，他看着合欢那副狼狈的样子，甚是心疼，又知是自己无礼在先，也怕王熙凤闹大了贾母知道又要教训他，遂不敢强留。只是他对王熙凤如此霸道十分不满。
　　“够了？”王熙凤冷笑道：“这一个只怕爷还不够罢。丰儿在哪？给我滚出来！”
　　那贾琏见王熙凤大发雌威，还要审人，不耐烦，遂一甩衣袖就出府寻开心去了。
　　丰儿看到王熙凤仗责了合欢，心中称愿，她早就看不惯那合欢独霸着贾琏了。听到奶奶叫唤，不知与她何干，若说勾搭了爷，那也是她自己要爷收房的，如今后悔岂不是自己打嘴？丰儿十分不情愿，但见王熙凤动了气，还是有点害怕，只得站出来。
　　“’二奶奶太要强了也不是好事，这回只怕是天要收她。不如打听个性格和顺的新奶奶，等那位一死就娶进来岂不便宜？’我且问你，这话是谁说的？”王熙凤威严地扫了丰儿一眼？
　　丰儿噗通一声跪在地上：“奶奶饶命！不知道是谁混传，奶奶不要信小人传言。”丰儿眼睛却往上瞟，只看着平儿。
　　王熙凤左右开弓，“啪啪”两个大嘴巴抽过去，“你不用看着平儿！我在这个屋子里当了那么多年家，你当我就没几个耳报神么？同是我王家带来的，你跟平儿品行天差地别！我倒问了平儿，她只替你遮掩的。你倒好，一心盼着我死，我死了你有什么好处？你盼着新奶奶好拿捏，让那耳根子软的哥抬你做二房呢！呸！做你的春秋大梦去！”
　　那丰儿见王熙凤如此说，知道今日个难逃一劫。她素来知王熙凤的性子，知求饶也没用。大笑着对平儿说：“好妹妹，如今就只剩你一个了。你如此忠心对她，以为她会善待你么？哈哈哈哈，醋坛子总有打翻的一天，总有一天会轮到你！”
　　“把丰儿的父母叫来，把人领走！”王熙凤不想听她废话，“衣裳首饰统统不许带走。滚吧！”
　　

　　☆、花袭人试云雨招排挤

　　上回说到王熙凤从贾母那回来，正好撞破贾琏偷腥，大发雌威，仗合欢、撵丰儿。一时园子里人神屏息，人人自危，生怕火烧道自己身上。虽乌压压站了一地人，却鸦雀无声，气氛甚是紧张。只听见王熙凤喝道：“平儿哪去了？”
　　平儿忙地站出来，问：“奶奶有何时吩咐？”
　　“跪下！”那平儿慌地跪了。王熙凤指着她的脸道：“你与丰儿从小长大的情分，你替她隐瞒我不怪你。但你任由其他混账老婆都爬到我的床上去了，也不吭声，你是死人啊？”
　　“我何尝没有劝过二爷的。”平儿哭道：“二爷不听劝，还要打人。”
　　“你没本事劝他，怎地不来告诉我知道？”王熙凤拉扯着平儿的嘴，说：“这是锯了嘴的葫芦吗不会说话吗？每次我问你，你总说都好。很好！很好！就是这样好的？”
　　平儿的嘴被撕扯得生疼，越发泣不成声：“奶奶明鉴，平儿是不想告诉你这些腌臜事，怕你动气伤了身子呀！”
　　王熙凤一听这话，身子一软，知是自己错怪了这个丫头。又拉不下脸来扶她，一时她又想起自从嫁进贾府，上敬公婆，下护小姑，对贾琏也是一心一意。可过的又是什么日子呢？外头看着光鲜罢了。
　　王熙凤眼圈都红了，一屋子人等着她发落，半晌没个动静了。平儿因为被凤姐正在气头上，不敢动弹。后还是旺儿媳妇见状，叫众人散了。
　　此事虽是在凤姐院中发生，但这偌大的府中能有什么秘密。不一会儿，就有婆子媳妇交头接耳，添油加醋把这事传播了出去。王熙凤自从落得了醋坛子、心狠手辣等名声。没多久，贾母那就得了消息。贾母虽觉王熙凤如此行事不妥当，但亦知她受了委屈，不忍去指责。遂装聋作哑，只当没听到。公婆贾赦、邢夫人当然也知道了。那贾赦本来就讨厌这些争风吃醋婆婆妈妈的事，懒得去管。那邢夫人呢？一来她不是贾琏的生母，二来娘家无靠，见贾母偏疼，也就多一事不如少一事。
　　王熙凤见如此，越发胆大妄为。而且经此一事，让她醒悟到她与贾琏之前的情分只有那么稀薄。既然不再指望贾琏，那她就要靠自己！她暗暗发誓，要争取更多的钱与权力，这样才能照顾好襁褓中的女儿，才能让自己立于不败之地。
　　宁府中，那焦大得了消息，急忙汇报给贾敬。
　　“老爷，听说那府的凤奶奶把合欢打了四十板子，撵出府了。”
　　“合欢是谁？”贾敬疑惑地问，半晌才想起来。自重生以来他注意力都放在怎么重振贾家门楣上，以前的人和事都恍若隔世，记忆模糊了。
　　“就是以前咱府里的管家赖大的内侄女呀。”焦大说：“也不知怎么，从爷这出去以后又去了琏哥儿房里。那凤奶奶岂是个省油的灯。被打了拖出来，那赖大也不管，这会子还扔在后街上的下人房里呢。”
　　“可怜见的，也是一条人命。你去照料一下吧，好歹留着小命。只是有一条，等她好了，远远地打发了，再不许回贾府来。”
　　焦大领命去了。
　　如今却说林黛玉因母亲生病，在床前奉汤奉水，一连数月没有踏过贾府的门。林如海此时公务愈加繁忙，自当了这个御使大夫，肩上扛的担子更重了。皇帝又把他视作心腹，有很多秘密任务只放心交代他去办。如今林如海办的差事，却与当朝太后虞氏有关。兹事体大，因此忙得脚不着地，见爱妻缠绵病塌，好不心焦，却无能为力。林黛玉为了给父母解忧，唯有更加尽心侍奉母亲。
　　这林黛玉不去贾府，可急坏了一个人，原来就是宝玉。自乡试过后，他本欲在林黛玉面前展露才华，可是没想到，连个影子也见不着。他每天打发茗烟去林府，可就算茗烟跑断了腿，那边也是闭门谢客，当真是无可奈何。宝玉心中苦闷，只得每日借酒消愁。
　　一日，宝玉喝至微醺，躺榻上睡了。一时袭人来了，见他这样子，觉得好笑，又替他拉拉被子。那宝玉醒来，见袭人在侧，一时兴起，一把抱住袭人要领那在太虚幻境中兼美仙子教过他的事。袭人假意推迟一番，半推半就从了。她自以为没有被人看见，心中得意万分。如此，离宝玉姨娘的身份又进了一步。
　　那日中午，坠儿正巧悄悄地进来找晴雯。见众人都不在，正准备出去，听到宝玉榻上有动静，于是附耳过去，把一切都听了个一清二楚。
　　袭人觉得很奇怪，自那日起，为什么所有人对她态度发生了一百八十度的大转变？
　　有时候，明明看到晴雯秋纹几个在一起说笑，见她一来就散了。有时候又当着她的面说“西洋哈巴花点子”指桑骂槐的。直到有一天，袭人不知怎么得罪了宝玉的乳母李嬷嬷，那李嬷嬷拄着拐杖就骂起来：“忘了本的小娼妇，狐媚妖精，只知道勾搭爷。挑唆得爷把好人都撵走，全剩下一窝狐媚子就罢了。”
　　袭人一听眼泪都流下来了，心中更是五雷轰顶。这才知道她跟宝玉的事已经人尽皆知，她当初以为的无人撞见只不过是痴人说梦。
　　一想到这一层，袭人吓得连做梦也会惊醒。那王夫人最恨丫鬟带坏了宝玉，早几年宝玉房里有几个长得漂亮的丫头就被她找了个借口撵走了。其中有一个就是袭人的好姐妹茜雪，茜雪苦苦哀求，到底被王夫人赶出去配了小厮。
　　当日，王夫人还只是疑心茜雪，就已经是这般结局。而如今，她已与宝玉有实，这要是被王夫人知道了，只怕也是个死。
　　袭人日夜担忧，勘勘几日功夫，整个人都瘦了一圈。
　　有一天，她突然想通了。既然这个事总要有人死，自己死不如别人死。她决定主动出击，遂选了件简朴的衣裳换上，去找王夫人进言。
　　“太太，有件事不知当不当讲。”袭人说。
　　“是袭人来了。宝玉在房中作怪了吗？”王夫人问。
　　袭人狠了狠心，跪下说：“爷倒没有作怪，就是如今都大了，爷也是有功名的人了。我私心想着，还是早点搬出来的好。爷房里的丫鬟也都大了，难免有那心大刁钻的起那不该有的心思。”
　　这一下说中的王夫人的心事，她一把拉着袭人说：“我的儿，你老实告诉我，是谁作怪？我必好好感谢你。”
　　“太太既如此说，我少不得把知道的全告诉太太的。”袭人说：“还求太太别怪罪我。头一个就是宝玉的乳母李嬷嬷，宝玉如今大了，也不吃奶了。倒把李嬷嬷惯得作威作福起来，心情不好就在房中骂人，比老太太、太太的架子还大呢。宝玉早就说要撵她走了。”
　　“阿弥陀佛。老太太这个月吃斋，嘱咐了各方说话不要大声，怕冲撞了神佛。这李嬷嬷竟如此大胆。我的儿，幸好你告诉，不然，宝玉在园子里，我这又离得远，哪能知道得那么清楚呢？还有吗？你尽管都说出来。”
　　“第二，就是晴雯、秋纹、碧痕这三个丫头。”袭人顿了顿说：“那晴雯，仗着是老太太给宝玉的，长得也比别人好看，成天以未来姨娘自居，牙尖嘴利大骂小丫头。秋纹、碧痕行为不检点，就说上个月吧，有一回打发二爷洗澡，竟然洗得席子上都汪着水，也不知是怎么洗的。我们也不好去问。我们房里，就只有我和麝月这两个粗粗笨笨的倒也罢了。”
　　王夫人正欲发话，忽见薛姨妈带着薛宝钗来了，忙止住话头，示意袭人离开。
　　“咦？这不是宝兄弟房中的袭人吗？今儿怎么到姨母这儿来了？”宝钗看着袭人离去的背影问道。
　　“哎，还不是宝玉房中的丫头作怪。”王夫人说：“如今这些妖精越来越多了。我一时疏忽，没照管到。”
　　薛宝钗却想起那日在园子里听到袭人与紫鹃的对话，知道这袭人没表面上看起来那么简单。
　　“姨母，这袭人说的话可信吗？”宝钗说。
　　“她倒说得恳切。我看不会说谎。”
　　“姨母先别急着下结论，不如先暗中打听清楚再发落，不冤枉一个人，到时，即使处置了几个，也不好有怨言的。”宝钗劝道。
　　“哎呦，我的儿。还是你想得周到。”王夫人说：“我成日家说，也不知谁有这个福分消受你。长得这么个模样，又这么能干。如果到我们家来就好了，我一定跟待亲生的姑娘一样待你。”
　　一席话说得宝钗脸红了起来：“姨母说得哪里话。姨母是我妈的亲姐姐，宝钗心里也当姨母是自己妈妈一样尊敬的。”
　　王夫人笑了起来，那薛姨妈却半晌没有言语。她应承了宁府小蓉大爷，这会子，正在考虑如何回绝王夫人，才不至于伤了姐妹情分。
　　“宝钗，你去后头找迎春姐妹玩去罢。”薛姨妈把宝钗支开。待宝钗走得没影后，薛姨妈说：“姐姐，宝玉比宝钗还小两岁呢，我看这两孩子可能不太合适。”
　　“大两岁怕什么？”王夫人说：“俗话还说，女大三抱金砖呢。我家宝玉不懂事，就是要宝钗这样的女孩儿来管束管束。只要她过了门，我就把管家权交给她，你看怎样？”
　　“可是我看那凤丫头不是管得好好儿地，这又何必多事。”薛姨妈说：“儿女婚事还是要慎重为上，上回拿出来的那二十万银子，横竖我也不急着用，姐姐随便什么时候给我都成。”
　　王夫人见状，心中猜到那薛姨妈定然是看上宁府的风光了。气哼哼地说：“不要以为那府上蓉小子就是个好的。我告诉你，天下乌鸦一般黑，若是今后宝丫头受了委屈，你看谁能替她做主！”
　　薛姨妈正欲争辩，只见王熙凤房中的平儿进来回话。也不知所为何事，请听下回分解。
　　

　　☆、薛宝钗不争金玉缘

　　上回说到王夫人与薛姨妈正密谈，正巧遇到平儿来回话。平儿行了礼问道：“不知太太唤我来做什么？”
　　王夫人说：“你们房里发生那么大事情，打量我不知道呢。回去告诉你们奶奶，她既身子不好，我也不劳动她了，叫她先管好自己房中的事罢。横竖宝玉就要娶亲的。等宝玉媳妇进了门，就叫你们奶奶回她婆婆那边去罢。”
　　平儿心中诧异，面上还是陪着笑说：“宝二爷要娶亲吗？这可真是府上的大喜事，但不知是谁家的姑娘？”
　　王夫人等的就是这一问，得意地看了薛姨妈一眼：“你们都认识的，就是薛姨太太家的宝姑娘。我那宝玉落草的时候就带来一块美玉，有个秃头和尚说了，这玉要捡有金的配。巧了，这宝丫头不正好有个金锁么？”
　　薛姨妈一听，王夫人这是要利用舆论造势呀。未出阁的姑娘，谁禁得起这个，若是被人说一家女配两家汉，坏了名声，这辈子都要完了。没想到自己的亲姐姐如此算计自己，悔恨自己投人不着。忙地说：“姐姐可别乱开玩笑，宝丫头可禁不起。前儿个我已经收了那府里珍大爷送过来的聘礼，敬老爷说了，择个黄道吉日就替两个孩子操办呢。”
　　王夫人笑道：“一份聘礼罢了，又没小定。再说，这宝丫头也是贵妃娘娘的表妹，她的婚事，也要问过贵妃才是呢。”
　　薛姨妈见王夫人拿元妃压人，不好再说什么。其实心中明白，若说宝玉娶亲，却是要问过贵妃的，但她薛家嫁女，与宫中娘娘何干？只是找个借口罢了。
　　到进宫的日子，王夫人果然进宫找元妃去了，元妃如何作想暂且不表，如今且说平儿去王熙凤房中，把王夫人所说之事原原本本告诉了她。王熙凤听了银牙紧咬，恼怒地说：“你瞧瞧，这还是我的亲姑姑！需要用我的时候甜言蜜语，利用完了就像一块抹布一样扔掉！今儿我算是看透她了。”
　　那王熙凤毕竟当家主事，平常应付那些管家太太，锻炼出了一万个心眼子。没过一会儿，她冷静下来，眉头一皱，计上心来。
　　宝钗那日尾随袭人进了大观园。那袭人原本豁了出去，到王夫人处告密，完全是赌徒心态。赌赢了，志得意满；若输了，死无葬生之地。可是她千算万算，没有算到被薛家母女打断了。王夫人只是让她先回去，那她到底是个什么态度呢？袭人猜不透，此时的她，就像热油锅上的蚂蚁，焦急地等待命运的发落。
　　宝钗见袭人浑浑噩噩地只知往前走，直走到假山林子里去了，叫她也跟没听到一般，越发觉得奇怪。就往怡红院来，准备叫个丫头，把袭人领回去。
　　宝钗还刚走到潇湘馆，迎面碰到晴雯同紫鹃手挽手走来。宝钗一见晴雯，说：“你来得正好，你们房里袭人好像病了，直往假山林子那边走，我叫她也不理的，这会子你去看看，不行找两个健壮的媳妇把她拉回来。”
　　晴雯道：“这可奇了。早上我还见她兴头头去找太太，还以为太太要赏她什么东西呢。”
　　宝钗心里明镜似的，并不说破，只道：“好端端的，不年不节，赏什么东西呀？”
　　“这可说不定，太太一高兴，赏个宝二爷姨娘的位子也未可知。”晴雯嘲讽地说，这丫头天生性子直，心里有什么就写在脸上。
　　宝钗心中好笑，又不便说什么，嘱咐了几句便走了。
　　晴雯听了宝钗的话，到假山林中寻回袭人。只见袭人痴痴傻傻，已经迷了心窍。忙地叫人去回王熙凤请大夫回来给袭人看病。
　　一时大夫来了。见袭人如此，又是掐人中，又是开药方，晴雯等手忙脚乱帮忙熬药。等苦药熬成，一口灌下去，那袭人方缓缓回过神，哇地一声大哭起来。
　　“我对不起你们，你们还对我这么好，让我死了倒也罢了！”袭人说。
　　“你这这是说的什么话？”晴雯笑道：“平常打打闹闹也就算了。你病成这副模样，我们岂能坐视不理？把我们当什么人了？”
　　袭人见晴雯笑得没心没肺，心中越发悔恨。只恨不得时间倒转，自己没有去找过王夫人进言。
　　薛宝钗刚回到蘅芜苑，只见王熙凤来了。宝钗甚是诧异，她与王熙凤虽是表姐妹，但性格不同，为人处世也不一样，总好像相互有点看不对眼。平常也只是淡淡的，来往并不过密。自从住进贾府以来，王熙凤来找她还是头一遭。
　　“是什么风把凤姐姐吹来了。快请进来，屋里坐坐。”宝钗说。
　　王熙凤笑道：“妹妹这话没得打姐姐的嘴。不过是来看看妹妹有没有缺什么东西罢了。妹妹可住得惯吗？”
　　王熙凤边说边拉了宝钗的手往里屋走。待进去一看，里面只有一些简单的用具，装饰品一样都没有，墙壁上白茫茫的如同雪洞一般。王熙凤忙说：“妹妹这里怎么如此简陋？一定是那群刁钻的奴才怠慢了你，等我回去，看我不揭了那群刁奴的皮！”
　　“是我不要装饰的，姐姐别为难他们。”宝钗说道：“横竖我又不常在这园中住。凤姐姐当这么大个家，家中人口繁杂，凡事都要调停，处处都要用钱，我也是有心帮你们省检。”
　　“再省检也省检不到这上头。你真是太老实了。”王熙凤感叹道：“其实说起来，荣府是我在管家，但这园子当日是为了贵妃省亲修建的，太太事必亲躬，我倒知道的没那么清楚。这太太也真是疏忽，明知道你来住，怎地不好好修缮一下？这哪里像个未出阁小姐的闺房？”
　　宝钗听王熙凤这么一说，觉得也有点道理。好歹这园子当初还是借了薛家的银子才盖成的，怎么给宝玉、林黛玉、三春姐妹住的都是好房子，她反而住了个最破的呢？可见，那王夫人对她好，也不过是表面文章罢了。如今，她拼了命撮合她和宝玉，说不定只是因为见薛家没人了，一来好拿捏她，二来好侵占薛家偌大的产业。
　　那王熙凤见宝钗面色不佳，知目的已经达到，忙地告辞了。留下宝钗一人胡思乱想，一会儿想到荣府勾心斗角，太太、夫人、小姐、丫头，个个儿是面和心不和。更何况，若是嫁到荣府，将来如何与凤姐姐相处呢？凤姐姐的手段她是见识过了。最重要的是，那宝玉一心痴迷于林黛玉，根本不懂得欣赏自己，一辈子跟这样一个人绑在一起，值得吗？那宝钗心中下了决定，她要嫁到宁府去！一个未知的地方与一个已知的火坑，怎么都要去未知的一方博上一搏，万一没有那么糟呢？
　　且说王夫人进宫见元妃，唠唠叨叨地说起薛家的宝丫头如何标致，如何与宝玉相配。那元春却是淡淡的。一来贾母曾经为宝玉的婚事进宫求见，祖母选中的是林姑父家的黛玉。相比母亲的选择，元春认为祖母考虑得更为周全。一来林黛玉父亲乃是当朝一品大员，深得皇帝信任。将来宝玉从政，少不得要仰仗岳家。那薛家能填什么助力？不添乱就是好事了。
　　但元妃一向以孝为先，也不好拂逆母亲，只说些模棱两可的话，要不就望着空地出神。其实元妃现如今真没心思听母亲说这些鸡毛蒜皮之事，她自己还有一大烂摊子事要处理。
　　此事说来话长，自从皇帝登基以后，只当后宫是个摆设，宁愿在勤政殿批阅公文。一连这么多年，除了上次忠义亲王和九皇子举事立功的元春和张氏，以及虞太后安排的内侄女虞皇后，整个后宫再没有封过一个正经主子。
　　没想到一次南巡，当地官员送了一个歌女名唤苏芸娘。这芸娘不仅一副好嗓子，更弹得一首好琵琶，纤纤玉手一拨弄，当真是大珠小珠落玉盘，听的人如痴如醉。皇帝一见，爱若珍宝，回京了还带进宫来，安置了一个宫殿给她居住。皇帝碍于虞太后，不敢给这芸娘封个正经名号，不尴不尬的，宫中之人说起来皆唤她为苏夫人。这苏夫人一进宫，就是专房独宠，以往皇帝还到元妃和张妃房里坐坐，如今好久都不去了。不久，这芸娘就有了身孕，把元妃等人急的不行。
　　然而天不遂人愿，芸娘有孕到第五月，不知怎地，突然下红不知，直至那成型的胎儿都滑落下来。那芸娘每天嚎哭不止，声称有人暗害她的孩儿。皇帝震怒，下令命人彻查。一时之间，宫中人心惶惶，人人自危。
　　那元妃虽问心无愧，但保不住会不会有人栽赃嫁祸，这会子正为这事焦心不已，只想早早地打发母亲回去，于是对王夫人说道：“母亲，我看宝玉还小，这事儿先不急。大两岁再说罢。我今儿也乏了，请母亲早点回去歇着吧。”
　　王夫人以为元春一定站在自己这边，没想到连亲生女儿也不帮她。看来这个事是没有转圜余地了。到嘴的肥肉就这么飞了，王夫人生气地想，那丫头倒也罢了，哪里还寻不出一个好的。就是还得还人家银子呢。那二十万两银子可不是小数目，如今庄子上收成又不好，还不知道指着那一项去还呢。
　　

　　☆、撵晴雯怡红院人去楼空

　　王夫人回到贾府，气不打一处来。当真是诸事不顺，看来能靠得住的还是只有她的宝贝活龙宝玉。她蓦地想起袭人的进言，暗忖道，我活了半辈子，统共剩下这么个儿子，可不能让人给带坏了。
　　怡红院中，袭人病病歪歪躺在床上休养，一群小丫头在谈天说笑，好不和谐。一时小红跑进来告诉大家一个大新闻。原来小红乃管事林之孝之女，这会子趁着宝玉又已经去了学堂，院子里活儿不多，便回自己妈妈那边探亲去了。小红嚷道：“我才刚从太太那边过来，听说宝二爷的乳母李嬷嬷不知犯了什么事，叫太太好一顿申斥，给撵出去了。”
　　一石激起千层浪。麝月因说道：“这是怎么了？若说起来这李嬷嬷素日里是可恶，但好歹宝二爷吃她的奶长大，辛苦照顾这么多年，如今一点儿脸面也不留就撵走了，将来我们这些人，更没有立足之地了。”
　　晴雯嘟着嘴说：“谁管谁筋疼呢？横竖撵不到你我头上就是了。”
　　袭人心里却明白，可能是她进言起了作用。没想到王夫人竟如此雷厉风行，顿时吓得脸色惨白，脑门上冷汗都冒出来了。
　　晴雯看到那袭人浑身打颤，噗嗤一声笑了：“瞧你们把袭人姐姐吓的，快别说了。”
　　一时，彩云进来传话，叫怡红院所有丫头到王夫人房里，太太有话要吩咐。众人只得去了，单留下麝月照顾袭人顺便看屋子不用去。
　　晴雯、秋纹几个面面相觑，随彩云去了。一进王夫人房中，气氛甚是紧张。太太的几个陪房媳妇如夜叉般站立，王夫人脸色铁青坐在正中心的太师椅上，手里握着一串佛珠。
　　晴雯等一字排开，直直站立着。那王夫人在她们脸上巡视，半晌，缓缓开口道：“你们这有一个老太太赏的，针线活最好，定准了要给宝玉做姨娘的是哪个？”
　　晴雯一听脑袋轰地一声，这可不是在说她么？可她并没说过要做宝玉的姨娘呀？她噗通一声跪下了：“太太，我是老太太赏给宝玉的不错。老太太只是说让我给二爷做针线活，并没有做姨娘这话。究竟是我做的活太粗苯，入不得宝二爷眼，平常只做外头的衣裳鞋袜，连二爷贴身的衣物都是袭人姐姐等做的，我并未沾过手。”
　　王夫人哼道：“你没做是宝玉的造化。你先滚到一边去。”
　　晴雯虽是贫苦人家出身，但进到贾府后，因老太太喜欢，后指她伺候宝玉，从未受过这种委屈。她只好退在一边，紧咬着嘴唇，不让眼眶里的热泪掉落下来。
　　“伺候宝玉洗澡，洗了两三个时辰的是谁？站出来？”
　　秋纹和碧痕战战兢兢地站了出来。
　　“周瑞家的，叫人来把这两个拖出去打死，再丢出去！”王夫人深恨这些怕主子床的丫头。前儿个她还在薛姨妈和宝钗面前说嘴，那宁府蓉小子难保干净，只有她的宝玉，仍旧如纯真的孩童一般。因此，看见这两个丫头，王夫人就觉得她们的存在就是在抽自己嘴巴，断然容不下。
　　“太太，这两个丫头该教训，但…打死会不会处罚太重了？官府问起来也不好交代。”周瑞家的说。
　　“怕什么？咱自己府上的丫头，就跟猫儿狗儿一样。谁家死了个猫儿官府还追究？官府是闲的没事干吗？”王夫人瞪了周瑞家的一眼。
　　“是…太太。”周瑞家的不情愿领命去了。
　　“谁是林之孝的姑娘叫做林红玉的？”王夫人又问。
　　这下轮到小红站了出来：“回太太的话，我就是小红了，太太唤我所为何事？”一来小红是管家之女，想来王夫人不看僧面看佛面，不至于为难；二来她在怡红院只做些杂活，根本没有近身伺候宝玉。因此，她自以为无碍的。那王夫人也的确寻不出她什么不是，但有一条，小红却没有想到，她的名字犯了王夫人的忌讳。那王夫人最厌恶贾敏，连带她的女儿林黛玉也讨厌得紧，这林红玉与黛玉名字仅一字之差，可不让她心里别扭么。
　　“你去叫你母亲来，我有话吩咐她。”王夫人说。
　　“哎，太太。”小红答应着去了。
　　不一会儿，林之孝家的就来了。王夫人吩咐道：“如今宝二爷大了，园子里都是姑娘，住着多有不便，从今儿起就搬出来，还回荣府大院里住。你这丫头领回去吧？”
　　那小红哭着问：“太太，究竟我犯了什么错，要撵我走？”
　　林之孝家的却赶紧拉住了女儿，说：“听太太的吩咐。那宝二爷院子里原来的丫头们怎么处置呢？”
　　“你去找个人牙子来，把这晴雯，还有其他的丫头都卖了罢。只留袭人和麝月两个仍旧回府里伺候。此事务必在宝二爷回家之前办妥，你还杵着干什么？还不快去！”
　　晴雯也大哭道：“连我也不知道我究竟犯了什么错，太太竟然要卖我。但我是老太太的人，太太既要卖人，也该回老太太一声，或许老太太不嫌我粗苯，留着我替她缝补也未可知。”
　　王夫人听晴雯一说，越发震怒。她被贾母压了大半辈子，好容易如今管家权在手，又有贵妃女儿和举人儿子撑腰，早就没把贾母放在眼里。于是一叠声道：“还不快撵出去，留着等我亲自动手吗？”
　　林之孝家的赶紧说：“不敢。”一边拖着晴雯走了。
　　林之孝家的处理完其他丫头后，回到自己屋内，见小红眼睛都哭肿了。鼻子一酸，把女儿抱在怀中，轻轻拍着。
　　小红说道：“妈，我不服。我一向都是听妈的话，勤勤恳恳做自己的差事，怎么我就这么入不得太太的眼，非要把我也撵走呢？”
　　林之孝家的说：“主子们的心思你哪里猜得到？罢了罢了，妈以后再帮你寻个好去处。”
　　“不！”小红挣脱出林之孝家的怀里，坚定地说：“既主子们的心思都是如此诡谲难猜，我再不去做那伺候人的丫头。妈不如让我外聘出去罢。”
　　“也罢。既你不想伺候人，妈就帮你打听着，哪一家的小子好。”林之孝家的说。
　　“妈也不必打听了。廊下二爷贾芸，现如今在家塾读书，其母也是最行事温柔待人厚道的。”小红说，一边涨红了脸。
　　林之孝家的见女儿如此，知女儿看中的不会错。她也是个开通的人，听小红一说情况已满意了八分，再去找林之孝一商量，没有不允的。
　　那小红倒因祸得福，有情人终成了眷属。
　　至晚间宝玉回府，先见过老太太就往怡红院中来。一时静悄悄的，宝玉觉得好生奇怪。以往那晴雯早就叽叽喳喳地迎出来了。许是在做针线吧，宝玉想，天都黑了也不怕熬坏眼睛。他踮起脚尖，准备偷偷地溜进去唬她们一跳。结果听到袭人的声音：“我当初是气晴雯几个，总拿我取笑。我去告诉太太也不过是想太太惩罚她们几个，给她们点教训罢了，没想到太太竟把事情弄得这么严重。”
　　“太太怎么了？晴雯她们呢？”宝玉气血上涌，走到跟前，大声质问，袭人没提防宝玉突然进来，吓得不轻。
　　“二爷先别急。太太说现在爷年纪也大了，而且是有功名在身之人，混在这女儿堆里难保有人说闲话，因此叫二爷即日搬出去，扔回荣府正房里去。”袭人避重就轻地捡着话说。
　　“你少哄我。我才刚什么都听到了。你快告诉我，太太把晴雯几个到底怎么样了？”
　　“太太让她们先出去了。”袭人说道：“二爷先别急。过段时间等太太气消了，咱们再去求老太太把人叫回来就是。”
　　“你你你！”宝玉急红了眼，指着袭人骂道：“晴雯几个到底是怎么得罪了你？让你这么容不下她们？我看该撵的倒是你这个心肠歹毒的妇人！我常日家总说，女儿是珍珠，经了人事的女人就不是珍珠了，你这颗死鱼眼睛！亏得老太太原先还给你起名叫珍珠，你不配这个名字！”
　　那袭人见宝玉如此看待她，急得发慌，正欲辩解，“噗”地一声，一口鲜血吐出来，昏厥过去了。
　　麝月急的忙扶到榻上，宝玉早就拂袖走了。
　　“老太太，求您替孙儿做主！”宝玉来到贾母房中，哭着抱住贾母的腿。
　　“哟，宝二爷这是怎么了？哭得这个样，难道是跟妹妹跟争糖吃，没抢着，馋哭了？”鸳鸯笑道。
　　“鸳鸯姐姐别说笑了，我是来求老太太救救晴雯几个的。”宝玉说。
　　“晴雯那丫头怎么了？”贾母见宝玉说得这么严重，正色问道。
　　“太太要发卖我房里的那些丫头。”宝玉说，“可这晴雯是老太太的人呀。还求老太太开恩，好歹把她留着。”
　　贾母听了气得浑身乱颤，这王夫人如今是越来越没把她这个老太婆放在眼里的。连她给的人都要撵，明儿就该撵她这个老太婆了。
　　那贾母毕竟见多识广，活大半辈子，什么风浪没有经历过。她稳着宝玉说：“你先回去罢。晴雯那丫头的事就交给祖母吧。我保证她毫发无损地回来，”
　　宝玉一听老太太跟他这么保证，才安心去了。
　　贾母跟鸳鸯感叹说：“这宝玉倒是个实心的孩子，只是他母亲…”
　　宝玉极为不情愿地到王夫人房中请安，王夫人见宝玉来了，高兴地招呼道：“快过来，我的儿。外面冷不冷？”一边欲把宝玉抱在怀里摩挲。宝玉躲之不迭，冷冷地说：“太太，听说你把我住的屋子挪出来了？不知如今安排我住哪儿？是不是还像进大观园以前那样，住老太太那边？”
　　“你已经知道了？”王夫人说，“正好我要嘱咐你。如今一天大一天，不能再在女儿堆里胡闹了。如今已经收拾出了一个单独院子，卧室书房一应俱全，就在我隔壁。有什么短的就打发袭人那丫头到我房里取去，岂不便宜？”
　　宝玉不耐烦地说：“太太怎么说便怎么罢。”
　　自搬到王夫人隔壁，宝玉每日郁郁寡欢，打不起精神来。他每日从学堂回来都要去问贾母有没有晴雯的消息。原来那日王夫人怕夜长梦多，即日就叫了人牙子把晴雯等发卖到淮扬之地去了，山长水远的，一时半会哪里寻得到人？只得慢慢探访了。
　　日子一长，宝玉也慢慢地死了心。只在心里盼望着晴雯还活着。他如今是越来越恨这个家，看到袭人王夫人等人就心烦。于是，他找贾敬想办法弄了个名额，入贡院读书去了。
　　以往热闹非凡，门庭若市的怡红院，就此人去楼空，再不复当初的欢声笑语。
作者有话要说：　　下一章老太太要发力啦，敬请期待~

　　☆、史太君借寿宴收家权

　　这日，宁府的史甄婆媳过到荣府来请示贾母蓉哥儿和宝钗的婚嫁事宜。一进贾母的内院，倒跟下了帖子似的，乌压压的人都齐了。不仅王熙凤在跟前凑趣，邢氏陪坐着，李纨、迎春姐妹们，连薛姨妈也在。只有那王夫人，因收回了凤姐管家权，自己忙得不像话，故只少了她一个。
　　史氏说：“哟，今儿可巧了，大伙儿都在。如此正好，大家一处商议了，省得咱婆媳多跑几处腿子。”
　　贾母笑眯眯地说：“瞧你如今这气色，身体是大好了。”
　　史氏说：“多谢婶婶记挂。婶婶的侄儿倒是上心，四处寻医问药，这些年也不知多花了多少银子。我要再不好起来呀，未免太不争气了。”
　　说得满屋子的人都笑了起来，只有贾母想起贾敏尚且病重，也不知怎样了，心中焦急，眼底里流露出一丝担忧来。
　　那邢夫人说：“这是敬老爷关心你。他竟这么细心，这是难得的福气，像咱们老爷，我上次病了半个月他连知都不知道呢。”
　　薛姨妈说：“老夫老妻了，还说这个。看姑娘们都还在呢。快别说了。”
　　贾母笑着说：“这话很是。你们过来必是有事，说吧，有什么事要我老太婆做的尽管说。”
　　那史甄婆媳交换了一下眼色，因说道：“趁着亲家太太也在，少不得要请老太太当个主婚人。”
　　贾母大笑起来，说：“我成日说宝丫头稳重，是个难得的好孩子。没想到倒被你们要去了，这便是缘分罢。这个主婚人我是做定了。倒不知道日子择定了没有？”
　　“回老太太话，老爷着人看了日历本子，说八月初一是难得的黄道吉日，最适宜嫁娶之事，可就定在那一日。”甄氏道。
　　“如今马上就是六月，只剩下两个月时间。还要纳吉纳征，还要给宝丫头准备嫁妆，时间可不宽裕呀。”贾母说。
　　“嗨，我说老祖宗是白操心。那边府上敬老爷这么能干，一定事事办得妥妥帖帖。若换了是我呀，白坐着跟着乐就完了。”王熙凤说。
　　众人都笑了。贾母也笑着说：“你这猴儿，就该打嘴。那宝丫头怎么说也是从咱们府上走，一定要办得热热闹闹，着人去告诉你太太，宝丫头的嫁妆要帮姨太太置办妥当，别叫那府的人说嘴，说咱们占了你们便宜。”说完还看了史甄婆媳一眼。
　　“瞧婶婶这张钢口，真是再来十个能说会道的男人来只怕也说不过。”史氏笑道。
　　“钢什么呀，如今只是个睁眼瞎罢了。”贾母想起王夫人之事，有点自怨自艾起来。王熙凤察觉，马上转移话题说：“要不怎么都说老太太的福气谁也比不上呢。八月除了初一是个好日子外，八月初三更是个天大的好日子呢，我不说出来你们再猜不着的。”
　　“八月初三是婶婶的生日罢。瞧我，这段时间忙得，差点忘了。”史氏说：“真是该打。”
　　“这下更好了，恭喜老太太双喜临门。”甄氏道。
　　“婶婶今年正巧是八旬之庆，理应操办得热热闹闹的。”史氏说。
　　“不用铺张啦，自己一家子骨肉吃顿饭便罢了。没得倒别抢了他们小后生的风头。”
　　“那怎么行？究竟也不是同一日。再说那些宾客们从那府上喝完喜酒正好来这府吃寿面，岂不正好？”王熙凤说。众人都点头称是。史氏问道：“怎不见你家太太？”
　　王熙凤回道：“为着叫宝兄弟搬出大观园的事，太太还在忙呢。想必这会子不得空。”
　　“搬家什么时候不能搬，非急着这一时，你打发个人去，就说我请她有事商议，好歹快来。”史氏说。
　　一回，王夫人来了。见一屋子人，不知要商量什么大事。那史氏说：“总算来了。有两件事等你安排呢。头一件，老太太千秋，寿宴怎么办？第二件，宝丫头八月从这府里走，看看可还又什么需要添置的。”
　　王夫人心想，宝丫头走关她什么事，难道还要自己贴嫁妆？她薛家有的是钱，要什么不能自己去买。至于老太太寿辰，过个生日而已，每年都有的，有什么大不了。一家子吃个饭，子孙去磕个头不就完了。只是当着众人的面不好讲这些话讲出来。
　　“依我的意思，老太太千秋，一定要办得风风光光，体体面面。”史氏说。
　　“那是自然。”王夫人附和道：“只是这两个月贵妃身体抱恙，我得随时进宫，只怕不得空操办。”
　　“家里这段时间事务繁杂，老二媳妇你年纪也不小了，别那么辛苦。我看不如还是叫小辈们历练历练，如今凤丫头身体也已经大好，家中庶务还是交给她去操心吧。你们老的，只在旁边多多提点就是了。”贾母对王夫人和邢夫人说。
　　邢王二人惊叹不已。贾母今儿把邢王二人相提并论，是不是代表她以后要向大房倾斜了？
　　“凤丫头，你可要好生着。有什么不懂的马上去问两位太太。”贾母又嘱咐王熙凤道：“等以后分了家，这荣府终归还是归你管的。”
　　王夫人一听晴天霹雳，这好好儿地，怎么议到分家了。若是现在分家，二房定讨不到什么好处。不行，得马上进一趟宫，叫元妃压住这件事。
　　一时散后，王夫人仍把庶务交给王熙凤，但那账房钥匙、收贵重物品的库房钥匙，她还是留在自己手中。贾母不过是说说，又没说要夺了她的权。王夫人心想，找元妃一说，管家权仍然牢牢掌握在二房手里。贾母再大，大得过皇权么？
　　此后一两月中，宁荣两府上下一片忙乱，及至八月，张灯结彩，每个人都喜气盈腮。这边厢敲锣打鼓迎新媳妇，那边以嫁女之礼相送。流水席一连吃三天，天南地北的山珍海味应有尽有，当真是热闹非凡。
　　这边又到了贾母生辰，那贾母早晨起来，郑重其事，叫鸳鸯找出当年先皇赏赐的一品诰命夫人的礼服、首饰来。鸳鸯、琥珀等足足忙了两三个时辰，才从头到脚给贾母装扮好。用过早饭，贾母端坐在正房，接受子孙磕头拜寿。
　　不一会儿，有管家通传：“南安太妃到！”“北静王妃到！”一时又有江南甄家、林如海家、粤海邬将军家送来贺礼，人来人往，竟比那庙会还热闹三分。小厮们挑着大红绸缎装饰的各色屏风等，竟堆得比小山还高。
　　不一会儿，宫中的贺礼也到了。元妃送给祖母一柄玉如意，一根龙头沉香拐杖，那龙头雕刻得活灵活现，像就要从拐杖上飞出来似的。
　　林黛玉也来给外祖母祝寿，带了一副百寿图。贾母乐得合不拢嘴，直抱着黛玉在怀里摩挲。
　　“你母亲的病怎样了？”贾母问道。
　　“老太太别担心，母亲如今已经好了，不然连我也不放心扔下母亲出门呢。只是久病初愈，大夫嘱咐还要好生静养，不许吹了风。母亲本要亲自来的，我和父亲劝了好久，身体养好要紧，孝顺不在这一两日，母亲这才答应了。”
　　贾母笑道：“这话很是。自听到你母亲生病，我每日都在悬心。今儿总算放心了，鸳鸯，叫人摆饭罢，今儿个高兴，我倒要多吃一碗！”
　　另外家中其余人等，人人都有贺礼，不再赘述。到了晚间，不知怎地，连皇上也知道了贾母过寿，特赐“满床笏”围屏十二扇。东西倒罢了，这荣耀是难得的。贾赦又忙着替老母亲进宫去谢恩。
　　及至客人渐渐散去，贾母叫众人都散了，单留下王熙凤与她整理所有收到之贺礼。只见那贺礼堆积成山，连时下珍贵无比的玻璃屏风都有三四架。王熙凤问道：“老太太是想自己收着呢？还是收到官中的库房去？”
　　贾母说：“收什么收！就搁在这儿。搁上十天半月的，我就是要让某些人好好儿地看一看！哼，当真以为我老太婆不当家不管事了，就糊弄我么？我有什么不知道实说罢，若不是我这把老骨头在这儿坐镇，你当那些眼睛长在头顶上的王公贵戚会上贾府的门？做梦呢。”
　　王熙凤心领神会，特特地找了几个长舌妇帮忙整理，那些妇人哪里见过这么多价值连城的宝物，连连乍舌。在府中大肆宣传贾母的人脉有多广，收的礼有多精美。
　　“说真格的，咱府里还是得靠老太太撑着呢。别看二夫人房里出了个贵妃娘娘，那也是表面风光。一旦分了家，二房终究吃亏。顶多分点家私罢了，爵位和祖宗祭祀可都是大房的。我可跟你们说，别瞎站队，跟错了主子，以后有你们好果子吃。”一群丫头婆子在闲聊，其中一个婆子说道。
　　“就是。要我说，还是以前老太太当家时候体恤咱们这些下人。”另一个婆子说，“二太太前儿个还打死丫头呢。造孽啊，也不知犯了什么错。”
　　“把打死的丫头可不就是吴兴登家的妹妹的外甥女儿秋纹？前个儿我倒去看了，老子娘哭得眼泪一把鼻涕一把的。白发人送黑发人，可怜喔。听说大太太倒赏了五十两银子，叫人好好安葬。”
　　“叫我说呀，大太太外面看着又贪财又势力，二太太看着倒像个菩萨。实际里子是什么样子的呢？那二太太可没看起来那么慈眉善目，大太太也没传闻的那么不通情理。”
　　“就是，就是。”那群婆子七嘴八舌地说着。
　　王夫人见府中局势大转，知姜还是老的辣，自己太小看贾母的能量了。半个月后，王熙凤找到王夫人说：“太太，老太太的意思是房中的贺礼她也瞧腻了，这会子叫人都收到库房去呢。您看这库房钥匙？”王夫人没法，只好交了出来。
　　王熙凤进到库房，本想大饱眼福，见识下历代祖宗留下来的珍品。没想到库房里头已经空空如也，原来王夫人当家这些年，讲究排场。元妃进宫后，除了盖园子那一大项，还时不时要在宫中打点。王夫人哪里舍得用自己的私房钱，于是偷偷变卖这些暂时用不着的宝贝。天长日久，竟被她变卖空了。
　　

　　☆、深宫内院惊天变

　　上回说到王熙凤借着收老太太贺礼进库房，巧逼王夫人交出钥匙，结果发现库房已经被王夫人变卖一空。兹事体大，王熙凤不敢隐瞒，遂向贾母报告了此事。贾母气得乱战，但事已至此，只能把王夫人责骂一通，亦于事无补。
　　王夫人也有很长一段日子没进宫了。那皇宫一连几月城门紧闭，王夫人派人去打探消息，但宫人们的嘴都很严实，以往来贾府打过秋风的太监倒一个也不见。
　　王夫人如今真成孤家寡人了。她与贾政早只剩下夫妻之名，女儿进了皇宫内院，儿子去了贡院念书，想见一面都难。婆婆贾母当她是败家精，媳妇李纨和亲侄女王熙凤如今也对她淡淡的，就连亲妹子薛姨妈，自从宝丫头嫁到那府里，那府的敬老爷另外给这亲家太太置了房舍搬走了，如今也不大走动。更别提大房那些一直想看她笑话的人了。于是，王夫人只好整日家青灯古佛，打坐念经，真成了那一心向佛之人了。
　　却说元春自从苏夫人小产，成日家忧心忡忡，总有种不祥的预感，觉得有什么不好的事情会发生。
　　那皇上把苏夫人的宫婢人等全部拿住，送到慎刑司严刑拷打，终有几个不禁打的透了口风，说是与某位娘娘有关。事情调查到这一步，只要把这幕后之人揪出来，就能为苏夫人报丧子之仇，其余人等皆也能洗清嫌疑了。
　　但任所有人都没有想到的是，这虞太后在这个时候出面干预了。当真是此地无银三百两，皇上满心狐疑，却隐忍不发。那虞太后先是申斥了苏芸娘，指责她狐媚惑主，把这后宫搅得天翻地覆。再指皇帝不像话，为了个女人，把时间浪费在这种鸡毛蒜皮的小事上，政务也不处理了，让臣民们知道，何以服众？
　　“犬守夜，鸡司晨。这后宫之事终究不是皇帝该操心的，理应交给皇后全权处置。皇帝处理完政务，若有空闲，倒应该多倒皇后宫中坐坐，为皇家开枝散叶是正经。你若再不放心，还有哀家替你看着。皇帝请回勤政殿去罢。”虞太后说。
　　皇帝没办法，但此时还不能与虞氏反目，只好假意顺从，调查由明转暗进行。
　　说来也奇怪，此案自从皇后接手，关键的那几个证人便相继离奇死去。既死无对证，最终也只能不了了之。那苏氏自是不能接受如此结果，每日找皇帝嚎哭，让皇上还她腹中胎儿一个公道。一日两日，皇上还好生安抚她，时间一长，皇帝也不耐烦了。可那芸娘见皇帝迟迟不能给她一个交代，越发跟发了疯一般大吵大闹。皇上一生气，就叫人把她打入冷宫，自己去好好反省反省。
　　这苏芸娘娇花弱柳的体质，到了冷宫如何挨得过？两个月过后，皇上突然又想起她来，着人去传召，来人回报：苏芸娘刚进冷宫不久就病死了。
　　那看守的宫人闪烁其词，严刑拷打之下才招了出来，原来这事亦与虞太后姑侄女两脱不了干系。
　　皇帝震怒，回想起当时初见芸娘的样子，不觉悲从心来。连自己心爱的女人和孩子都保不住，如此窝囊，还当什么皇帝，简直可笑！
　　这虞氏一组在宫中势力盘根错节，一手遮天也非一两日。皇上此时已下定决心，若不铲除虞氏一党誓不为人！
　　勤政殿中，皇上与林如海在密谈。
　　“林爱卿手里现在收集了多少那虞孽的罪证？”皇上问道。
　　“皇上请看。”林如海呈上一份奏折：“这便是臣这些时日收集的所有虞家罪证，简直是罄竹难书。虞威与其胞姐虞太后内外勾结，买官鬻爵，把持朝政。那虞威之子虞震，任工部尚书，在任期间，光上年修复黄河决堤河段和皇家避暑别院这两项，贪墨的银两就够去年一年全国的赋税。”
　　皇上一听，将桌子一拍：“哼，这群混账东西。去年黄河决堤，那黄河中下游大片沃土颗粒无收，国库吃紧，连朕都紧衣缩食，与民共苦。这群蛀虫竟中饱私囊！弹劾虞氏的官员，你有人选没？”
　　“有。”林如海道。“工部侍郎张如知，原也是虞威举荐，但曾为虞家逼死他女儿一事，两家早已离心离德。这还是去岁皇上叫臣盯着虞震才知道的一段秘案。那虞震看上张如知的女儿张金哥，想要强娶，但那张金哥却是许了人的。张如知见虞家权势熏天，也是愿意的，但没成想这软骨头父亲却生了个有气节的女儿。那张金哥誓死不从，自缢而亡。张如知只有这个独女，落得这个结局，那虞震却跟没事人一般，娶了一房又一房，心中对虞家愤恨异常。臣曾与张如知淡过，他独生女儿既死，自己也无心活着，自是愿意豁出去为女儿讨个公道的。”
　　“如此甚好。他既原是虞孽之人，自然知道他做过的好事，量他们也无从辩驳。再者，自己人反水，这个头起得正妙。叫这张如知先发难，你再叫言官跟上给朕使劲弹劾！”
　　“这倒不难。”林如海道：“就是那虞威之幼弟虞天霸正在镇守西南。漠北的瓦剌这几年蠢蠢欲动，只怕朝廷这边一有风吹草动传到了他的耳中，一旦这虞天霸拥兵自重，与朝廷为敌，尾大不掉，这才是真正棘手之事。”
　　“这好办。朕下道旨，给他赐婚。待他回了京都立马拿住就好办了。”皇上说。
　　“把这虞天霸办了容易，可又派谁去镇守漠北呢？”林如海问道。
　　“朝廷里难道除了姓虞的，再无一个可以带兵打仗的将军吗？”皇帝恼怒地说：“你那两位内兄，不也是武将出身？朕倒记得他们的祖父宁国公荣国公当年可跟着朕的皇爷爷南征北战，打下这大好江山。如今这些年国内倒太平无事，差不多的就凭着祖宗的荣耀作威作福起来，朝廷白养着这些人做什么？就叫你那内兄替朕上战场打仗去！”
　　“皇上圣明。”林如海说：“臣的内兄一定也很希望有机会为国效力。”
　　他心想，皇上对贾府早年间与义忠亲王来往过密一事早有忌惮，若贾府上能出个有手段的将军上战场杀敌立功，倒也不见得是坏事。
　　事情在紧锣密鼓地筹备着。一日，皇上正在处理国事，那虞皇后打扮得婷婷袅袅地来了。一身红彤彤的霞帔宽袖罗群，头上戴着龙凤朱翠冠，左右各一支金步摇。虞氏一走动，步摇摇摇晃晃，金光闪闪，晃得皇帝眼睛都花了。
　　“叩见皇上。听说皇上准备给臣妾的小叔叔赐婚，不知是哪家的小姐？”皇后压着嗓子，用甜腻腻的语调问道。
　　“尚未定论。皇后可有人选？”皇上眉头一皱，心中万分嫌恶，却装出一副感兴趣的样子。
　　“依臣妾看，那宁荣国公府有三位小姐待字闺中，听说个个儿知书达理，蕙质兰心。若臣妾的小叔叔有福气求娶一个，那就再好不过了。”虞皇后说。
　　“行。此事就交给你去办吧。”皇上说道，巴不得她快点走。
　　原来这虞皇后，原本不屑与宫中其他后妃相处。只是那张贵妃，仗着父亲又提了湖广总督，深得皇上倚重，总是牙尖嘴利，对皇后所做作为人前人后多有不服。又因张妃之籍贯本是姑苏人士，见这芸娘来了，所唱的江南小调勾起了她的思乡之情，倍感亲切，于是暗中有一些往来。
　　见这芸娘死得不明不白，这张妃颇有些不平言论。不过也只敢在自己宫中感叹一番，但这虞氏耳目众多，不知哪个宫女太监嘴上没把住门，让虞皇后给知道了。虞氏听到这些话那还了得，她从小娇生惯养，尊自己为菩萨，听不得别人说自己一丁点儿不好的。于是虞皇后想出了一个主意，把那元妃也拉拢过来，只为孤立打击张妃。
　　虞皇后带着随从行至元妃宫中，元妃见皇后来了，不知何事，忙地迎了出来。
　　“参见皇后娘娘。”元妃毕恭毕敬地行了个礼。
　　“哟，妹妹快快请起。何必行这么大礼，你我都是一样的人。”虞皇后甜甜地笑着说：“今儿个到你这儿来，是因为刚才姐姐向皇上求了一道旨意，急急忙忙地就赶过来恭喜妹妹呢。”
　　“不知是何旨意？”元妃疑惑道。
　　“皇上前儿不是说要给我那小叔叔赐婚吗？才刚我去求皇上，皇上准我在你国公府上挑选一位千金小姐嫁过去。你说这可不是天大的好事么？”虞皇后笑道。
　　“我贾家的妹妹们都生的拙，不知能不能入得了皇后娘娘的眼。”元妃自谦道。
　　“这话没得打嘴。”虞皇后假装生气道：“瞧瞧妹妹你，这通身的气派，美人坯子一般的模样。我就不相信你的妹妹们能差到哪儿去。行了，你也别自谦了。明儿我就上你家去相看。听说你有三个妹妹？”
　　“是。荣府有两个，名唤迎春、探春，若是议亲，此时倒也够年龄了。宁府有一个，名唤惜春。这惜春倒罢了，此刻还是个小娃娃，只怕还不能议亲呢。”元妃笑着说。
　　元妃倒巴不得虞皇后没相中。自己这两个妹妹，虽是庶出，也是娇生惯养长大的，忽喇喇要嫁到漠北去，那漠北可是出了名的苦寒之地，娇花一般的妹妹如何受得了。
　　“好，好，明儿我一去看便知。如此一来，咱们两家就更亲密了。以后在宫中可要同心同德，共同进退。”虞皇后说着，哈哈大笑着走了。
　　元妃见虞皇后突然与她亲近，不知何意。本来她在宫中独来独往惯了，那虞氏权势熏天，又有虞太后保驾护航，那等尊贵，她是不欲去高攀的。只是今日她既抛来橄榄枝，若不理会只怕她又会觉得自己不识抬举，反而得罪了她。思来想去，换来抱琴准备纸墨笔砚，奋笔疾书家信一封，叫人速递与贾母。
　　贾母接此密信，不知是福是祸。只好兵来将挡水来土掩，速命人传来王熙凤，细细地嘱咐了一番。王熙凤自去预备迎接皇后凤辇不提。
　　预知后事如何，请听下回分解。
作者有话要说：　　曹公或因文字狱等原因并不想点明红楼梦具体年代，此篇假以明朝的官职和少数民族，并不具体代入倒某位皇帝，请勿对号入座。

　　☆、险象环生探春远嫁

　　上回说到贾母接到元妃密信，得知虞皇后将替她的虞将军来贾府相看皇帝赐婚的人选。与此同时，贾敬也收到林如海的情报，正在烦忧自己若去了漠北，贾府要指望谁撑住局面。突听到焦大的通报，荣府老太太有请。
　　贾敬忙地去了。一到荣府，见贾母一脸焦急地问他：“虞皇后明儿要来府上相看，要给那虞天霸在咱贾府的小姐中选一个作将军夫人。今儿找你来商议，你看让哪个丫头去比较好？”
　　贾敬大吃一惊。林如海不是告诉他皇上要撤虞天霸，怎地又给他赐婚？这葫芦里卖的什么药？转念一想他就明白了，那不过是个借口而已。但如今皇帝还没有发难，贾府断然不好拒绝这“恩典”，可若从了，岂不是白搭进去一个好女儿？
　　贾敬忙地把情况告诉贾母，贾母听了泪流满面，贾府的几个小姐，都是贾母带在身边拉扯长大的，如今要做那诱饵，白白地送到饿狼口中，叫她老人家如何不心疼。
　　两人思来想去也没想出什么好办法，只得各自回去胡乱睡下，那贾母一夜未曾合眼。第二天起了个大早，叫人将三春姐妹请来，嘱咐道：“今儿有贵客来，你们不用去上学。都回去叫你们的丫头给你们梳个正式的发髻，将那年节里才带的攒珠累丝金凤带上，再换一身见客的衣裳罢。”
　　探春忙问道：“不知是何贵客？”
　　贾母笑着说：“快去吧，一会儿见着就知道了。”
　　三春领命去了。那贾敬早已偷偷嘱咐入画，给惜春的装扮不必太精心，穿一套小孩子衣裳便罢了。
　　日上三竿时，那虞皇后的凤辇来了。贾母、贾敬、贾赦、贾政等有官衔有诰命的都按品级大妆，站在门口，垂手而立。
　　一时虞皇后下了轿，众人忙行大礼。虞皇后忙把贾母扶起来，笑道：“国公夫人大礼我可受不起。小姐们呢？快叫出来让我看看。”
　　贾母只得叫三春姐妹出来拜见。
　　虞皇后笑道：“在宫里闲聊起来，总是听元妃妹妹说起，她家中的老祖母是最会调理人的。如今一看，果然名不虚传，个个儿都调理得跟水葱一般，真巴不得连我也托生个男人，好全部要去呢。”
　　贾母笑道：“皇后娘娘说笑了。这几个丫头还小，不懂事，希望娘娘不要见怪才是。”
　　虞皇后说：“老太太这是哪里的话？我爱还来不及呢。”说着，又起身拉着迎春、探春的手，细细儿打量。那迎春温柔可亲，探春清新脱俗，虞皇后一时也挑花了眼，不知哪个更好了。倒是惜春，就如元妃所说，一副稚气未脱的样子，实在不适合做将军夫人。
　　虞皇后拉着手问道：“不知三位妹妹念过书不曾？”
　　贾母忙道：“不过认得几个字，不是睁眼瞎罢了。”
　　虞皇后说：“老太太定是自谦。想必几位都是文采出众了，不如就以将军归来为主题作一首诗应景吧。”
　　三春听了，只得领命。原来探春见皇后来了，猜着是与婚配有关，她是庶出女儿，一直受母亲拖累，早就想出人头地，好叫那些背后嚼舌根的婆子们打嘴，于是见此机会，安心大展奇才，于是挥毫泼墨，写了一首七言应景律诗。
　　那迎春本就在诗词上就不大通，也不喜出风头，只得勉强作了一首五言绝句。
　　惜春怯生生地说：“皇后娘娘，臣女不会作诗，画一幅画可以吗？”
　　虞皇后心思本就不在惜春身上，于是连作画也免了，贾敬见状，忙叫惜春请罪告退了。
　　如此一来，虞皇后自然便取中了探春。一时叫姐妹们散了，向贾母要探春的生辰八字。贾政听了喜不自禁，已经有一个女儿入宫当了贵妃娘娘，另一个女儿若是能嫁给威震一方的将军，将来对他的仕途必有助益。忙催着王夫人将探春的生辰八字给了虞皇后，那虞皇后得了，也不久留，便告辞走了。
　　不久，旨意果然就下来了。“国公府三小姐贾探春，聪敏贤惠，适婚嫁之时。镇北将军虞天霸仪表堂堂，且尚未有家室，乃天作之合，特赐男婚女嫁，愿百年好合，朕心甚慰。“
　　那贾府之中，几人欢喜几人忧。喜的是贾政和王夫人等，忧的是知情人贾母贾敬，另外还有赵姨娘。赵姨娘虽然平时不着调，到底是做娘的，知道自己亲生女儿要嫁到那漠北不毛之地，哭得肝肠寸断。连贾环都不耐烦了，说道：“妈你哭什么呀？姐姐是做将军夫人，是去享福的，不是去吃苦的。你想想，当将军夫人多大的荣耀啊，看看以后还有没有那势利眼敢小瞧咱们娘儿俩。“
　　如今且说那虞威，位极人臣，姐姐和女儿把持后宫，他的门生遍及前朝，当真这天下没有他办不到的事情。但有一件事，长久以来一直是他心中的遗憾。那幼弟虞天霸，这些年一直征战沙场，镇守漠北，与那些蛮族厮杀，耽误了终身大事，一直深以为憾。如今见皇帝主动下诏赐婚，喜得忙派八百里加急，给幼弟传信，让他速速返回京都。
　　那虞天霸见兄长传唤得急，便安置好公务，一行人轻骑简行回到京都。谁知皇帝在布置埋伏的军中有人是虞天霸的旧部下，便急得放出风声，让那虞天霸提前知道了。那天霸急忙逃回漠北军中。
　　一时那虞天霸召集军队，越想越不甘心。自己的大好年华全都奉献给了朝廷，连自己的终身大事都耽误了，可皇帝为什么还要对自己下如此狠手？军中那素来对朝廷不满之人趁机撺掇，那虞天霸心一横：“妈的，老子反了。把那皇帝赶下来，老子自己弄个皇帝当当，岂不快哉！“
　　虞天霸所率之部，军纪严明，训练有素，不多时便攻下好几座城池，直逼京都。
　　皇上一下慌了，没料到事情会变成这样。朝中弹劾虞氏一党的序幕已经拉起，那奏折如雪片一般飞来。已经完全没有了退路，皇上心一横，把虞太后、虞皇后、虞威等人全部拿下，控制起来。万一虞天霸打来了，还有个谈判的本钱。
　　那皇帝派出驻守京都的精兵迎敌，心中却毫无胜算，焦急得如热锅蚂蚁，在皇宫里来来回回踱方步。突然听到消息传来，那湖广总督张行慎已带兵将其镇压，现虞天霸已被活捉，押解进城等待皇上发落。
　　皇帝大喜，连连夸赞道：“这张行慎中用。“
　　原来张行慎正巧回京复命，见发生如此大事，他自然责无旁贷。因那虞天霸的军队里的兵士本都是中原之人，张行慎便派人游说，只要他们不再跟着逆贼造反，皇帝不但不会追究他们的罪责，反而给他们探亲假，可让这些饱受思亲之苦的兵士回家看望亲人。兵士们听了大为感动，他们本不欲卷到这种争斗中来的，于是一时间，军心涣散，张行慎趁虚而入，势如破竹，大获全胜。
　　自此，盘踞朝政二十年的虞氏一族，就此连根拔起。皇帝从此松了一口气。
　　消息传到贾府，把贾政急得不行。这探春赐婚的圣旨，还明晃晃地供在正房厅中，只等着虞天霸回来，一对新人就可完婚的。可一夕之间，天翻地覆，昨日还是镇北大将军，今儿就成了阶下囚。那这婚事到底还算不算呢？可即使婚事作废了，这探春也是议过亲的人，以后想再说个好人家，可就不是那么容易的事情了。
　　朝堂上，皇帝龙颜大悦，对林如海、张行慎等有功之臣大加褒赏。那些素来与虞氏无瓜葛的清流倒不觉什么，那些以往依附虞氏权势之流，如今战战兢兢，生怕皇上迁怒于他们。
　　一时之间，朝廷一片忙乱。突有一道加急军报，瓦剌人又来进犯我边境了！
　　原来那瓦剌一直是漠北马背上的游牧民族，平素就总喜欢偷袭边境的村民，奸杀掳掠，无恶不作。以往这些年有所消停，皆是有虞天霸坐镇，他们有所忌惮，不敢轻易来犯。如今听到消息，那虞天霸被皇帝免职，遂试探了几次，竟如入无人之境。越发胆大包天，竟一路南下，把附近几个城池劫掠一空。
　　那瓦剌人心狠手辣，铁骑快马，一把弯刀在手，也不管对方是兵是民，是男是女，是老是幼，举刀就杀。所经之处，血流成河。
　　那皇帝本没把瓦剌放在眼里，以为不过几个蛮族之人，闹不出什么风浪。朝堂上各臣子议此事时，那林如海忙地给贾敬使了个眼色。贾敬会意，站出来道：“臣愿带兵前往，剿灭瓦剌贼子。”一语未毕，只听见张行慎也站出来争着请命。那张行慎也是被胜利冲昏了头脑，心想不过区区几个蛮夷，还是虞天霸的手下败将，自己连虞天霸都拿下来了，还怕他瓦剌人？于是请命前往漠北，想借此占个头功。
　　皇帝大喜，最后封张行慎为镇远大将军，领兵迎敌。而后君臣等人安坐家中等待捷报，没想到，半月之后，前方传来军报，张行慎惨败。
　　眼看那张行慎节节败退，朝廷里慌了神，开始有人提议议和。那瓦剌人自然愿意，他们南下，无非为了食物与金银。
　　一时派去议和的官员回来了，禀告皇帝说，瓦剌王除了提出粮食布匹和金银外，还想迎娶一位公主做阏氏。
　　此言一出，一片哗然。众臣都道这瓦剌人太过分了。然而又有那与张行慎亲厚之人却说：“皇上，依臣看，莫若答应他们的要求。自从汉朝开始就有与匈奴和亲之传统，然则，又有几个真正的公主和亲番外？都是临时加封的罢了。”
　　又有素来与贾府不和之人趁机道：“臣听说，国公府贾家的女儿本欲赐婚给那罪臣虞天霸的，如今这虞天霸已然成阶下囚，莫不如干脆加封为公主嫁去瓦剌，保一方土地子民平安。这老国公在世时青云盖世，义薄云天，想必他的子孙也必不落人后的。”
　　贾政听了一声不敢言语，倒是那贾敬与那些人据理力争：“我朝就没有男儿了吗？非要牺牲女人去报平安？请皇上派臣去支援张将军！”此言一出，林如海等人也纷纷附议。
　　那议和派等人又道：“上次已派去十万精兵，如今只剩半数。再打下去劳民伤财，现如今国库空虚，断然经不起这样的战事呀。如若用强，只怕会动摇国之根本。莫若先安抚瓦剌，休养生息，待国库充盈之际，再一举歼灭。”
　　皇帝连日听这些大臣吵闹，烦不胜烦。最后权衡利弊，听从了议和派之主张。
　　是日，探春被加封为敏贤公主，下嫁瓦剌。
　　

　　☆、虎兕相逢元春假死脱身

　　上回说到探春和番远嫁瓦剌，这才平息了战事。此时前朝虞氏已除，边境亦得暂且平安，皇帝总算有时间腾出手来处理自己的事了。
　　不久，宫里加封了一位苏贵妃，你道是谁？原来就是当日那苏夫人。原来苏夫人失子之事是真，皇帝厌弃她将她打入冷宫是假，不过为了麻痹虞氏做的一场戏。当时皇帝自以为暂且将苏氏放入冷宫，避开争锋，就能保她平安。没成想，那虞氏的爪子都伸到冷宫去了，非要将那苏氏斩草除根，以绝后患。这才触怒了皇帝，下定决心将虞氏一组剿灭。
　　宫中如今去了个虞皇后，来了个苏娘娘。元妃倒没受多大影响，就是那张妃，因为父亲出风头，导致漠北一战大败，军中损兵折将，皇帝本要按军法处置，午门问斩的。但这张妃苦苦哀求，希望皇帝看在剿灭虞氏一事有功的份上，功过相抵，饶过她父亲一次。
　　朝中也有不少人为张行慎求情，加上苏贵妃因刚入宫时张妃待她的情谊，也为张妃说话，皇上于是想起这张行慎以往在他尚为皇子之时就站在他这边，后来义忠亲王举事、剿灭虞氏等大事上，一直立场坚定，就冲着这份情谊，皇帝也不忍心再处死他。于是，只罢黜了官衔，令他好好在家中反省。
　　宫中的几位娘娘，倒了虞氏，牵连了张氏，那元春也因当日被虞氏拉拢而被皇上忌惮。于是宫中只剩下苏芸娘一枝独秀。
　　一日，元妃在宫中百无聊赖，便唤抱琴来，将当日进宫时贾母送的古琴拿来。原来这抱琴也是当日从贾府带来的丫头。贾母家中四个女孩儿，每人学一样技艺，而她们的丫头就以这项技艺命名。元春的丫头名唤抱琴，可知琴技高超。只是入宫以来，长久不抚，技艺都生疏了。
　　那日元妃弹了一首《高山流水》，那琴音悠然，如泉鸣空涧，一时又低沉清如溅玉，一时激昂颤若龙吟。一曲终了，元春想起这《高山流水》乃为知音而奏，自己身在深宫，身不由己，却不知上哪儿寻觅知音，不由叹了口气。
　　这苏芸娘一直对当日落胎之事耿耿于怀，如今形势逆转，她遂奏请皇上把天牢之中的虞氏提取出来，亲自审问，务必问个水落石出。不想这一问，又横生波折。
　　那虞氏恨极皇上等人，自然不肯说实话的。苏芸娘使上十八般酷刑，把那虞氏折磨得奄奄一息。虞氏说道：“你即使打死我也没用的。你以为恨你之人就我一个？宫中所有的嫔妃，哪个不盼着你失宠，盼着你滑胎？”一句话提醒了苏芸娘，她自忖道：“宫中嫔妃如今除了张氏，就只剩下贾氏一人位份足够与我比肩，那张氏一向待我亲厚，一定不是她。难道这事元妃也有份？”
　　疑心生暗鬼，那苏芸娘既存了这个心，再暗地观察元妃，总觉得她包藏祸心。一日，她借口元妃宫中有几个小太监手脚不干净，叫人捆了起来，严刑拷打。
　　有个小太□□不住酷刑，胡乱招了。说是听到元妃同虞氏商议要除掉苏夫人的龙胎云云。
　　那苏芸娘拿到证词，得意洋洋地去找皇上，自以为皇上一定会立马为她出气。那皇上经历这一系列风波，对宫闱争斗之事烦不胜烦，况且此时贾府刚出了个三小姐送到瓦剌去和番，他此时断然不能处置元妃，让功臣之家寒心。
　　于是问这苏芸娘道：“爱妃希望如何处置？”
　　苏芸娘道：“当日残害臣妾骨肉之人，臣妾都恨不得大卸八块！”
　　皇上说：“这个事情朕知道你受委屈了。当日送你进冷宫时朕也跟你承诺过，一定还你一个公道。现在这虞氏也交给你了，咱们孩子的仇也已经报了。此事跟那元妃应该没有太大关系，她进宫多年，一直安分守己的。”
　　苏芸娘哭哭啼啼地说：“皇上是不信臣妾？是那虞氏死前亲口说的，也有元妃宫中小太监为证，他说亲耳听到元妃与那虞氏密谋。”
　　皇上吼道：“够了。即使她与那虞氏密谋了，也不过是个从犯。主谋已经处置了，如今你先给我消停些。”
　　苏芸娘一听皇上发怒，一腔悲鸣转化为无声地啜泣，抽抽搭搭地说：“既是从犯，也要小惩大诫。臣妾如今夜夜梦到那死去的孩子，若是任由那贼人逍遥，咱们的孩子岂不是白死了？”
　　皇上一看苏芸娘梨花带雨的模样，一时又心软了。半晌，决定将元妃禁足，等候处置。
　　贾府之人听说元妃禁足，不知是什么原因。王夫人急的像热锅上的蚂蚁，到处打探消息。那宫中都是势利之人，没有银钱免开尊口。王夫人如今失了管家权，只有自己这些年攒的那些梯己，这点钱够做什么的。更何况她也不想花自己的银子，于是王夫人去找大房的邢夫人和王熙凤商量，拿官中的钱出来买通宫中的消息。
　　那邢夫人如何肯同意。元妃得势时，她大房又得不到半点好处，况且现在府上今时不同往日，都是因为当日元妃回来，又是修什么省亲别墅，又是宫中打点的，把家底都掏空了。现在哪有闲钱去填那无底洞。邢夫人把钱袋子捂得紧紧的，她这么做得理直气壮，即使贾母、贾赦知道了也不好说她的。
　　元妃禁足宫中，心中忧虑。她的另一个贴身丫头，名唤清韵者，见宫中迟迟没有结果，贾府之人也不出力干预，那些宫人跟红顶白，日用供给也一日不如一日。她们又没剩下多少银钱可打点，眼看着连元春的饮食都顾不周全，急得抱怨道：“这人也忒势力了一点。以往咱们大小姐得势的时候，府里那几个老爷们，仗着大小姐当了贵妃，个个儿把自己当国舅爷自处。如今大小姐遭人陷害，他们倒忘八脖子一缩，也不管咱们了。”
　　元妃忙说：“清韵，休得胡说。深宫的消息，府上如何得知呢？别人不说，若是老祖宗知道了，绝不会不管咱们的。如今，只希望皇上赶快查出结果来，还咱们一个清白罢。”
　　元妃心中却另有一层意思，这君恩似水，如此薄凉，她算是看透了。当日勤政殿帮他以身档剑，皇上甚是感激，还将本是女史的她晋升为贤德妃。本以为今生有了指望，这才多长时间，就把恩情忘到脑后了。自己入宫多年，自己是个什么样的人，皇上难道不清楚吗？怎么可以如此疑心自己？
　　元春被禁足的这段日子总是做梦，梦到自己小姑未嫁，还在贾母身边，承欢膝下。闲来教幼弟宝玉启蒙，宝玉奶声奶气地念“人之初，性本善”。这一切都恍若隔世。
　　贾敬听到消息，在家长吁短叹，他向来不赞成贾府女儿入宫。伴君如伴虎，把贾家的前途压在皇帝的喜怒上，太不保险了。可如今元春出了事，他也只能干着急，毕竟深宫内苑，鞭长莫及。
　　贾珍见父亲忧心，便主动请见说：“父亲，如今那御林军统领周卫倒是儿子的旧相识。因我对他有恩，如今求他帮忙他定能应允的。不知此人可帮得上咱娘娘的忙？”。
　　贾敬大喜，忙问：“那是自然，只是，你是怎么认得这周卫的？”
　　“当日儿子各处游玩，正巧见一位老妪倒在街边，儿子看了于心不忍，就叫人送去医馆。原来那老妪就是这周卫的老母亲。当年周卫也只是个校尉，他辗转找到我，说要报恩，我还哈哈大笑，摆手说不必。那周卫倒不恼，这些年每年都会送年礼来府上。没成想，这周卫杀敌勇猛，屡立奇功，竟被圣上提拔做了御林军统领。真是风水轮流转。”
　　贾敬说：“你这小子，难得你还结下此等善缘。还啰嗦什么？取纸笔来，为父要写信给宫中的娘娘，你去请周大人通融将书信传进去罢。”
　　贾敬急忙修书一封，传与元春。那元春本心如死灰，见家信来，知贾家人在尽力为她奔走，心中安稳不少。
　　贾敬本就不愿贾府荣耀系于一女子身上，他跟元妃出了个主意，用药假死脱身。此计瞒天过海，需要冒极大的风险，作极周密的部署。但一旦成功，便能离开这不得见亲人，吃人不吐骨头之地。而且，从此往后，宫中就再也没什么元妃娘娘，贾府的男人想要功成名就，只能脚踏实地，不要再想用什么裙带关系了。
　　贾敬把此事跟贾珍商量，贾珍很是赞同。遂趁夜去找周卫，那周卫听说要把宫里的娘娘弄出来，借他十个胆也不敢的，连连摇头：“恩公，若是别的事情吩咐我去办，一定义不容辞，但这个事情弄不好就是诛九族的呀。”
　　那周卫的老母亲听到了，拿着扫帚照着他身上抽：“当日若没有恩公，你娘我这条老命没了，如今恩公有事请你帮忙，你还推三阻四，你还是个人吗？”
　　那周卫是出了名的大孝子，见母亲抽，也不闪躲，胳膊、腿上挨了好几下，那胳膊上出现一条条红印子。
　　贾珍倒为周卫求情。那周卫的老母亲说：“恩公还替他求情，叫我把这忘恩负义之辈打死算了。”说着气得直喘气。
　　周卫见她如此，生怕把老母亲气坏了，忙答应了贾珍。
　　

　　☆、重获新生妙玉进府

　　上回说到贾珍求御林军统领周卫帮忙部署元妃假死投运出来，那周卫经不起母亲埋怨，只好应承下来。贾敬从前在道观中胡闹之事，最喜欢研究那些稀奇古怪的偏方，正好就有这假死药。此药无色无味，喝下去一个时辰之内便会毒发“身亡”。周卫把这药偷偷送进元妃宫中，元妃依计按时辰喝下假死药，抱琴、清韵等丫头大闹起来：“快来人，我家小姐不好了！”
　　元妃虽是禁足，毕竟是宫中嫔妃，听到里面乱作一团，门口守卫吓得赶紧去向上级报告。
　　皇上听说消息，吓了一跳：“好端端的，怎么就没知觉了？赶紧宣御医来诊治。”他心里却在疑惑，定是那苏芸娘心胸狭窄，暗地里叫人做的。皇上想，这元妃若是无缘无故没了，可怎么向国公府交代。不由得一阵恼怒，这宫中女人一个两个都是这样，不是我算计你，就是你算计我，究竟是为了什么？他只是想像寻常人家一样，与自己倾心之人和和美美举案齐眉，怎么就这么难呢？
　　那宫中御医本不是昏庸之辈，但自来诊脉都是隔着帘子，见不到真人。那御医一探脉搏，已没有脉象，唬得忙跪下，向皇上说：“皇上恕罪，贵妃娘娘已经没有脉象，请您节哀顺变。”
　　苏芸娘正巧赶来，皇上一见她，眼睛里冒出火来：“看你做的好事，这下满意了？我看你也是想知道禁足是个什么滋味吧？”
　　苏芸娘大哭起来：“冤枉啊，真不是臣妾干的。”
　　皇帝冷笑道：“如今这宫中，除了你，谁还有这个能量？你倒不必禁足了，直接去冷宫罢。”
　　说完叫人把苏芸娘连拉带拖丢到那廖无人烟的冷宫之中去了。
　　贾府之人听到元妃暴毙的消息，一时之间无法接受，贾母哭得肝肠寸断，那元妃是她一手带大的，感情深厚，如今热辣辣地说去了，叫老人家如何受得了。那王夫人哭得昏死过去，倒叫赵姨娘心中称愿，当日不是这元妃的关系，她的探春能嫁到漠北去？如今王夫人的靠山也倒了，看她将来还如何张扬。你道为何贾府之人演得如此逼真？只因那贾敬怕多一人知道就多一份危险，因此此事上上下下，只有贾敬贾珍父子，以及接应的焦大三人知晓内情，其余人一概不知。
　　那贾母品级大妆，颤颤悠悠到那皇宫里去，直向皇帝要人。皇帝见老太君如此，面有愧色，遂顺水推舟，将元春之“尸身”还给了贾府。
　　那焦大早在宫门外等待多时，一见运送的车辆出来，立马将那棺椁调换。那周卫早已叫人备好车马，于是装着假棺椁的马车徐徐朝贾府行进，贾府之人披麻戴孝，极尽哀事。而焦大早带着真正的元春飞奔到了千里之外。
　　那林如海自从上京后，本已经将巡盐御史之职务卸任。但皇上今日翻阅奏折，发现有人弹劾新上任之巡盐御史有贪墨之事。少不得又派林如海走一趟姑苏。
　　贾敬早已得知消息，便叫林如海把元春以及两个丫头一并带到姑苏安置。林如海不知内情，那贾敬只说是贾政之私生女，因贾政惧内，因此远远地打发了。林如海见是为了帮内兄分忧解难，自是应允。
　　林黛玉见贾敏身体好转，又着实想念从小长大的姑苏风土人情，便央求贾敏要跟父亲一同南下游玩。
　　贾敏笑道：“这么大人了，还是那么爱玩。”
　　“母亲，不如你也同我一起去，咱们坐船，干净又便宜，一路上游山玩水，一家人说说笑笑，岂不是美事一桩？”黛玉抱着贾敏的脖子摇晃道。
　　“我身体才好，可不愿去吹风。你跟你爹去吧，娘亲要回趟贾府，如今你元春姐姐出了事，老祖宗不知道有多伤心呢。娘亲好歹去陪陪她。”贾敏说。
　　黛玉无法，只得与父亲同去不提。一路上，她见元春等人，总觉得好生面熟。原来当日省亲一日，林黛玉与元妃有过一面之缘。但如今装扮截然不同，林黛玉又听父亲说是二舅舅外室生的女儿，有相似也不足为奇了。
　　那林黛玉到了姑苏，只觉得样样都亲切。她与雪雁闲逛，挑一些精美不俗气的风土特产，有捏面人啦，草编的各色兽虫啦，她知道京都中那群闺阁小姐都爱这些，自己又不方便出来买的。于是，多多的买一些带回去当礼物。
　　突然林黛玉听到一个小丫头欣喜的声音：“看我今儿替姐姐买到了什么？”
　　林黛玉寻声望去，原来是一群小丫头，围着看一副绣品。
　　一时众人啧啧称奇。那是一副新娘的喜帕，上面用缂丝针法绣着一对鸳鸯在湖中戏水，栩栩如生。
　　小丫头把它递给一个大一点的丫头，说：“可费了我不少功夫才得了，那雯娘绣工出众，好多人排队求呢。”
　　“真羡慕你，这雯娘的绣品可是难得的，下个月发嫁之时一定能衬得你这张小脸儿娇若桃花。”另一个丫头说。
　　那个大一点的丫头脸红了，轻轻推了一下小丫头，说：“如此，多谢妹妹了。”
　　林黛玉见那喜帕上绣的鸳鸯用的是缂丝针法，这种针法她也会，还是在贾府跟晴雯学的呢。于是，叫雪雁去打听，这喜帕究竟是从何处得来。
　　雪雁上前问道：“这绣娘手艺真不错，我家小姐也想求一副绣品，不知这绣娘人在何处？”
　　小丫头道：“这又何难，我带你去就是。”说着，将黛玉等带到了街角一个小房子前。
　　林黛玉借着门口昏暗的光线望去，那正在做活的不是晴雯又是何人？
　　遂惊讶得叫出声来：“晴雯，你怎么会在此处？”
　　晴雯当日被王夫人赶出荣国府，人牙子将她们发卖到淮扬烟花之地。她性格刚烈，断乎做不来那讨好男人讨生活的倌人。于是趁着老鸹不注意，逃了出来，几经辗转，流落到这姑苏城中，靠着当年在贾母那练下的好手艺替人缝绣，养活自己。因晴雯绣的纹样美观大方，又是京中时新的花样，深得姑苏城中女子欢迎，一时供不应求。她干脆在街上佃了间小屋子，立下脚来。
　　这日，晴雯正在做活。突听见有人唤她旧名。晴雯抬头一看，顿时泪如雨下，抱住林黛玉大哭：“林姑娘，没想到这辈子还能见着你！”
　　林黛玉忙拉着她的手问道：“你不是在宝二爷房中伺候吗？怎地到这里来了。”
　　晴雯哭着道：“是太太赶我走的。连我也不知道自己究竟犯了什么错，就把我们都赶走了。”
　　“不妨。待我们回京，你跟我一起回去罢。我带你去见老太太，让老太太给你做主。”林黛玉道。
　　“不！”晴雯说：“我再也不进贾府了。再说，我如今靠自己的手艺过活，也挺踏实的。只是，有点想老太太，想宝二爷，还有姑娘们，不知道他们如今过得怎么样。”说完，晴雯又哭起来。
　　“你既不愿意回贾府，不如就跟着我罢，也不埋没了你的好手艺。”林黛玉说，“总比自己一个人餐风露宿强。再说，林府离贾府也不远，你要是愿意，以后跟我去贾府探望老太太也容易。”
　　晴雯连连点头，应允了。
　　林如海回来，林黛玉告诉父亲要收个丫头，区区小事，林如海没有不允的。
　　不久后，晴雯跟着林黛玉一行人返回京都。宝玉知道林黛玉找到了晴雯，欣喜万分，书都无心读了，忙向贡院告了假，往林府飞奔。一时见了晴雯，又是哭又是笑，道：“当日听说你出去了，我忙求了老太太仍把你要回来，可还是迟了一步，连老太太的人也没找到你。”
　　晴雯道：“太太当日也不知受了谁的蛊惑，当真是狠心呀。”
　　宝玉道：“你不必说了，其中内情我已经知道。你放心，如今既已回来了，就好好安生跟着林姑娘吧。将来我定不…”宝玉看林黛玉在此，不敢造次，硬生生把说了一半的话给憋了回去。
　　春去秋来，大家都忘记元妃之事了。一日，贾敬突向贾母禀告，那大观园中，有一处栊翠庵，白放着也是可惜，不如请几个姑子来做家庙。府中夫人小姐们要求神拜佛又不便出府的，到这家庙中参拜也尽到心意了。
　　贾母自然应允。那贾敬又说道：“侄儿打听到有个道姑，名叫妙玉，原也是大户人家的女儿，只因家中变故，因此出家带发修行。经文极通，不如就请这位来栊翠庵吧。”
　　贾母道：“既是如此，那你还不快去请来。”
　　贾敬说：“我已经派珍儿请了，珍儿说那妙玉说了，不想去豪门内院。”
　　贾母说：“既如此，又何必勉强人家，倒不如再打听别人要紧。”
　　王夫人却说道：“她既原是大户人家小姐，想必也是娇生惯养长大，自然骄傲一些，老太太便下个帖去请嘛。”王夫人对神佛之事一向很上心，见有富家小姐带发修行的，自然多了一份亲近感。
　　贾母于是对贾敬说：“也罢。你就以我的名义下帖子请来罢。”
　　“是，侄儿马上就去办。”贾敬说。
　　原来那妙玉就是当日假死逃脱的元春。在姑苏住了一年，着实想念自己在京都的家，于是冒险回来，准备以道姑身份重回贾府。既然如此，为何不偷偷地回来呢？这也是贾敬的主意，既然换了身份，就大大方方以新身份示人，若是偷偷摸摸反而叫人疑惑。遂大张旗鼓让所有人都知道，栊翠庵从此住进了个道姑妙玉。
　　

　　☆、王狗儿报恩田庄新气象

　　这王狗儿乃是早年贾珍救可卿之时救济的那位庄稼人。其实他祖父也曾做过一个小小的京官的，因姓王，还与金陵王家连了宗，认作侄儿。后因狗儿与其父都不爱读书，遂以务农为生。那一年遇到天灾，家里大女儿青儿、妻刘氏、刘氏肚中还怀着个孩子都跟着挨饿。那狗儿被同村几个无赖撺掇，才干下上次那种事。事后他自己也是羞愧不已，用可卿给的银钱撑过饥荒，后勤恳劳作，现在小日子倒也过得下去。
　　几年后，狗儿的岳母刘姥姥来投奔，一家人说起这段公案。那刘姥姥执意要狗儿去贾府找那恩公磕头道谢。
　　“你当初若不是碰见珍大爷他们，早就把你扭送官府了。还有如今一家四口的好日子？如今日子过得下去了，这趟路是该去走走的，带点庄子上新鲜的瓜菜，叫恩公知道咱们的心意。”刘姥姥说道。
　　狗儿一个大男人，拉不下脸面，执意不肯。刘姥姥说道：“大不了我老婆子跟你一道去。听说当年你爷爷连宗的王老爷的二小姐，就是嫁到了贾府。当年我是见过这位二小姐，最是体恤人的。如今我倒要去拜访拜访。”那狗儿见刘姥姥如此，只好同意了。于是，一家子去菜园摘了好多头茬新鲜的瓜果蔬菜，用大口袋装着，装了满满两袋子，用驴车装着，往那贾府中来了。
　　狗儿走到宁府大门口，站着一排人倚着墙根晒太阳呢。其中有一个喝道：“干什么的？”
　　“求大爷通传，我来找珍大爷。”
　　“你找珍大爷什么事？珍爷如今不在府上。”一个较为年老的仆人说。
　　“小的受过珍大爷恩惠，无以为报，现将园子里新鲜的头茬菜蔬采了一些，不值什么，送给爷尝尝鲜。”狗儿说道。
　　正巧遇到贾敬办完事回府，见此情形，心中颇为慰贴。以往一直当贾珍不学无术，想不到还是有些侠气的。上回元春之事，也全靠他结下的善缘。于是，下令叫人将狗儿刘姥姥请进来，招呼他们吃了饭再走。
　　一时仆人端了满满一桌菜上来，王狗儿和刘姥姥哪里见过这么大的阵仗，连声称谢，狼吞虎咽起来。贾敬见他们吃得香甜，倒觉有趣。只因贾府锦衣玉食惯了，连那三等仆人都挑精拣肥，什么山珍海味都视作平常。
　　饭毕，贾敬因问起前因后果，那王狗儿和盘托出，刘姥姥又快言快语地数落了狗儿几句。贾敬见这刘姥姥有些年纪了，却身体康健，口角爽利，条理清晰。一时想起贾母来，那贾母以为元春暴亡，正伤心不已，听闻连日来茶饭不思。既如此，何不找个同龄人去开导开导她呢？
　　因此提出要留下他们多住一日，把刘姥姥送去贾母处。那贾母见来了个贫老婆子，满肚子的山野趣闻，一下子把她听住了。那刘姥姥又是讲笑话又是做那滑稽动作，把贾母乐得哈哈笑。心情一开，顿觉肚子饿了，忙命人传饭。众人见状，总算松了一口气。
　　贾母见刘姥姥给她讲了很多乡野之事，也有心要让她见识这富贵人家的生活。于是命王熙凤安排带刘姥姥去大观园逛逛去。
　　刘姥姥见每个房舍都精美绝伦，不由得连连念佛，咂舌不已。
　　一行人走到栊翠庵，王熙凤问道：“当日下帖子请来的那妙玉姑子就在这里修行，老祖宗可要进去看看？”
　　贾母见树木郁郁葱葱，更显清幽，便说：“也好。”
　　妙玉见贾母等人来了，迎了出来。只见她一身清雅缁衣，脸上蒙着一块洁净的白面纱。原来她总怕人将她认出来，总不以真面目示人的。
　　贾母见这妙玉戴着面纱，以为她性格清高孤傲，心中有些不喜。于是说：“咱们就在这外头坐坐罢，里头有菩萨，我们吃了肉怕冲撞了，倒不好。”
　　妙玉听了，忙进去为贾母等端茶。不一会儿，就有小丫头端上托盘，上面放着三个成窑盅子。妙玉先给贾母上，然后给刘姥姥与王熙凤。
　　贾母皱着眉头说：“我不喝六安茶。”
　　妙玉笑着说：“我知道。这不是六安瓜片，知道老太太刚吃了油腻之物，再吃这六安瓜片闹肚子。这是特意给老太太泡的老君眉，最是消食解腻。老太太请放心喝吧。”
　　贾母素来注重养生，一听这话，不是熟悉之人怎能如此清楚自己的习性？遂抬头细细打量这妙玉。不看不打紧，一看惊得魂飞魄散。不过贾母到底是人老成了精，很快就平静下来，仿佛什么事也没发生过，继续跟刘姥姥等吃茶聊天。
　　刘姥姥说道：“什么眉什么瓜的？你们大户人家就是讲究，给茶起的名儿也好听。我吃这茶倒挺香，就是比我们往常吃的味道淡了一点。可知咱们庄稼人，每天下地干活，这茶味道淡了可不解渴呀！”
　　说得众人笑了起来。
　　王熙凤道：“今儿真是多亏了您这位姥姥，给老太太讲了一车的笑话，人都精神多了。前几日病了，什么都不肯吃，可把我们这些子孙辈的急坏了。”
　　刘姥姥又念了一声阿弥陀佛：“你家天天这么好的饭菜，怎地反倒没胃口。这要是我呀，哪怕躺着动也动不了也要吃光的！”
　　妙玉见这刘姥姥有趣，感她解贾母愁闷，又怜她贫苦，遂把她喝过的那个成窑杯子赏给她了。刘姥姥自是千恩万谢。她一时善念，没想到却埋伏下一场大祸。此是后话，暂且不表。
　　晚间，贾母见众人都睡了，悄悄叫鸳鸯扶着，直往那栊翠庵来。妙玉知贾母会来，已等待多时。贾母命鸳鸯在门外守着，独自一人进屋内。祖孙两一见面，抱住哭成一团。
　　半晌，贾母问道：“当日在宫中发生了什么事？为何要用这样凶险的法子？既用了这法子，又为何不让我知道？害我老太婆白白为你伤心一场。”
　　妙玉一听，跪了下去：“老祖宗，是孙女错，害您担心了。”
　　贾母忙扶起妙玉，道：“如今你是怎么回贾府的？帮你安排之人是否靠得住？”
　　妙玉道：“老祖宗放心，一切都是敬老爹替孙女安排好的。”
　　贾母听到是贾敬所为，略略放了一点心。又问：“既如此，好容易离开这是非之地，又何必回来？”
　　妙玉哭道：“孙女实在是想念老祖宗，想念爹爹娘亲，还有宝玉和姐妹们。”
　　贾母道：“府中人多嘴杂，难保有人发现异常。你还是尽快离开这儿，走得越远越好罢。”
　　一席话说得妙玉又哭起来：“好狠心的老祖宗。我只不过想在自己的家里再多住几天，这辈子死也值了。”
　　贾母也流泪不止：“我又何尝不想留你在身边，只是为了你、为了贾府的安危作想，不得不狠心啊。”
　　贾母忍痛告别妙玉，第二日一大早，就命人将贾敬请来，劈头盖脸一顿臭骂。贾敬见贾母知道了，少不得嬉皮笑脸想要应付过去。
　　“我且问你，你既已把人弄走了，为何又接回来？人来人往的，若是有人看出来，整个贾府岂不完了？拿此等大事当做儿戏，你这族长就是这么当的？”
　　“婶婶息怒。实在是元春太过想念您了，屡次写信求我让我安排与您见一面，侄儿实在是不忍心…”
　　“那如今，你打算怎么办？”贾母问道。
　　“婶婶不必如此紧张，俗话说得好，最危险的地方就是最安全的地方。妙玉在那栊翠庵中既不抛头露面，又不与任何人来往，不会有人注意到她的。”贾敬说。
　　“胡闹！人必须送走，越远越好！”贾母怒道：“我倒想起一件事来，现如今已近年关，前儿咱府上才收到探丫头差人从瓦剌送回的年礼。关外孤寂，不如以回礼为由，把妙玉送到漠北去，她们姐妹一处作伴，相互照应，我才能略感放心。”
　　贾敬原本以为只要改变了在太虚幻境听到的判词，元春就无碍了，因此大意了。听贾母说得有理，自己还是考虑不周，一切就依贾母之命行事。
　　那贾敬回到宁府，正巧遇到乌进孝进京来交租。贾珍正在查看租单，叫嚷道：“七八个庄子才两千五百两银子，怎么一年比一年少，叫人不要过年了，这够干什么的？”
　　乌进孝说：“珍大爷有所不知，今年收成不好，上半年涝下半年旱的。我这儿还算好的，别的地还没这个数呢。”
　　“大爷此言差矣。”狗儿听到他们在谈论庄子的收成，插嘴道：“今年的涝旱是有，但时间短，并未造成很大的影响。不说别的，今年咱们庄子上，总共一亩地里倒多收了二十石谷子呢！”
　　那乌进孝被说得脸红一阵白一阵。他管理宁府的庄子多年，交租之事从来都是他说了算，贾府那些只知衣来伸手饭来张口的大爷从不管这些小事，因此每年他都能瞒报一些。
　　贾敬见狗儿说破猫腻，水至清无鱼。他心里如何不知这些人多少都有些不干净，以往都是睁一只眼闭一只眼。但此次乌进孝竟瞒报太多，贾敬便着人去彻查。结果不查还好，一查竟然查出来这乌进孝中饱私囊多年，日积月累，如今在乡下盖了大房子，请了丫鬟伺候，平日里比那贾府的老大爷还逍遥自在呢。
　　贾敬气得发抖，罢免了那乌进孝庄头名目，令他把银两吐出来。后又见狗儿为人耿直，便有意请他帮忙去庄子上看着。贾敬一说，狗儿忙点头应允。因他青儿板儿都大了，他媳妇刘氏身强力壮，又有刘姥姥帮着，家里那几亩薄田不在话下。贾敬又命贾珍亲自带去，并找了一些老伙计教导着。几年以后，这狗儿不负所望，那庄子上之人勤勤恳恳，每年出产的物品银两比以往翻了一倍不止。
　　贾敬见狗儿中用，连那新添置的祭祀田产也归他一并打理。那狗儿却看上了那祭祀上的学堂，遂去求贾敬将儿子板儿附学了进去，贾敬见板儿平素不多言语，像是个懂事的孩子，也应允了。于是，板儿告别了黄土，同贾府其他公子哥一般，附学读起圣贤书来。
　　板儿深知这读书的机会来之不易，比别人愈加刻苦。几年以后也考了个童生。刘姥姥感动得热泪盈眶，逢人便说贾府对她家的恩情。说者无意，听者有心，这消息传到东城一个专放高利贷的蔡托耳中，引发一场争端。不知所争何事，请听下回分解。
　　

　　☆、儒小姐因扇结良缘

　　上回说到元春假死离开皇宫，从此贾府男儿就少了一个外戚身份。人走茶凉，贾赦如今走到哪儿，以往那些哈巴儿一般溜须拍马之人少了一大半。贾赦感觉落差巨大，感觉胸口一股无名火，一回府就对着邢夫人发脾气。
　　这日，那贾赦又遇到一件烦心事。原来贾赦最喜欢收集古董玩意，早些时日，他那同僚中有个孙绍祖，不知从哪弄来一张唐寅的春宫图，引得贾赦去家中观看。贾赦爱不释手，便问这孙绍祖讨要。孙绍祖道：“不值什么，世伯喜欢，拿走便是。”
　　说起来，这贾府曾经在孙家落魄之时援助过他家，此后，那孙绍祖倒走了好运，在兵部候缺提升，做了个参事。孙绍祖野心勃勃，一心想往上爬，送名画与贾赦，也安的是结交权贵之心。当时元妃还在皇宫，孙绍祖自以为巴结贾赦有利可图。没成想，这画送出去没多久，元妃就暴毙了。这贾赦没了外戚身份，只是一个混日子的一等将军，手中并无实权，能给他什么好处？
　　孙绍祖见这买卖赔本，后悔了，一见到贾赦就问他讨要那副画。贾赦见东西已经到了自己口袋，岂有再吐出去的道理？执意不肯，那孙绍祖便说：“既如此，君子不强夺人所爱，那画你既喜欢就留下，折现了银两给我罢。”
　　贾赦因问他多少银子。孙绍祖曰：“五千白银。”
　　把贾赦吓了一跳，一幅画竟值那么多钱，这孙绍祖分明是坐地起价，故意来讹诈他的。他想都没想过真的要从自己兜里把银子掏出来，左思右想，想出了一个主意。他那庶出的女儿迎春也到了该议亲的年龄，只因二房的三姑娘都已经出阁，大房的二姑娘还没定人家，贾母埋怨他这个做父亲的不上心，已经抱怨了多次。不如趁着机会，把迎春嫁给这孙绍祖。那女婿给岳父送一副破画做聘礼，这不是很自然的事，自己又可省下一笔银子。
　　贾赦如此一想，颇为自得。立时就去找贾敬商议。你道为何贾赦嫁女要找贾敬商议？只因那贾敬当初以族长之命下了死命令，贾府所有成员之婚嫁，皆要经过族长首肯。否则族中一律不予承认。
　　贾敬一听：孙绍祖？把那孙字拆开一想，糟了，这门亲事断乎做不得！这不就是判词上讲的中山狼么？
　　贾敬竭力反对，又问这贾赦因何看中这孙绍祖。贾赦支支吾吾不肯说出实情，只说是同僚一场，见对方人品好之类。贾敬知道贾赦最近得了一幅画，猜度着此事应与这画有关。遂冷哼道：“按理，你比我大几岁，我得叫你一声哥。可是你年纪一大把，都是做爷爷的人了，竟还那么眼馋肚饱，见了一点好东西就想霸着。这也罢了，如今竟拿自己亲生女儿的终身当儿戏！那是个什么好东西？也值得你这样？今儿我倒要去见识见识。”
　　贾敬说着要往贾赦那边走。贾赦终究被说得不好意思起来，如何肯让贾敬看。于是说：“罢了，罢了，我去还给人家就是。亲事也不提了。好歹不要告诉老太太知道，免得她老人家生气。”
　　贾敬道：“这话很是，你倒快去忙你的正经事去罢。”
　　贾赦忍痛将那春宫图还给了孙绍祖不提。
　　回来后，怅然若失，每日在家唉声叹气。那管家赖大见大老爷如此，便把他得知的一个消息说给他听。原来他上回门办事，无意间听到一个奇谈，说是有位姓石的穷书生，当日家中颇为富裕，只因父亲暴毙，被庶母霸占家业，将他赶了出来。幸而那庶母目不识丁，只知金银值钱，不知他家祖传的二十多把扇子才是真正的传家之宝。那些扇子都是古人写画真迹，再难得的。可如今这石书生守着这堆扇子，饭都没吃的了，还一把不肯变卖。众人见他如此呆，便给他起了个诨号曰石呆子。当日赖大好奇，也曾去这石呆子家，见到那几把扇子，全是湘妃、麋鹿、玉竹的，皆是不能再有的。
　　贾赦听到，眼睛都直了。若能得一把这样的古扇，那失画的遗憾就没那么强烈了。一叠声换贾琏来，叫他想法子弄两把来，花多少银子都行。
　　贾琏虽为难，见父亲如此，少不得去尽力一试。那石呆子却说：“哪怕我饿死了，祖传之物都不会变卖的。”贾琏反倒敬重这石呆子的人品起来，只能无功而返。
　　贾赦见贾琏拿不来，气得破口大骂，因这贾琏言语上不恭敬，越发叫人用板子狠狠地打了一顿。
　　贾琏被打得皮开肉绽，倒叫王熙凤心疼得不行。自上次偷腥之事后，小两口只见仿佛隔了一层冰，平常都各忙自己的，再不复当初刚成亲时蜜里调油的亲近。其实自从上次后，贾琏倒改了不少，王熙凤心里的气也消了不少。没想到这一顿打，王熙凤日日照顾贾琏，两口子的关系倒修复不少。
　　那边贾敬听说贾琏被贾赦打了，不知何事，忙叫焦大去打听清楚。焦大回来将事情原原本本告诉贾敬，那贾赦打完贾琏，干脆着人将贾雨村找来，让他去想办法，反正自己就是要弄到那几把扇子。
　　贾敬去贾赦那边时，正巧碰到贾雨村在与贾赦商议，如何设计圈套，好叫那石呆子乖乖地把扇子献出来。
　　“混账！”贾敬一声喝道：“牛不喝水强按头。人家不愿意卖就算了，哪有如此费尽心机弄这些缺德事的道理？”
　　那贾雨村一听贾敬来了，忙地作揖。原来这雨村也是宦海浮沉，当年借了贾府之力，谋了个应天府之缺。因他一心往上爬，好容易攀到义忠亲王这棵大树，没想到义忠亲王倒了。幸亏当日林如海和贾敬劝阻才使他没有受到牵连。如今这雨村虽调任至京城，却仍是担任那知州之衔。
　　“听闻那扇子是人家的祖传之物，赦兄若是喜欢，大可邀请这书生到咱府上做客，观摩一二。难道喜欢一样东西，就非得要据为已有吗？天下宝物何其多，你有那么大库房全装下吗？正如天下美人如斯多，难道赦兄要全部收在房里吗？”贾敬道。
　　“据下官看，若是那石呆子乐意，倒也未尝不是个办法。但只怕他深俱豪门之势，断然不敢带宝贝来的。”贾雨村道。
　　贾敬见雨村说，便问道：“按说能珍藏二十多吧古扇的不应该是贫苦人家，这人怎地落魄至此呢？”
　　雨村道：“下官听说此人原来也是殷实人家子弟，只因父亲暴毙，被庶母鸠占鹊巢，才流落于此。”
　　贾敬道：“你为人父母官，不就是管这些民生之事。既知道这书生的冤屈，为何不替他做主拿回他应有的东西？”
　　雨村见贾敬说得正气凛然，只得唯唯诺诺称是。
　　雨村回去后便命人审理此案，将那庶母赶出去，将石家的祖宅还给了石呆子。这石呆子字勤砚，得已回祖宅后，精神面貌焕然一新，竟是个翩翩公子。
　　石勤砚听闻这次官司全靠贾府之力，对贾府感恩戴德，收拾停当后，主动带上那古扇去拜会恩公。贾赦忙地在荣国府这边设宴招待石勤砚。一时见了古扇，贾赦轻轻地捧着扇柄，摩挲着扇面，连连咂舌。连贾敬也惊叹不已。
　　贾赦趁此机会，又提出想买下这些扇子。石勤砚面露难色，道：“恩公提出要求，本不应推辞。但这是祖上传下来的，恕在下不能从命。恩公若喜欢，在下可借给恩公观摩，以后再来取便是。”
　　贾赦只得同意了。此后，这石勤砚便多次到贾府走动。一次正巧遇见贾母，贾母因问道：“这是谁家的孩子，生得倒挺俊俏。”
　　邢夫人便把这事的来龙去脉回了贾母。贾母一听，连连称赞贾敬这事处理得妥帖，就连贾赦，也赞他有长进。贾母见这石勤砚玉树临风，况有又风骨气节，心中很是满意。
　　因考虑到迎春的婚事上头来。原来当日贵妃在时，倒有几个人家曾有心求娶。当日贾母见孩子还小，想留在膝下多承欢两年。不想贵妃一走，那些人家都像忘记这回事似的，再也不提。于是迎春的婚事便耽搁了下来，让贾母好不心焦。
　　如今这石勤砚出现，贾母有心做成这门亲事。虽石家比不上贾府家大业大，但如今贾府也不似先前风光。且迎春性格木讷，嫁到豪门倒恐被人欺负，还不如小门小户的人家。那石勤砚又无父无母，迎春嫁过去连公婆都不用侍奉。因此越想越满意，遂找来邢夫人说与她听。
　　迎春本就不是邢夫人所出，母女情分也淡薄，见贾母同意，她自然无话。贾赦也愿意，只是提出了一个要求，那石勤砚必须给两把古扇作为聘礼，不然免谈。
　　贾母于是找了个官媒去办此事。那石勤砚一听是恩公家的小姐，心中一万个愿意，只是怕自己配不上，没得荼毒了千金小姐。贾母找来的那官媒本是京城中有名的金牌冰人，舌绽莲花，把那石勤砚说得服服帖帖，那贾赦也如愿以偿，得到了两把绝世古扇。只是，这古扇总算得手，贾赦把玩了几日，便腻了，着人收到库房里，难得拿出来一回。
　　一时之间，此事在京都成为一段佳话，人人茶余饭后都在议论这段奇缘。那日，刘姥姥正好上街采买茶盐等物，在一个茶馆落脚，可巧听到有人在说贾府之事。那刘姥姥便得意地说：“真真儿地说起来，贾府的人最是惜贫扶弱的。当日我家就是受了贾府的恩惠，如今才这么体面起来。”
　　那茶馆都是些八卦之人，听刘姥姥如此说，便围了过来，七嘴八舌地问着。刘姥姥见众星捧月，如何见过这阵仗，遂把她在贾府所见所闻添油加醋地叙述出来。
　　众人都对那一辆银子一个的鸽子蛋、十只鸡配的茄子垂涎欲滴。
　　“就是那茶不好。”刘姥姥说：“贾府的茶太淡了，一点不解渴。”
　　众人笑道：“你道是在庄家饮驴饮牛呢，大户人家那叫品茶。”
　　刘姥姥梗着脖子说：“我当然知道是品茶。贾府上的茶杯也俊，当日府里一个道姑还送给我一个茶盅子呢，如今我摆在家里搁盐，倒正合适。”
　　众人道：“你这姥姥定是在吹牛。贾府上哪有什么道姑？”
　　刘姥姥说：“你们小人儿家没见识。那是人家庙里的，长得可俊了，天上的神仙也比不过。”
　　众人笑起来，有人说：“那五大三粗的道婆我倒见多了，仙子一般的道姑可一个也没见过。什么时候您老再进去，好带我去涨涨见识。”
　　说者无意，听者有心。正巧邻桌有个专放高利贷之人名唤蔡托者，便冷笑起来，说道：“一群无知村民，只知以讹传讹。那贾府也只是表面看着风光罢了，前儿那府里当家的凤奶奶还托我帮她放高利贷呢。若是不愁银子用，放着高利贷做什么？”
　　这蔡托声音倒不大，刘姥姥耳尖恰好听到了，她可是听不得有人说贾府之人一个不字，更何况当日王熙凤待她不薄，临走时又是送银子又是送布匹的，在她心中跟那菩萨一般，便跟蔡托争论起来。那蔡托不欲与一个乡野老妪纠缠，遂起身走了。
　　一时之间，这贾府处在风口浪尖之中，古扇奇缘、二奶奶放高利贷、神仙般的道姑等等消息传遍了整个京城，引起了一个人的注意。你道这人是谁？原来就是当日张妃之父张行慎。
　　这张行慎在府中闭门思过，渐渐地有了起复之势。又因那后宫之中，如今除了女儿张妃之外，再无一个正主。他心心念念想找个机会，好在皇帝面前立个奇功，好回归朝廷重新为官的。
　　不知这张行慎究竟察觉了什么？请听下回分解。
　　

　　☆、大厦倾飞鸟各投林

　　刘姥姥采买完油盐酱醋等物，正准备回家，便被一行官兵摸样之人带走。他们却并不是官兵，而是张行慎府上的护卫。这行人把刘姥姥关押起来，连夜讯问。刘姥姥唬破了胆，但见这些人所问皆是贾府之事，咬紧了牙关，什么都不肯说。张行慎见这姥姥如此嘴硬，又是上了年纪之人，毕竟自己现在还是戴罪之身，弄出人命不好交代。于是只好把人放了，又带人去搜刘姥姥的家，果然见灶台上放着一只精巧的成窑茶盅。
　　一个护卫忙把里头装的盐倒干净，奉与张行慎。张行慎冷笑道：“哼，这下可不抓到你家的把柄了。”你道张行慎为啥会疑惑到这上头来？皆因那赖大媳妇的侄儿在张府当差，当日妙玉回府时，这赖大曾见过一次，回去跟媳妇说：“好生奇怪，这新进府的姑子倒像在哪儿见过似的。跟前儿没的娘娘倒有八分相似。”当日赖大媳妇过生辰，她侄儿一大早备了礼物就赶过来给姑姑拜寿，无意中听到了此话。那张府自从张行慎获罪，从此老爷闭门不出，下面的仆人也无所事事，日头长了就聚在一起聊闲话。这不越传越开，最后传到张行慎的耳中。
　　张行慎本就是个心思活络之人。于是四处打探消息，连起来一想就明白了。此时他得了茶盅，便立刻通知张妃，写了奏折让其想办法递给皇上。
　　皇上一听震怒，立刻命人去查抄荣国府，把元春抓出来。
　　那日正巧贾母与贾敏一起去城外慈安寺进香去了，傍晚正欲回府时，那林之孝骑着马，跑得上气不接下气来报：“老太太！不好了。皇上派人来抄咱们家了。”
　　贾母唬得差点从马车上摔下来，颤抖着问：“怎么回事，你给我说清楚点。”
　　“皇上不知听了谁的谗言，说咱大小姐没死，竟偷偷回府了。皇上说掘地三尺也要把人找出来，如今大老爷、二老爷都抓走了，栊翠庵被翻了个底朝天。”
　　贾母对于此事早已忧虑多时，强撑着问道：“那宁府的敬老爷呢？”
　　“不知怎地，那些人倒没有骚扰宁府。敬老爷急的不行，已经在想办法了。”林之孝说。
　　“既如此，母亲好歹别回去，跟我到林府避避风头吧。”贾敏说。
　　“事到如今，也只有如此了。只不过，如今我倒要先去拜访几位故人。”贾母说。
　　那边厢，贾敬又急又悔。他一心想逆转贾府运势，自看了贾府女子命运判词，他便存了个痴心，以为只要她们命运改变，那贾府之势必然转变。当日，他见元春思念亲人，言辞恳切，一时动了恻隐之心，没想到却酿出一场大祸。
　　宁荣两府向来是同气连枝，源演二位国公是一母同胞的亲兄弟，到贾敬这儿，不过是第三代。这么近的关系，那皇上为什么不顺便把宁府也抄了呢？原来都是那周卫的功劳，皇上派去查抄之人正是那周卫。周卫冒死觐言：此事还没有定论，不可轻易伤了忠臣之心。再说，以后若瓦剌再犯，或许还需要贾府出力。
　　皇上登基以来，对老臣皆颇为忌惮，但对于自己亲手提拔起来的这些人，却是深信不疑。见周卫求情，就对宁府网开一面。
　　再说周卫等领命到荣国府，将府里翻了个遍也没找出那长得像娘娘的道姑来。带发修行之人倒有两个，可一个满脸雀斑，另一个突嘴龅牙。那周卫看了好笑，问道：“既不是什么金贵的身份，何必弄个帕子遮脸糊弄玄虚？”那两道姑倒委屈得不行：“我们两自遭人嫌弃小生得丑陋，如今怕吓着人带个帕子有何不可？你倒说说我们触犯了哪条王法？”
　　周卫道：“皇上说的就是王法。既然上头要我们抓道姑，少不得要抓你们两回去复命，两位不要见怪。”
　　一阵忙乱后，官兵们把荣府门上贴上封条，将可疑之人、物悉数带走，回宫复命。周卫乃回道：“皇上，那荣府上并没有娘娘。微臣仔细检查过，连长得像娘娘的丫鬟都没有。想必此信可能不实，那贾府之人未必那么胆大，敢把一个活生生的娘娘藏起来？”那皇上看见两个道姑，心生厌恶，连忙挥手赶她们下去。心里也有点疑惑，于是传召张行慎来。
　　张行慎将在刘姥姥那得的茶盅呈上，说到：“皇上，这成窑的器物，可是皇室专用，怎地会流落到一个贫苦的庄稼人手上呢？可知必有蹊跷。那老妪倒说是贾府之人送的，可这贾府又是从何处得来的呢？”
　　于是皇上又传召司礼监黄公公来见。那黄公公在宫中当差已五十多年，如今老态龙钟，但他有个本事，凡他经手之事，不管过了多少年，记得清清楚楚，宫里其他小太监都唤他“活字典”。
　　黄公公端详茶盅良久，回道：“这茶盅乍一看的确跟宫中娘娘们日常使用的桃花杯很相似，怪道张大人会错认。其实不然，你看这遒劲的枝条，这旁逸斜出之态，这不是桃花，而是梅花。”
　　“管它是梅花还是桃花，这总是宫中之物没错吧？怎地会到那贾府之中呢？”
　　“张大人有所不知，这还是高祖在位时，为了表彰有军功的功臣，特命成窑烧制的一批梅花杯，送给这些功臣的家眷。若说起贾府来，贾代善大人的夫人当年应该得了两个的。”黄公公因喘了一口气，又说道：“不止贾府、南安太妃、北静太妃也有。皇上不若命人拿此杯去比对便知真假。”
　　“皇上不必忙，老身倒把这梅花杯带来了，请黄公公认一认倒便宜。”只见北静太妃拄着拐杖，颤悠悠地进来了。
　　原来贾母从慈安寺回来，就去了北静王府上拜访。贾母与北静太妃幼年就结识，多年的情谊，见贾母这么大年纪了还遭此劫难，于心不忍。贾母上门来求她为自己作证，她自然义不容辞，唤丫头叫那梅花杯找出来就进宫面圣去了。
　　皇上见人证物证皆摆在眼前，不得不信。失悔当初一时冲动就抄了荣府。但他是皇帝，金口玉言，就算错了也只能将错就错，不能朝令夕改的。于是下令将那造谣生事的张行慎治了罪，把那错抓的贾府之人全部放了出来。但荣府的封条还在，又没有皇上口谕，贾赦等不知如何是好，只得先到宁府落脚。
　　原来这一切全靠贾母细心安排，当日自在栊翠庵见到孙女，她就虑到可能有这一天，于是不顾元春再四恳求，决意将她送走。正好要回探春的年礼，于是，元春作那瓦剌女子装扮，跟着车队顺利离开了中土。贾母又把栊翠庵的一切重做安排，那两个丑道姑也是托人找来避人耳目的。至于刘姥姥的成窑茶盅，贾母一早就叫王熙凤偷梁换柱了，那刘姥姥如何辨认得出，只当是妙玉给的，千恩万谢。
　　如今荣府被查封，贾敏林如海苦留贾母住在林府孝敬。那贾母见此时回去也帮不上什么忙，还徒添伤心，也就留下了。贾赦在宁府住下后，因贾敬规矩太多，日日抱怨。后迎春听闻消息，与那石勤砚商议，将贾赦邢夫人接到了石府。石勤砚已无父无母，见岳家遭难，岂有坐视不理的。贾赦本看不上这石家，但如今自己是这副光景，女婿不仅不嫌弃，还时刻恭敬，也不好再说什么。荣府一倒，贾赦袭的那个虚衔也别提了。如今无钱无势，他才发现自己什么都不会，只是个年过半百的糟老头子，遂不再挑剔，也不想那古董玩物了，与邢夫人一起，帮着女儿女婿好好过活起来。
　　大房得了好女婿，如今有了去处，把王夫人等艳羡不已。这宁府虽好，但总不是自己家。如今贾政的官衔也没了，每日在家闲逛。以往那些溜须拍马的詹光、单聘人等清客影子都不见了。赵姨娘日日在家说风凉话，王夫人听了也不吱声。
　　那国子监祭酒李守中听闻荣府被封，连忙将女儿李纨并外孙贾兰接走。那李纨从小读女四书，只知在家从父，出嫁从夫，是个没有主意的二木头。忽见贾府遭难，跟着被抓到牢里关押了一夜，不知所措。见到父亲宛如抓住了救命稻草，从此她回了娘家，侍奉父母，日子倒也过得清净，再无他想。李守中见外孙颇有文采，遂让他跟着自己，在那国子监附学。贾兰在家塾中本也称心，只是讨厌贾环磨牙，见国子监机会难得，他便忙地去了。也没有跟梅方砚等告别，倒惹得梅先生伤心一场。
　　贾敬见贾琏王熙凤有管家之才，有心留他们在宁府帮忙管照。宁府中史夫人七病八灾，那甄氏又是小门小户出身，待人温柔有余，威严不足，震慑不住下人。一家子媳妇倒只有宝钗能辖制住人。但贾敬见宝钗管理店铺井井有条，颇有些商业头脑，便不欲让她把精力都放在管家之事上。如今王熙凤来了，倒正好可以帮自己的忙。
　　王熙凤遭此变故，也已经看透了。那些身外之物都是虚的，指不定什么时候就一下没了，还是一家子骨肉齐齐整整，相亲相爱过日子最实在。于是夫妻两安心在宁府住下，帮忙照看起来。贾琏管外面庶务，王熙凤管理内宅，夫妻两人像镇海太岁配合得天衣无缝，那王熙凤恩威并重，纪律分明。从此，宁府的下人再不敢偷奸耍滑，欺下瞒上。都兢兢业业起来。
　　元春在马车上颠簸数日，本吐得七荤八素。一到草原，看到一望无垠的青绿，顿觉心旷神怡。回想以前自己窝在深宫，每日算计那点个人荣宠当真是井底之蛙。元春不禁一下子想通了，决意也不去三妹妹那，而是带着宝琴、清韵两个丫头浪迹天涯，想要见识下令所有男人都想咱为己有的大好江山究竟是何魅力。
　　不止元春路上有何奇遇，请听下回分解。
　　

　　☆、尤三姐收服薛文龙

　　上回说到荣府被抄，众人各奔前程。贾敬自觉难辞其咎，更加尽力帮扶安置荣府之人。主子们倒各有去路，没有的宁府养一辈子也不在话下。可伺候之人太过兀杂，包括扫撒丫头在内，一个主子倒要配二十来个奴仆。贾敬于是说：“今时不同往日，该免的则免了吧。”遂交代王熙凤精简人员，与宁府公用一套班子，将那些管家婆子们各自去谋生计。平常喜欢惹是生非的、聚众赌博的比如王保善家的、吴新登家的一个不留，单留了林之孝一家跟进宁府伺候。那些管家婆子巴不得离了贾府，生怕圣上什么时候又下圣旨连累了他们。况且在荣府经营多年，他们也都是小有积蓄的，即使走了，攒的银子也够过日子了。
　　那些小丫头子给够遣散费，仍送回本家。大一些的问过她们意愿，愿意配人愿意回家都随她们去。每个主子只留两个贴身丫头，其余的，全散了。王熙凤乐得如此，因她管家多年，深知养这么多人的巨大花费。而且这些奴仆太难缠，主子稍微软弱一点，倒要叫她们骑在脖子上。
　　王夫人知大势已去，也不言语，赵姨娘却抱怨得不得了：“我女儿贵为瓦剌阏氏，当娘的连几个丫头都不能用，这是哪门子的道理？”王熙凤冷笑道：“我劝你消停点吧。这是在宁府，咱们都要照敬老爷的规矩过活，连我都只留了平儿一个丫头，你是个什么出身自己心里没数吗？如今有两个丫头使唤不错了。你当你是当家奶奶呢。”气得赵姨娘跳脚，又挑不出理来，整天对着两个丫头指桑骂槐，出出心中恶气。
　　因宝玉在贡院准备会试，王夫人怕影响他发挥，因此家里的变故皆是瞒着他的，等他知道已经是会试以后的事了。此是后话，暂且不表。那袭人和麝月，王夫人也做主替他留下了。
　　薛姨妈见如今情形，暗自庆幸，幸好当初没把宝钗嫁到荣府去，这宝丫头终归是个有福气的，连自己也跟着有好日子过。只是可惜了当初借给王夫人的那二十万两银子，薛姨妈也知道，如今这情形，怕是拿不回来了，从此见到王夫人心里总是有根刺，弄得她极不舒服。
　　贾蓉跟宝钗成亲后，倒心满意足。宝钗生得既美，行事又温柔体贴。即便拿了自己的错处也不咄咄逼人，反而以理劝解。贾蓉在学堂读书时总也没进益，贾敬对这个孙子看得紧，总嘱咐梅先生好好教导。可梅先生无论想了多少办法，那贾蓉还是读不进去。最后贾蓉年岁渐渐大了，贾敬气恼，遂将他逐出：“你要再读书，连我都要被你羞死了。你还是跟你媳妇去学着打算盘是正经。”
　　贾蓉离开学堂，跟着宝钗学着管照生意，倒如鱼得水，很多事宝钗只说一遍他都记住了。宝钗笑道：“亏得你还是国公府的公子，倒不喜欢读书反跟着我在铺头胡闹。”贾蓉也笑着说：“都怪娘子每天念叨那生意经，为夫耳濡目染的，可不就学会了。”宝钗佯嗔道：“哼，自己不是那块读书的料，倒怪我。”贾蓉正色道：“糟了！我倒忘了一件大事！”宝钗见他如此正经，不知何事。只见贾蓉说：“娘子还是回去歇着，别整天霹雳巴拉拨弄那算盘珠了，若是腹中有了孩儿，你天天如此这般，那岂不是要生个沈万三出来？”把宝钗羞得满脸通红，拿粉拳直捶贾蓉胸膛：“叫你这该死的胡说！”
　　宝钗未嫁时，心中不是不忐忑的，如今倒是把心放回肚子里了。与贾蓉你敬我，我敬你自不必说，公公婆婆都是极省事的，更难得的是爷爷贾敬看中自己，不仅放手让她管理薛姨妈给她做嫁妆的十个铺头，对她经常帮着哥哥管照生意也从未置喙半句。
　　且说那薛蟠，自从娶了尤三姐，兴头了几天，不久又约着狐朋狗友出去喝花酒了。一日，他又约了冯紫英等去锦香院找云儿唱曲儿。这云儿刚挂牌唱曲儿的时候，薛蟠就看上了，三不五时的来给这云儿捧场，倒把她给捧红了。云儿对薛蟠也十分感激，每次来了都尽心侍奉的。薛蟠和冯紫英等几个公子哥儿一边喝酒作乐，一边听着云儿唱曲儿，好不快活。只听见外头一阵喧闹，薛蟠不耐烦地喊道：“这妈妈怎么搞的，把什么人放进来打搅爷的雅兴！”话音刚落，只见媳妇尤三姐一脚把门踢开，横眉倒竖，双手叉腰，站立在前。
　　薛蟠满脸堆笑：“媳…媳妇，你怎么来了。”
　　“怎地？你能来的地方我不能来？常听说男人都爱喝花酒，这花酒究竟是什么滋味，我今儿倒也想尝尝。来人，给我上一壶花酒来。”尤三姐一边往暖桌上坐，一边吆喝到。
　　冯紫英几个早已吓呆，忙地作揖道：“嫂子既来了，就由嫂子陪哥喝吧，我家还有事，我先走了。”一个个忙地脚底抹油，溜之大吉了。
　　薛蟠见丢人丢大发了，心里暗恨，又不想嚷嚷得全世界都知道，于是压着性子说：“媳妇儿，咱别闹了，回家再说吧。”
　　尤三姐说：“别跟我鬼鬼祟祟来这套，有什么说的在这儿也是一样。”说着，她拿起薛蟠的杯子，脖子一仰，一杯酒就进了喉咙，顿时辣得咳嗽个不停。“这花酒怎么那么难喝？一点花香都没有，还不如我二姐自酿的梅花酒香呢。”
　　旁边有围观的好事者笑了起来：“姑娘，此花酒非彼花酒也。来喝这花酒之人都是醉翁之意不在酒，在于‘花’也。”说着还指了指抱着琵琶在一旁观望的云儿。
　　那尤三姐不懂什么之乎者也，但她却准确无误地理解到了此人的意思。原来薛蟠每次来喝花酒都是为了这个云儿。好啊，把自己晾在家里，倒跑外头打野食，尤三姐断然不能容忍。那云儿生得还不如自己呢。她望着薛蟠，酒意有点上头，眼睛里都要冒出火来，一把拎住了他的耳朵，使劲一拽。那薛蟠被拽得哎唷直叫唤。
　　“跟老娘回家去！”
　　“轻点轻点，耳朵都要掉了。”
　　旁观之人越发多了，都捂着嘴笑。有个男人喊道：“这不是薛公子么？你怎么被个婆娘辖制住了，真是灭咱男人的威风。”又有人说：“这女人嘛，一日不大上房揭瓦，千万不能惯着，惯出毛病来，打一顿就老实了。”
　　尤三姐听到，倒把薛蟠松开，对着那两人一顿拳打脚踢。那二人忌惮薛蟠，不敢还手，被尤三姐揍得鼻青脸肿，再也不敢多话。
　　原来薛蟠不学无术是真，但对女人向来还是怜香惜玉的。他被尤三姐抓回了家，骂又骂不过，又不敢动手，只得气哼哼地睡觉去了。
　　薛姨妈见薛蟠与三姐拌嘴，自然是站在儿子这边想要训斥三姐。正巧宝钗回了娘家，忙劝住了。
　　“依我说，哥也得有这么个人管束管束才是正经。”宝钗说：“妈竟别去护着哥了。想咱薛家，以前也是轰轰烈烈的，如今只剩下这个光景，若哥哥再不懂事，咱薛家可真就完了。妈难道放心百年之后将家业传给他吗”
　　薛姨妈说：“话虽如此，可那媳妇也太厉害了，我怕你哥吃亏。”
　　宝钗噗嗤一声笑了：“哥哥能吃什么亏，若真打起来，她一个女人如何能打赢男儿？若嫂嫂能制服哥，那才真是咱们家的大功臣呢。妈你反倒应该助着她才是。”
　　薛姨妈见宝钗说得在理，遂也不再管，由得他们去闹，只当没听见。
　　三姐跟薛蟠较上了劲，每日什么都不干，就只盯着薛蟠。那薛蟠走到哪儿她就跟到哪儿。闹得薛蟠素日那些狐朋狗友都不敢再与他来往。那薛蟠也得了个惧内的名声。无奈，只好到铺头去躲躲风头。好在这尤三姐从不跟薛蟠去铺头，只因她知道铺头里的伙计都是男人，干的都是正经事。因此，只对这一处放心的。
　　薛蟠被尤三姐每日这么追截围堵，倒勤谨起来，每日一起来就往铺头跑。先是看着伙计干活，百无聊赖，慢慢地看多了也就懂了一些套路。
　　一日，香料店的老掌柜命唤张德辉者，因看到今年的纸张、香料奇缺，盘算着明年肯定要价高，便请示薛蟠要去江南贩一些回来。薛蟠听了想，莫若自己也跟着去，一来躲躲三姐，二来跟着老伙计做生意，三来去游山玩水也是好的。因此立回了薛姨妈，要同去江南贩货物。薛姨妈见薛蟠懂事上进，心中喜悦。但又担忧出门在外，没人照顾。后想起宝钗的提点，终归这薛蟠要学会长大，自己去面对一切的，去贩个货，还有老伙计跟着，担心什么呢于是便同意了。
　　薛蟠喜不自胜，不知路上遇着了哪一个，请听下回分解。
　　

　　☆、不在梅边在柳边

　　上回说到薛蟠跟着老伙计去江南贩货，一开始如出笼的小鸟，好不快活。时间一长就思念起三姐来，人不在眼前，想起的都是那些缠绵缱倦，近日的凶悍反倒忘了个一干二净。贩完货后，倒急急忙忙催着伙计动身回家。
　　一日，因日头快要落山了，张德辉提议先到客栈歇一夜，第二日再动身。但薛蟠想到三姐美貌，自己不在难保有人惦记，于是归家心切，见天未黑透，强行赶路，令众人到下一个驿站再歇脚。张德辉拗不过，只得听薛蟠吩咐。没想到还没赶到下一个驿站，竟遭遇了一群山贼。
　　那些山贼拿着明晃晃的大刀，逼着薛蟠等将钱货交出来。薛蟠吓得腿肚子都在打颤，正准备将那贴身暗袋里藏着的银票掏出来。这时，响起了一声大喝：“呔！哪里来的小毛贼，在你柳爷面前撒野！”
　　说时迟那时快，只听见乒乓作响，一个武装精干打扮的男子，手持雌雄双股鸳鸯剑，将那几个山贼的兵器打落在地。那几个山贼本不过是附近的村民，因收成不好，这才落草为寇。忙时种地，闲时占山打劫，混个饭饱，但这些人毕竟没有习过武，怎是那男子的对手。遂纷纷跪地求饶，男子道：“还不快滚！”
　　薛蟠见此人救了自己，千恩万谢。说起来两人也曾在宝玉的聚会上见过的，原来他就是那曾经客串过小旦的票友柳湘莲。说来也巧，柳湘莲正好受冯紫英嘱托，去江南帮他办一件事。路过此地，结果遇上薛蟠等人。薛蟠以前就羡慕柳湘莲生得俊俏，如今又有救命之恩，更觉亲密起来。执意要柳湘莲同他一起返京，路上也好相互照应的。
　　柳湘莲见薛蟠盛情邀请，也不好拒绝。柳湘莲原来也是世家子弟，只是父母早亡，家道中落。他又性情豪爽，金银上从不经心，有一个花一个的。好在如今年轻，又尚未娶妻，于是四海为家，行侠仗义，自为潇洒。一路上薛蟠与柳湘莲越聊越投机，两人便结拜了兄弟。
　　薛蟠因说道：“既你我已结拜，那为兄少不得要替你打算打算。如今你总是这样行踪漂浮的也不是个事。待哥哥我回京，替你打听着谁家有合适的姑娘，给你娶个亲，好好安生下来过日子是正经。就连你天上的父母也能安心的。”
　　柳湘莲道：“多谢蟠兄替我打算。只是我这样的，连个房舍都没有，哪家姑娘愿意嫁给我呢？”
　　薛蟠道：“柳弟何必如此妄自菲薄。房舍小事何足挂齿，哥哥我别的本事没有，一个房舍还是置办得起。柳弟义薄云天，如今又救了我，若哥哥不懂知恩图报，那还是个人吗？不说别的，但凡我还有个妹子，一定做主将她嫁给你，可惜哥哥我只有一个妹子，已经嫁进宁国府了。但不知你喜欢什么样的女子？回去了哥哥好依样给你找去。”
　　柳湘莲抓抓头说：“这我也没有想过，至少得是个绝色的。”
　　柳湘莲一提起绝色的，薛蟠就想起家里的尤三姐来。真真儿的人间尤物，薛蟠于是笑道：“不是哥哥我自夸，哥哥娶的嫂子那样的，才当得起绝色二字。”薛蟠猛然想到什么，一拍脑门说：“哎，瞧我这记性！你嫂子的姐姐如今还待字闺中呢。那二姐与你嫂子是一母同胞，一个枝头开出的两朵花似的，绝对符合你的要求！咱们兄弟可不是有缘分做连襟？”薛蟠哈哈大笑起来。
　　柳湘莲却疑惑道：“妹妹都有了人家，姐姐为何还未定亲？想必其中有什么隐情连你也不知。我看还是算了，多谢蟠兄一片美意。”
　　薛蟠见柳湘莲如此，不好再多说，免得叫人看扁，说女方倒上赶着男方似的，回去必被尤三姐埋怨。遂拿话岔开，聊起别的事情来了。
　　那薛蟠刚回京，见家中热闹非凡。原来是原籍的叔叔婶婶去世了，堂弟薛蝌带着堂妹宝琴进京投靠。当日薛蟠的父亲还在时，与薛蝌之父还没有分家，曾经给宝琴跟梅翰林家定下过婚约的。薛蟠之父深知自己这两个子女的资质，对宝钗寄予厚望，动用关系给其谋了个进宫的名额，想来以宝钗之聪敏，定可帮扶薛家。把宝琴定给梅翰林家，也是考虑到梅翰林是朝中清贵。将来这宝琴即使帮不了宝钗，也必定不会拖后腿的。当时梅翰林见是紫薇舍人的后人，娶宝琴为媳妇也不辱没门楣的。可人算不如天算，薛父去世后，薛姨妈耳根子软，撑不起家业来。宝钗因薛蟠官司误了进宫，整个薛家只剩下一个皇商身份，还要倚靠薛姨妈娘家亲戚的势力过日子。
　　本家都如此，那分了家出去的旁支就更加不堪。薛蝌之父分家时得了祖上传下来的丰厚财产，钱财不缺，只把经营当做乐趣，遂带着子女游山玩水，收集奇珍异宝，倒买倒卖。他云游四海倒是自在，可世人皆以读书走仕途为上品，经商为最末，因此多有人看不起商人的。
　　那梅翰林也不例外。若当初定的是宝钗，是个皇商之女也罢了，好歹还沾着个“皇”字。可宝琴只是个普通商人之女，娶进门岂不被同僚笑掉大牙。于是起了悔婚之意。多年以来，像是失忆一般，再不肯提及此事。
　　如今薛蝌见父母身故，进京投靠伯母，另外还有一层意思，就是希望借伯母的力量，将妹妹发嫁。
　　那薛姨妈见整个薛家当家的只剩下她一个长辈，少不得要替宝琴去走这一趟的。但她到梅翰林府上却吃了个闭门羹，那梅家总是避而不见。薛姨妈见状知道这门亲事做不成了，气呼呼地回到家里。晚上就收到梅家送来的二百两银子和退婚书一封。原来那梅翰林是个谨小慎微之人，见贾府如今遭难，生怕牵连自己，于是连面都不愿意见，想偷偷地退婚了事。
　　宝琴知道此事，倒镇定自若，不像寻常女子般哭哭啼啼，她从小跟随父亲云游四海，见识不凡。因此反倒安慰众人：“大家不必为我难过，他既看轻我们家，此时退婚反是好事。大可不必为了怕被人非议而两人强绑在一起相互折磨一辈子。”
　　薛姨妈见她说得也有理，含泪道：“好孩子，委屈你了。”
　　薛蟠闻听此信，气得不行，当夜跟柳湘莲商议道要夜闯梅翰林家，给堂妹讨回公道。柳湘莲却劝道：“蟠兄先冷静，这种事闹大了，名声受损的总是女方多一些。为了令妹着想，还是不要声张的好。”
　　薛蟠说：“这倒奇了，你这话与我那堂妹所说的意思差不多。”
　　柳湘莲一听，一个女子被无故退婚，不哭不闹，反还劝着家里人不要闹事，这等见识，必然不是等闲女子。于是对宝琴倒产生了几分好感与好奇。
　　薛蟠经商回京后，一连多日忙乱，总顾不得宴请犒劳下那群老伙计。这日总算得了空，薛蟠便在宅子里备了酒菜，将当日一同去江南之伙计悉数请来，当然也请了柳湘莲。那柳湘莲自然是被安置在上首，薛姨妈也出来给众人敬酒，表示感谢。薛姨妈见柳湘莲是薛蟠的救命恩人，更是另眼相待。
　　酒过三巡，柳湘莲喝得微醺，一时感到内急，便找了个借口溜出来小解。薛家的房舍虽不甚大，也是九曲八弯，柳湘莲竟迷了路。他也不慌张，竟就地躺在那假山石子里呼呼大睡起来，如此过了一夜。
　　宝琴有个习惯，每日总是早起，收集那竹叶上的露水。这还是当日父亲教导她，用这露珠烹茶，最清香不过的。如今在伯母府上，见有一丛郁郁葱葱的凤尾竹，心中着实喜悦，每天都一大早起来，去收集露水。
　　宝琴搭了个木梯子，站在高处收集露水。只见假山石子里钻出一个男人来，吓得花容失色，差点儿摔倒在地。柳湘莲一见一个箭步冲过去，扶稳了梯子。
　　宝琴见柳湘莲搭救自己，不像是坏人，便说：“多谢你了。我到这儿来投靠伯母时间不久，不知阁下是哪一位？”
　　柳湘莲见宝琴如此说，早已猜到了她的身份。又见宝琴生得貌若天仙，就跟那美人画里走出来一般，不由得看痴了。
　　忽见薛蟠寻来：“柳弟原来在这里，倒叫我好找。亏我母亲还当是昨儿个怠慢了，得罪了柳弟，招呼都不打就走了呢！可把我一顿好说。”
　　柳湘莲不好意思地说：“昨儿喝太多，竟在这园子里睡着了。实在对不住。”
　　薛蟠说：“还是哥哥我疏忽了，你又何必道歉。既知道你不是气恼我就成，这会子倒正好有事找你。那张德辉昨日告诉我，已经在郊外找到一处房产，小小巧巧的十余间，更妙的是后头还带着两块肥沃的田地。我母亲的意思是叫柳弟去看，若是相中了，今儿就把这事定下来。”
　　柳湘莲说：“何须如此。当日我不过是举手之劳。”
　　薛蟠说：“于你是举手之劳，于我是救命之恩，再说，如今咱们既已结拜兄弟，理应相互照应的。柳弟就不要推迟了。”
　　柳湘莲强扭不过，只得随薛蟠去了。一时见着房舍，就如薛蟠所描述，各色用具一应俱全，就只差个主人了。薛蟠当即就交了银子把地契等拿到手，转手送给了柳湘莲。
　　柳湘莲踟蹰片刻，对薛蟠道：“蟠兄既如此为我着想，倒不如再成全弟弟一件事情罢。”薛蟠忙问是何事。柳湘莲说：“令妹既已被梅家退婚，何不与我共结连理。弟必不辱没她，一生一世护她周全。”
　　薛蟠一听，此事正和他心意。但毕竟是堂妹之终身，他不敢擅专，必要回复薛姨妈问过宝琴自己意愿的。
　　那柳湘莲便掏出他的鸳鸯宝剑，将雌剑取下，递与薛蟠：“这是我柳家祖传下来的宝剑，分为雌雄两股。如今弟将雌剑给令妹做定亲之礼，若她愿意，就请蟠兄交与她妥善保管；若是不愿意，蟠兄就仍拿回来给我罢。这样既知令妹的意思，又免了尴尬，岂不两全？”
　　薛蟠笑道：“这办法妙。”
　　薛蟠当即回去将此事回了母亲。薛姨妈因宝琴被梅家退亲，正为此发愁。见柳湘莲求娶，心中拿不定主意。柳湘莲人物出众，又是薛蟠的救命恩人，本是一门好亲。但他不善过活，空有个世家子弟之名，一点家底也无，宝琴嫁过去岂不受罪？
　　遂唤宝琴来，将此事原原本本告诉给她听，让她自己去作决定。宝琴知是那日在园子里碰到的男人，且侠义心肠，心中自是愿意的。即便是柳湘莲家贫，薛家最不缺的就是银子，不过帮几两就完了。于是将鸳鸯剑收下，安心等待发嫁。
　　正是：不在梅边在柳边，千里姻缘一线牵。
　　

　　☆、河东狮大战中山狼

　　上回说到薛蟠在尤三姐管教之下，收敛了不少往日的顽劣习气，竟慢慢地能管理店铺了。喜得薛姨妈逢人就夸这媳妇中用。
　　一日，薛姨妈偶遇夏大娘，攀谈起来。原来这薛家与夏家都是皇商，薛家专管宫中之人穿戴上物品之采买，而那夏家却是专管四季摆设之花草盆景事宜。这夏家尤其以桂花最为出名，京郊几十亩桂花树，都是她家的。薛姨妈与这夏大娘往日最相亲厚，除了两家实力相当，更重要的是两人都是寡母，单独一人拉扯着孩子长大，两人一起互诉心酸，皆是外人不能理解的。
　　“要我说呀，挑媳妇最关键的不是看人家有多少家底，竟是人品最重要。如今我总算是明白了这个道理，当日我还不同意，一门心思想找个门当户对的媳妇。得亏那小子，就是看中了这个媳妇，天天儿跟我闹，没法子我才同意的。”薛姨妈笑着说。
　　“可知这就是上天定下的缘分。若说门当户对，咱两家倒是最相当的，以前我还想过要把咱家金桂定给你家蟠儿呢，如今你倒好，得了好媳妇，我家女婿还不知上哪儿去寻呢。”夏大娘道。
　　“可不是呢。当日我也存过这个心思的，只是那时孩子们还小，没说出口罢了。如今你也别心急。这婚姻之事，天上有位月下老人管着呢。那两人脚上绑着红线的人最终要走在一起，你家姑娘，缘分说不定就在眼前呢。”薛姨妈安慰道。
　　夏大娘笑笑，没有答话。两人分别后，夏大娘自去内务府领官帑，没想到遇见一个人。你道这人是谁？原来就是上回表过的孙绍祖。这孙绍祖在兵部任参事，但因一结拜兄弟在内务府当差，因此闲了就到内务府来走动走动。孙绍祖见夏大娘所领官帑数额惊人，不知何方神圣，一心好奇，遂套问那结拜兄弟的话，那结拜兄弟便卖弄般把他所知的一股脑儿都告诉了孙绍祖。
　　这孙绍祖不免动起歪脑筋来，自他谋了这个参事之衔，就看不上素日往来的那些人了，一心想要娶一个官家小姐为妻，遂一门心思结交豪门贵族。可那豪门又嫌他根基浅薄，如何肯将自己的千金轻易许人。所以一直拖到如今，这孙绍祖心里也明白了。如今见这夏大娘，虽不是官家，好歹是个皇商，这层关系若用得好，将来跟宫里搭上关系，可不对自己前途大大有益？况且夏家只有一个寡母并一个女儿，若娶了她，将来夏家的家产不都是他的？
　　于是孙绍祖找来官媒上门去求娶。夏大娘一看，这孙绍祖倒仪表堂堂，只是年纪稍大，总体还是很满意的。她的女儿夏金桂，听媒婆将孙绍祖夸得天上有地上无的，早就芳心暗许，只等嫁过去好好过日子。
　　双方既一拍即合，选了个良辰吉日，敲锣打鼓地把婚事办了。新婚之夜，一对新人初见，夏金桂羞怯柔顺，明艳动人。那孙绍祖剑眉星目，身材精壮。两人心中都称心如意，一夜缠绵缱倦，再无他话。
　　第二日，夏金桂因前一日折腾太晚，睡到日晒三竿才起来。孙母左等右等，不见媳妇来敬茶，不由心中恼怒。后见到夏金桂便一直数落个不停，夏金桂往日在家，母亲都对她千依百顺，哪里受过这委屈，遂跟婆婆当面拌起嘴来，把孙母气得倒仰。待孙绍祖回来，夏金桂便跟他诉说委屈。没想到孙绍祖从孙母那过来，孙母早添油加醋将事情告诉了儿子。那孙绍祖便没好气起来，对夏金桂说：“你既已经嫁到我孙家，就要按我们家的规矩。哪家的媳妇会顶撞婆婆的，我倒见识了你夏家的好家教！”
　　夏金桂不说别的还可，听到孙绍祖数落起她娘家来，顿时气愤起来，揪着他的耳朵道：“若不是因为你，我怎会早上起不来呢？现在倒还扯上这么一大车话来怪我，既不喜欢，趁着嫁妆还没放热，我现在就带回娘家去！”孙绍祖一听这话，软了下来，忙赔笑道：“娘子息怒。母亲也是依着规矩办事。既你身子不适，我去跟她说，以后一家人过日子，能免的规矩就免一些，省得生分了。”金桂这才转怒为喜，点头道：“这才像话。”
　　那夏金桂见孙绍祖此时对她浓情蜜意，便有心趁此时机收服了孙家人，立起当家奶奶的威风来。断不能太软弱，让人骑到脖子上的。她见孙绍祖在娶亲前，房里收了两个标致的通房丫头。“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，她断不能容忍的。于是在孙绍祖面前撒了个娇儿，将那两个丫头拨过来伺候自己。那两个丫头，也不过孙绍祖一时兴起，强行占有。那孙绍祖不遂意便对她们非打即骂，苦不堪言。如今见当家奶奶进门，反而称愿，以为苦日子到头了。没想到夏金桂趁着孙绍祖不在家的空挡，变着法儿折磨她们。没过多久，这两个丫头一命呜呼。孙绍祖也不甚在意，夏金桂越发得了意。
　　没过多久，夏金桂发现跟孙绍祖有染的不止那两个丫头，似乎家里所有略平头正脸的丫头媳妇，都与其有不可描述的关系。更有甚者，近日连自己带来的陪嫁丫头宝婵，也与姑爷眉来眼去。那夏金桂怒不可遏，把宝婵打了一顿，关到柴房去了。
　　那孙绍祖见状，把宝婵弄出来，放到自己的房里去了。夏金桂气得发抖，上前就去撕扯孙绍祖的衣裳：“你这个不要脸的东西，连我的陪嫁丫头也摸到床上去，你是上辈子没见过女人吗？”
　　孙绍祖将夏金桂一推：“你这醋汁子拧出来的老婆，哪个男人不是三妻四妾。老子想睡哪个就睡哪个，你管得着吗？好不好将你也打一顿，看你还张不张狂。”
　　夏金桂见孙绍祖敢动手，顺势往地上一坐，把那发钗衣衫弄乱，一边锤着胸口哎唷起来：“既霸占了我的丫头，还动手打人。你就是想治死了我，好霸占我的嫁妆。哎唷，哎唷！”一时惊动了孙母，那孙母也是个要面子的人，见儿子不长进，将陪嫁丫头摸索上，媳妇又在大喊大叫，怕丢人。于是进来打圆场，将儿子弄出去了事。
　　夏金桂见人一走，从地上起来，恶狠狠地瞪着宝婵说：“你这个死丫头，关在柴房了还不忘勾引那眼馋肚饱的爷，我要打死你这个贱蹄子！”说着又拿手去打。
　　宝婵一面躲一面求饶：“奶奶饶命，我自小跟着奶奶长大，求奶奶看在素日情面，饶过一回。”
　　夏金桂也打累了，况且想起这府里也没几个自己人，还留着宝婵可能有用。便慢慢消了气，命宝婵道：“你去叫厨房给我杀两只鸡，把肉都剔掉，单留着骨头炸焦了给我拿来下酒，再取一壶上好的绍兴黄酒来。奶奶我今儿不痛快，且要喝点酒乐一乐。”
　　宝婵忙地去了。那些厨房里的下人都摸准了夏金桂的脾气，倒还等着夏奶奶生气，她一发脾气必要炸鸡骨头，下人们倒乐得好好吃一顿鸡肉。日子一长，那些帮厨们个个儿都养得红光满面。
　　孙绍祖见夏金桂在家里搅得乌烟瘴气，越发不愿意回家。那孙母也只能连连摇头，实在无法管束这媳妇，只得暗暗后悔，不该图夏家钱财，做下这门亲事。
　　夏金桂在家常日无事，不是喝酒作乐，就是大骂丫头。那些丫头都敢怒不敢言，尤其是宝婵，因她自小跟着金桂，见识过这夏金桂的手段，生怕自己会步那两个通房丫头的后尘。她每日担惊受怕，突然计上心来，若是这夏金桂死了，姑爷定会纳了自己。夏大娘只有一个女儿，若女儿死了，少不得要依靠女婿过活，说不定姑爷为了使夏大娘放心，会扶自己为正呢。
　　宝婵越想越美，心一横，买通了厨房师傅，许诺了他很多好处，那师傅便在炸鸡骨头的油中下了少许□□。宝婵忙把炸好的骨头并黄酒送到夏金桂房中，脚底抹油，溜了。
　　这日真好孙绍祖回来，见夏金桂又把下人打的鬼哭狼嚎，孙母气得泪流满面，不由得血气上涌。
　　“今儿我还非得要治一治你这泼妇！谁也不要拦着我！”孙绍祖红着眼睛说。
　　“来呀！照着这里打。又不是没打过。”那金桂见孙绍祖要打自己，干脆拍着胸脯撒泼。只听见砰地一声，孙绍祖一拳头打在夏金桂身上。夏金桂娇生惯养，在家时从没挨过夏大娘一根手指头，被这一拳头打懵了。一时脑袋嗡嗡作响。等她反应过来，发了疯一般地扑上去对着孙绍祖又撕又咬：“你打得起我么？老娘要跟你同归于尽！”
　　孙绍祖见夏金桂敢还手，拳头越发劈头盖脸打下去，不一会儿，将那夏金桂打得鼻青脸肿。孙绍祖衣衫被撕得破破烂烂，胳膊上一块肉都差点被咬掉了。但夏金桂再凶悍，论气力终归不是孙绍祖的对手。一时败下阵来，跌坐在地上。
　　夏金桂气喘吁吁地说：“既这样，干脆都别活了，你拿刀来，照着这个脖子砍下去一了百了。”
　　孙绍祖红着眼睛说：“你当我不敢吗？”
　　夏金桂说：“你倒是砍呀，不砍你就是王八蛋！”
　　那孙绍祖本就在气头上，被夏金桂这么一激，抽出随身携带的佩刀，只见寒光一闪，那夏金桂还没弄清楚什么情况便人头落地，咕噜噜滚到角落，那血水和着尘土，看上去甚是渗人。孙绍祖不以为意，见到桌上有酒和油炸的焦骨头，就着吃喝起来。
　　一壶酒下肚，他对着夏金桂的头骂道：“你这婆娘倒会享受。”站起身来，往孙母房中去了。他晃晃悠悠走到半道上，忽然觉得腹中疼痛难忍，倒在地上翻滚起来。那宝婵看到唬了一大跳，忙去搀扶。一时众人来了，七手八脚将他抬到床上，孙母速命人去请大夫来。大夫一看，孙绍祖面色乌青，嘴唇泛白，不是中毒还是什么？
　　那大夫倒尽力抢救，奈何中毒太深，已无力回天。那孙绍祖被折磨了几日后，终于咽了气。孙母只以为是夏金桂死前下的毒，大哭道：“这个毒妇！活着时搅家，死了还要害人！我只愿你下十八层地狱，永世不得翻身。我的绍祖儿啊，你死得好惨。”
　　那夏大娘也听到消息，自己女儿被女婿砍死，女婿也被女儿毒死，人既都已经死了，她想闹都不知道要上哪儿闹去。自去孙府把女儿尸首领回，治丧不提。从此夏孙两家结下刻骨仇恨，老死不相往来。
　　夏大娘办丧事时，薛姨妈也去了。陪着夏大娘哭了一会子，倒感叹道：“这孙家怎么那么狠的心，好好儿娇花一般的女儿送到他家才多久，就落得个身首异处的下场。”
　　夏大娘道：“我只有这个女儿，如今横死，我也不想活了。只是这夏家产业倒不知找谁去继承。”
　　薛姨妈说：“不如过继一个夏家的子侄。”
　　夏大娘哼道：“当日因我孤儿寡母操持家业，受了那些族人多少气，如今我倒宁愿上交宫中，也不愿便宜他们的。”因又看到薛蟠一表人才，动了羡慕之意，说：“不如将蟠儿过继给我，咱们两家合一家，倒也是一桩美事。”
　　薛姨妈只有这么一个儿子，哪里舍得。此时见夏大娘正在伤心，又不好回绝，灵机一动，想起一个人来，不知是谁，请听下回分解。
　　

　　☆、因麒麟伏白首双星

　　话说自从荣府抄家后，王夫人因想着第二年春天就是会试了，遂一直想瞒着宝玉，让其安心备考。但宝玉如何能不听到一些闲言碎语，一日，王夫人打发袭人来给宝玉送冬装，宝玉拉着袭人问：“家里可发生什么事不曾？”
　　袭人道：“并没有什么，二爷安心读书罢。”
　　宝玉冷哼道：“你趁早儿跟我说实话，好多着呢。难道你不说我就出去就打听不到了？”原来宝玉还因撵晴雯之事对袭人不满，但后来得知林黛玉已经将晴雯找回来，安心了不少，对袭人的怒气也消了大半。
　　袭人哭丧着脸说：“二爷别逼我，罢了，我说便是。”袭人抹了一把眼泪，说：“当日也不知道哪个王八羔子在圣上面前告了个刁状，说咱们大小姐没死，竟被人偷偷藏在府里了。圣上龙颜大怒，派人来查抄，结果自然什么也没有找到。圣上说话一言九鼎，既抄了家，哪有承认抄错了的理。这会子咱家还贴着封条在呢！这会子也没有人敢去犯颜进上的。”
　　宝玉怒道：“这是哪门子的道理？皇帝就什么都是对的吗？为了个莫须有的理由把人弄得家破人亡——”宝玉突然想到什么，惊恐地抓着袭人衣领问：“老太太如今何在？老爷、太太呢？”
　　袭人被晃得喘不过气来，半晌才说：“二爷别激动。大家都平安无事，老太太如今被林姑父接走，老爷、太太都在宁府上。敬老爷都安置得妥帖，跟在自己府上没什么两样。”
　　宝玉一听老太太在林府，书也不读了，扔下袭人就跑，直奔林府去了。一时见了老太太，祖孙二人抱头痛哭。
　　宝玉气愤道：“最是无情帝王家。当年太爷爷跟着高祖南征北战，立下汗马功劳。我大姐姐在宫中那么多年，还曾救过皇上性命。可如今只听了一句谗言，就弄得我们骨肉分离，有家不能回。这算个什么事？亏你们都劝我用功读书，好将来报效社稷。可若社稷这般黑暗，还要我填进去做什么？”
　　贾母道：“我的小祖宗，这样的话可不能再说。你林姑父说了，现在皇帝在气头上，强谏反倒不美，倒不如等过一段时间劝谏，必然能说服他回心转意，将府邸返还给咱们的。如今你还小，幸好这次的事情也并未牵扯到你，还是赶紧回贡院温书去吧。”
　　宝玉道：“这样的皇帝，还读什么书？将来做了官，一句话说错只怕还被他砍了头去呢！我就在这里陪着老祖宗是正经。”
　　宝玉在这慷慨陈词，没想到被门外两人听到了。原来是林黛玉和史湘云手挽着手进来，那湘云衣裙上佩戴着一个金麒麟，小小巧巧的倒也精致。史湘云因为叔叔去外省上任，举家搬迁。她知道姑奶奶贾母这会子正在林府，便写了书信送来，恰好林黛玉素来也喜欢湘云小孩儿心性，最是天真无邪的，便也去求了贾敏叫人去史府把人接来。
　　史湘云一进来便笑着对宝玉道：“平常多听闻人道二哥哥呆，今儿我算见识了。正因为如今府上遭横祸，你才更应该走仕途，你难道没听过一句话‘朝中有人好办事’么？”
　　宝玉皱着眉头说：“云妹妹这么懂经济仕途，将来一定要找个会钻营的妹夫，才不辱没了你。我倒不劳你操心。”宝玉此话一出，在旁的林黛玉都以为湘云要翻脸了。可湘云还是笑嘻嘻的：“都这么大人了，说起话来还是这么不懂事。”原来湘云同宝玉一起打打闹闹长大，就跟亲兄妹似的，因此宝玉不管说什么混账话，湘云总不介意。
　　湘云也是个命苦的。她的父亲原是史家长子，按例是要袭爵承家业的。没想到生下湘云没多久，一次外出，夫妻俩双双殒命。报官查了多年也没查出个结果来。留下襁褓之中的湘云交给她的叔叔婶婶照顾，侯爵之位自然也成了她叔叔的。可叔叔婶婶又怎比得上亲生爹娘，对她也只是面子上的照应罢了。家里的活计差不多的都要自己动手，有时候做针线活做到深更半夜。幸好湘云天生性格豪爽，从来不把不好的事放在心头，不然早就气死多少遍了。
　　湘云摇着黛玉的胳膊说：“林姐姐，你倒是评评理，我说的对不对？”
　　林黛玉噗嗤一下笑了：“人各有志，我不认为宝玉走仕途好，也不认为不好。人的一辈子说来也短，总是要跟随自己的心，做自己喜欢的事为是。不然，再好的路也只觉得煎熬。”
　　湘云说：“瞧这林姐姐，这话倒像是助着二哥哥。”
　　林黛玉走上前去拉着贾母的手，笑道：“我犯不着助他，究竟仕途经济这些事都是男人们去操心的。只是老太太在那荣府中住了大半辈子，如今必定想家。不过你放心，有我林家在一日，定会好好孝顺老太太，不叫老太太受半点委屈的。”
　　贾母见林黛玉这话说到她心坎里去了，不由得眼圈都红了，喉头一哽，说不出话来。宝玉看到一阵心酸，林黛玉的话倒点醒了自己。当日那些子孙中，老太太最疼的人就是他。如今府上遭难，自己不但帮不上忙，还说那么多混账话来惹老太太忧心，简直太不孝了。
　　宝玉拱手道：“老太太请放心，孙儿这就回贡院去，一定不负老太太的期望，早日把老太太接回家去。”
　　贾母含泪道：“好，好孩子。你且去吧，别耽误了功课。切记那些话不要再说了，若是被有心之人听到可不是闹着玩的。”
　　宝玉便告辞了准备走，又舍不得黛玉，望着林黛玉千言万语到了嘴边说不出来。林黛玉捂着嘴笑道：“快去吧，这一去可一定是蟾宫折月了！”
　　“林姐姐这话很是，那我可要去打一壶桂花酒等着二哥哥回来庆祝。”史湘云也跟着起哄，两人笑成一团。
　　宝玉见两人一起羞他，也不言语，笑着一径跑了。
　　宝玉一出林府，迎面碰上一个人，便是往日一起玩闹的王孙公子卫若兰。只见那卫若兰骑着高头大马，背上背着弓箭，一副习武打扮。那卫若兰认出来宝玉，忙下马叫住宝玉，攀谈起来。卫若兰对荣府之事早有耳闻，但怕宝玉尴尬，两人都有心避开这个话题，只相互询问近况如何。
　　原来这卫家跟贾府还有史府都是世交，如今卫家子嗣也稀薄，嫡支的只剩卫若兰这根独苗。一家子都希望他能读书举业，可这卫若兰对读书兴趣缺缺，只对骑射之事感兴趣。他父亲无奈，只得让他走武举这条路。这会子，他正准备去围场练习。
　　宝玉一眼便看到了卫若兰腰上系的配饰，原来是一只金灿灿的麒麟。于是笑着说：“这倒巧了。才刚见到我史家大妹妹，她也有一个这样的麒麟，只不过略小一点。”
　　卫若兰道：“女孩子不都喜欢花鸟草虫之类的纹饰么？你这妹妹倒品位与众不同。”
　　宝玉道：“可不是呢，她不仅配饰上如此，还喜穿男装呢。最是豪爽不羁的性子。”
　　卫若兰笑道：“你这妹妹倒有趣，不像我家那几个姐妹，整天说话跟蚊子哼哼似的，能把人活活急死。”
　　宝玉笑道：“如今不是闲聊的时候，会试和武举都近在眼前了。倒不如咱们等考试过后，叫上冯紫英、柳湘莲等几个好兄弟一起，好好聚一聚，痛饮几杯。”
　　卫若兰道：“这话很是。那宝兄弟，咱们就此别过。”遂急冲冲地骑着马走了。
　　如今且说薛姨妈，因夏大娘痛失唯一的女儿，想要过继薛蟠。薛姨妈如何肯给，便给夏大娘出了个主意。原来那夏家倒还有个庶女命唤夏茉莉，那宝琴的哥哥薛蝌，才貌人品出众，且又无父无母，夏大娘把薛蝌招过去当女婿岂不是两全其美。于是唤来薛蝌相见，那夏大娘一见薛蝌，果然才貌皆在薛蟠之上，甚为满意。薛蝌见是薛姨妈的主意，唯一的妹子也嫁得良人，心中没有什么别的牵挂，并不反对。
　　那夏家族人如何愿意，天天来闹事，那族长因说道：“我夏家本族中子侄不少，你未必就挑不出一个称心的来？非要招婿？究竟那茉莉与你也隔了一层，将来女婿也未必向着你。”
　　夏大娘冷笑道：“先夫既还留下了这个女儿给我依傍，我做什么要到选那旁支？我女儿女婿向着谁倒不劳你操心。”
　　那族长见她铁了心，只得由着她去了。薛蝌因他早年跟着父亲走南闯北，颇有些商业头脑。如今到了夏家更加如鱼得水，那夏大娘见他一点就通，慢慢地将一些生意交给他去打理。那薛蝌也是个知恩图报的人，对夏大娘和薛姨妈两人感恩戴德，当亲妈般孝敬。这薛夏两家联系越加紧密，竟把持了皇室买办的半壁江山。
　　不知不觉残冬已过去，春天来了，又是三年之期的会试时间。宝玉与其他举人一同进入考场，贾母、王夫人等各自在家焦急地等待。也不知宝玉究竟考中了没有，请听下回分解。
　　

　　☆、探春除时弊辟商路

　　自上回朝廷内乱，瓦剌趁虚而入，探春临危受命加封敏贤公主，远嫁瓦剌与瓦剌可汗脱脱不花成婚已经两三年光阴。探春初时每日以泪洗面思念家乡亲人，加上瓦剌人在中原的传说中都是茹毛饮血的兽人，甚是惧怕。没想到脱脱不花外表粗狂，倒对她体贴入微，异常温柔，时间一长，她发觉脱脱不花与其他的瓦剌人一样，虽然行为鲁莽，却是直来直去，没有什么坏心思。便放下戒心渐渐融入了草原生活。
　　这脱脱不花虽说是可汗，但登基时日不久，大权都在太师也先手里。原来在先汗脱欢时代，这也先就跟着脱欢东征西战，统一蒙古草原。瓦剌人天生尚武，崇拜大英雄。也先军功赫赫，因此威望很高，如今军中将士多认也先而不认脱脱不花的。
　　脱脱不花当着这个傀儡可汗，不得不受制于也先，内心越来越不满。也先也想更进一步，取而代之。也先见脱脱不花这些年一直无所出，趁着召集王公大臣祭天之时，与众人商议要立脱欢的幼子为储。原来也先的姐姐当日也是脱欢的妃子之一，也先所提脱欢幼子就是他姐姐所出。脱脱不花当然不肯，两人唇枪舌剑，在众人面前差点打起来。
　　脱脱不花回到自己账内，见到探春，见她吐得七荤八素，不由得皱眉道：“爱妃到瓦剌这么多年了，还是吃不惯我们草原上的食物。”
　　伺书行了个礼，回道：“可汗可错怪阏氏了。阏氏嫁到瓦剌已经很努力适应草原上的生活了。如今有孕在身，口味变叼些许也是有的。”
　　脱脱不花一听这话，大喜过望。忙拉着探春的手问：“真的？”
　　翠墨笑道：“可不是真的么？阏氏已经两个月没有月事，近来时常恶心反胃，才刚已经召随行大夫过来诊脉，已经确诊。”
　　脱脱不花开心得抱着探春在账中旋转起来，大喊道：“太好了，你真是我命里的福星！这回看那也先还有什么话好说。”
　　探春被转得头都晕了，忙喊道：“可汗快放我下来，这么多人看着呢。”
　　脱脱不花说：“理他们呢。本汗今天高兴。”
　　伺书笑道：“可汗还是快把阏氏放下来，不然又要吐了。”
　　脱脱不花一听这话，赶紧小心翼翼地将探春放下来。
　　伺书又说：“如今阏氏有孕，吃不惯草原上的饮食。可汗可否差人多送些稻米菜蔬来？”
　　脱脱不花道：“这有何难。差人去中原走一趟便是。”
　　探春道：“可汗还记得曾经答应过我的话？切记不可骚扰中原百姓。”
　　脱脱不花说：“知道知道。每年去你们中原岁贡，你们皇帝送的礼物都不少。最近草原上来了一群色目人，看到这些东西跟宝贝似的，纷纷出高价争着买走了。如今咱们的日子还过得下去，没必要为了那点子东西弄脏了自己的手。”
　　探春一听，忙问：“色目人是什么人？是哪里来的？买那些东西做什么呢？”
　　脱脱不花抓着头说：“阏氏这可问住本汗了，你若喜欢，召几个色目人回来问问便是。”
　　探春说：“那倒不必。这天长日久的，我在这账中闷着也是难受，不如可汗让我出去走走，顺便也可了解下瓦剌民生。”
　　脱脱不花说：“好好，你想怎样便怎样。只是有一条，万万不能伤了腹中的小王子。”
　　探春佯嗔道：“你又知道一定是王子？”
　　脱脱不花哈哈大笑起来：“女儿也好，像妈妈一样漂亮。只不过以后有的是时间生女儿，这一次却一定是个小王子。”
　　是日，探春带着伺书等，出了王庭，往集市上走来。那集市上熙熙攘攘，一条道两边摆满了各色摊位，商品琳琅满目。有充满异域风情的珠宝装饰、精雕细琢的各色盒子里装的香料、也有中原来的丝绸布匹以及茶叶等。穿着奇装异服的商贾穿梭其中，操着各种语言招揽顾客。探春仔细一看，那些商贾中有中原人、有瓦剌人、也有色目人以及皮肤黝黑的昆仑奴。一个色目商人看到探春，举着他胳膊上挂得满满当当的宝石项链大声推销，倒把探春唬了一跳。探春摆摆手示意他走开，可这个色目人却像发现了新大陆似的，盯着探春的衣裳，流露出羡慕的眼光。
　　这色目人哇啦哇啦说了什么，其他几个色目人都围了过来，有个胆大的伸手去摸了一下探春的衣裳。伺书气得大叫：“快来人，将这几个登徒子抓起来！”那探春本是微服出巡，没带多少侍卫，那集市上人又多，与那色目人又语言不通，一时大乱起来。伺书和翠墨生怕冲撞了小姐，忙地把探春护住。
　　“统统都住手！”一声大喝，所有人都停了下来。只见也先骑着精悍的战马，出现在集市前。也先认出探春，忙命人开路，将探春带出来。又把闹事的商人全部抓回去审问。
　　也先道：“听说阏氏有孕在身，怎地不在账中好好休养，倒往这嘈杂的地方跑？”
　　探春见也先消息如此灵通，不知如何作答，只得紧紧咬住嘴唇。她知也先与脱脱不花不合，如今落在也先手里，怕他对自己腹中胎儿不利，后悔自己太莽撞，紧握着的手心里汗都渗出来了。
　　伺书说：“阏氏去哪还不需要向太师汇报吧？”探春赶紧瞪了伺书一眼，示意她不要逞口舌之快。
　　也先笑了笑，看出探春的不自然，于是说道：“阏氏不用担心。我虽有时与可汗政见不合，但始终都是一家人。况且，我们瓦剌人有什么喜欢当面说清楚，绝不会在背后搞什么阴谋诡计。”
　　探春看也先说话如此坦荡，倒把心放回了肚子里。
　　那集市中有个通色目人语言的中原商人命唤沈蠡者，忙自告奋勇出来充当翻译，这才闹清楚那群色目人为什么要去拉扯探春。原来，探春穿的是当日宫中御赐名曰“万紫千红”的丝绸做成的衣裳。宫中之物皆是上品，就拿探春身上那套来说，咋眼一看只是一片紫色，但仔细看，上头却有无数花卉暗纹，随着光线的变化还会变幻颜色。探春在贾府之时，这样的衣裳每人也有一两套的，因此并不在意，只当寻常衣服穿。在那些色目人眼里就不一样了，那群色目人来自罗马，自从早前有波斯人将中土的丝绸运到罗马，就风靡贵妇人圈子。波斯人能买到的丝绸还只是寻常货色，就能卖到天价，更何况探春身上这个是御赐之物，他们哪里见过，一时看呆了，忘记了礼数。
　　探春一听，这丝绸竟那么受欢迎，不仅也感兴趣起来。便免了他们的罪，叫沈蠡陪同，与色目商人攀谈起来。不谈不知道，原来不仅丝绸，还有瓷器，茶叶等，在他们眼中，都是求之不得的好东西。探春因问道：“这丝绸，你们运到罗马能卖多少银子一匹呢？”
　　那色目人举起两根手指头：“按现在的行情能卖二十两银子一匹。那还是普通货色，若是阏氏这样的，只怕卖五十两也不成问题。”
　　探春暗忖道：“往日在家时听凤姐姐说起，咱府上太太小姐们穿的丝绸要五两银子一匹，原来要卖到罗马竟然能翻几个番！”
　　沈蠡说道：“小人经商这些年，冷眼看着，现在的情形是：这罗马人想要的东西没门路去买，中原人却不知道这些东西倒有这么大的利润。而瓦剌气候恶劣，百姓们除了牧羊难以发展其他产业，遇到饥荒，就只好去中原打劫，边境的百姓苦不堪言。莫不如将瓦剌作为中间站，将来瓦剌人以从商为主，把货物从中土贩来，再卖到罗马去。这样罗马人得了货物，中原百姓得了生机，瓦剌有了进益，也不至于靠打劫为生了。这样大家皆大欢喜岂不三全？”
　　探春见沈蠡见识不凡，必定不是普通人，如此人才倒要留下重用。这番三角俱全的话简直说到她心上去了，便兴冲冲地带着沈蠡去找脱脱不花商议。脱脱不花是个直肠子，一听又是中原又是罗马的，七绕八绕把头都绕晕了。不过探春说的话他一向言听计从，既然阏氏说此事有利可图，他立马就召集臣下过来商议。
　　也先一听，他知道脱脱不花哪有这个心思，此事必是探春的主意。于是对探春深感佩服，倒一改以往脱脱不花意见他一定要跳出来反对的原则，第一个表示支持。众人见连也先也同意，自然都没有异议。
　　也先是个行动派，说干就干，立刻就动身去中土拜见皇帝。按照探春等商议的结果，他向朝廷要求明年定二十万匹丝绸，另外瓷器、茶叶若干。
　　那皇帝见瓦剌人不来打秋风，倒要做起生意来，也觉新鲜。便一口应承下来。待也先走后，仔细一想，他只一句话，朝廷要办的事也不少。于是与林如海等人商议道：“瓦剌人这瓷器、茶叶要得不多倒容易。丝绸一下子要二十万，要调度一方桑农以及织布厂，可得安排个妥善人去打理此事。若出了什么差池，倒不为别的，没得让瓦剌人觉得朝廷连这点子东西都拿不出来似的。”
　　林如海说：“莫若设一个织造局，专门负责此事。”
　　皇上说：“这主意很好。但不知爱卿心中有无合适的人选？”
　　林如海道：“宁国府之孙贾蓉堪当此任。这贾蓉倒也罢了，难得的是他娶的媳妇正是紫薇舍人之孙女，当日未出阁时就能管理整个薛家的产业。如今出了阁，越发历练了。此事若交给这两夫妻去办，一定妥帖。”
　　皇上狐疑地看着林如海道：“爱卿举荐这贾府的人，是不是还想为荣府当日之事打抱不平？”
　　如海忙说：“臣不敢置喙皇上的家事。不过举贤不避亲，我向来是只看中才能二字的。”
　　皇帝叹了口气，说：“空穴未必无风，这荣府素日也是仗着元妃得罪人太多。听说还有放高利贷，收钱断人官司等事，给他们一个教训也不为过。这事朕心里有数，你就不必操心了。”
　　林如海忙点头称是。
　　沈蠡受到探春的推荐，受到脱脱不花的重用，于是在瓦剌扎下根来。原来此人与贾府一人有千丝万缕的关系，沈蠡正是受了此人之托，才来提点探春的。不知此人是谁？与沈蠡又是什么关系，请听下回分解。
作者有话要说：　　从这一章开始，本文基本上就已经脱离了原著（前八十回），发展成另外的故事了。另外金陵十二钗正册、副册还有没有婚配的，欢迎大家提名哈~

　　☆、探春智谋平王庭内乱

　　上回说到探春经高人指点，提议瓦剌从事商业，受到了脱脱不花和也先的大力支持。那也先一走，林如海便提议让贾蓉负责监督丝绸制造等事宜。皇上最终应允了，在南京设立江宁织造局，认贾蓉为驻扎江南制造郎中，令他即日携家眷上任。
　　圣旨一到，各人欢喜各人愁。那薛宝钗自是欢喜的，她正想着就那几个铺头自己根本施展不开拳脚，如今有更大的空间，自是巴不得的。贾蓉也称愿不已，总算有个机会可以报效社稷，若是这差事办得好，还可光宗耀祖，省得爷爷每日看见自己一副恨铁不成钢的表情。
　　贾敬却担忧不已，一来对贾蓉不放心，不知道他能不能办好这个差事，倒犯圣颜。另外一件事他不好说出来，这薛宝钗嫁到宁府也好几年了，却迟迟没有好消息传来，他望着抱曾孙子眼睛都望酸了。说来也怪，自从那一年王熙凤生下巧姐儿以后，整个贾府就没有再添过人口。若说男丁，更要追溯到李纨生的兰小子了。偌大的一个家族，皆是子嗣缘薄，叫贾敬如何不担心。
　　如今且说也先，既来了一趟中土，少不得要帮探春传递一回书信。因探春本是以公主身份远嫁，少不得要准备一封辞藻华丽的“家书”呈给皇室。另又假托她与贾府的四小姐惜春是闺中姐妹，请也先把真正的家书送到了贾府。
　　收到探春的家书，知道她在瓦剌一切都好，而且又有了身孕。赵姨娘连连念了两声“阿弥陀佛”，贾政和王夫人也放心了不少。另外探春还单独给贾敬一封书信，倒无意中告诉了他一个人的消息。原来当日提点探春的沈蠡，曾经在瓦剌边境处与一白衣蒙面的中原女子萍水相逢，因都是京都人士，在异乡见面颇感亲切，有过一段交谈。那沈蠡本走南闯北，自认为见识不凡。那日与这女子交谈，才发现自己平时只顾追求的蝇头小利，眼界还是太低。这女子一介女流，竟然能从大局着眼，分析局势头头是道，心中暗服。当日对探春的一番说辞，也是那女子的见解。只是这女子行踪不定，那沈蠡只见过一次，也并未留下名姓。也是沈蠡有心，白衣女子走后，他从地上拾到了一块拭琴的帕子。那帕子是贾府之物，探春如何不认得，遂疑惑不已。
　　也先回到瓦剌后，探春才知道荣府出事的消息。本来贾敬是下了严令不许跟探春透露此事的，因她是以公主身份出嫁，名义上与贾府并没有瓜葛。如今也只能各自保平安，没得白叫她操心，反而怕露出马脚，让瓦剌人对她的身份起疑。
　　但赵姨娘如何肯依？她自想着，探春是她肚子里爬出来的，如今贵为阏氏，吃香喝辣。自己却寄人篱下，自己一点光都沾不得，这是哪门子的道理？因此背着贾敬等，偷偷地买通了也先身边的一个随从递信给探春。
　　探春知道荣府被抄五雷轰顶。想起贾母等有家不能回就食不下咽，加上看到亲生母亲赵姨娘的责难，心中难安。没过多久，人都瘦了一圈。脱脱不花看在眼里，急得不得了，变着花样哄探春开心，探春却总是愁眉不展。探春也是有口难言，难道要向脱脱不花坦白自己的出身，请他相助母家么？那脱脱不花知道了会如何反应呢？万一他觉得被欺骗，起兵打回中原，那以往所有牺牲岂不是都白费了。
　　也先见探春反常，起了疑惑。稍一探听，就知此事与贾府有关。于是派出探子去调查，不多时便把事情的来龙去脉查了个一清二楚。也先见中原皇帝竟然拿一个臣子庶女来糊弄他们，心中着实恼怒。本想去把真相告知脱脱不花，趁机羞辱他一番。后又想到，探春如今有孕在身，脱脱不花看得跟眼珠子似的，这会子就算去说，以脱脱不花的性子，反而会怪他多管闲事。
　　也先灵机一动，想出了一个主意。他趁着脱脱不花不在之时去会见探春，又把众人都屏退道：“阏氏近来消瘦了，可是为了一个‘贾’字？”
　　探春心中着慌，表面却强作镇定：“太师说什么‘真、假’，我却不明白。”
　　也先冷笑道：“阏氏不必跟我打哑谜，我都已经派人去查清楚了。脱脱不花那么爱你，如果知道你假以公主身份来欺骗他，不知会如何作想？”
　　探春一听此言，反倒笑了起来：“太师有话不妨直说。若你想揭穿我，早就去可汗那了不是吗？何必在这跟我绕圈圈？”
　　“阏氏果然是个聪明人！”也先哈哈大笑起来：“我就喜欢跟聪明人打交道。今儿我来这，就是来帮助阏氏排忧解难的。如今不但我可以帮你隐瞒身份，连你母家遭难一事我也可以帮忙去向那中原的皇帝施压。阏氏以为如何？”
　　探春冷笑道：“这么大的恩情，不知太师想要我拿什么来交换？”
　　“跟聪明人打交道就是省心。”也先得意得笑着，一字一顿地说：“阏氏必须听命于我，助我登上可汗之位！”
　　探春因太过担忧母家，因此马上写了一封书信给皇帝，上书因闺中密友家中横遭变故，心中难安，请皇帝看在往日情分网开一面。不过此信并没有寄到中原，那也先只是以此要挟探春罢了，又何必插手中原皇帝的家务事。
　　脱脱不花从那日起，突然就病倒了。王庭之人个个纳罕，那些下人都在偷偷议论，这脱脱不花身体一向健硕，大冬天能在冰下取鱼的体格，怎么会突然生了怪病？
　　眼看着脱脱不花身体一天比一天差，只剩下一口气在撑着，也先愈加张狂了起来。一天，他召开王庭大会，重议立储之事。
　　“大家也都看到了，可汗身体越来越差，国不可一日无君，本太师提议立先汗之子脱渺为储。”
　　此言一出，也先一党之人纷纷附和。
　　“即使可汗身体不好，可阏氏肚子里还有他的孩子，何必急着立其他人。”
　　“笑话！肚子里那个还不一定是男是女。就算是王子，可一个黄口小儿，如何管束我们草原上的雄鹰？”
　　持不同意见的臣子们争吵起来，场面乱哄哄的。
　　也先挥了挥手，示意大家安静下来：“既然多数人赞成，那这事就这么定了。脱渺，以后你就是我瓦剌的太子，你可别辜负了大家对你的期望！”
　　脱渺忙点头称是。
　　“本汗倒要看看，是谁敢背着我另立太子！是要反了吗？”众人听到声如洪钟的大喝，竟是脱脱不花搀着大腹便便的探春走了进来。那脱脱不花脸上一点儿生病的迹象都不见了。
　　众人忙下跪迎道：“参见可汗！”
　　也先见情形与他预想中不一样，恶狠狠地瞪着探春。脱脱不花在账外布下天罗地网，一声令下，有亲兵冲进来将也先拿住。也先大喊道：“你竟敢设计骗我，你不过是个贱人生的庶女，有什么资格当我瓦剌的阏氏！”
　　脱脱不花吼道：“够了！若不是阏氏这么做，我还不敢相信你竟如此歹毒，要置我于死地。我知道你嫉妒我的出身”，脱脱不花冷笑着说：“你军功比我多，但当可汗的却是我！但怎么办呢？这个世界就是这么不公平，本汗是先阏氏所生，理所应当继承可汗之位。事到如今，你还想造谣摸黑阏氏的身份，告诉你，趁早省点儿口舌！阏氏是中原公主，身份高贵，生下来的孩子也尊贵无比，将来等我死了，也是这孩子来继承大统。叫你那庶出的外甥别做梦了！”
　　也先还想说什么，早叫脱脱不花叫人将嘴塞住，拖下去了。
　　脱脱不花又威严地扫视了众人一眼：“以后若再听见半句诬陷阏氏的话，一律把舌头割下来！”
　　众人吓得都低下头，噤若寒蝉。
　　原来当日也先以身世机密来要挟探春，交给探春一包□□，要她每日在脱脱不花的饮食中下药。探春本无奈应承下来，后见脱脱不花对自己那么好，如果害他性命，岂不是连人都不配做？于是心一横，把一切向他托盘而出。脱脱不花大为震惊，但与探春相处这么久，他已深深地爱上了探春，对身份之事并不那么在意。于是夫妻二人商议配合也先演了这么一出戏。
　　那些原本跟随也先之臣，见也先竟使毒计谋害可汗，深为不耻。脱脱不花听从探春之计，趁机收买人心，使那些人都归顺到了他们这边。
　　不久，探春生下小王子，取名为脱固。脱脱不花大喜，下令立为太子。至此，脱脱不花总算坐稳了瓦剌王庭之位。此时有娇妻爱子在侧，那探春在政事上又时时能给他提点，正准备大展拳脚，让瓦剌人民过上好日子。
　　

　　☆、史太君仙逝定木石缘

　　上回说到探春与瓦剌可汗脱脱不花夫妻同心，将计就计，制服了也先。大权收回后，探春第一个事情就是向写信回中土，向皇帝求情将那荣府还给贾家之人。皇帝见探春言辞恳切，又感念她当日牺牲自己才得以保一方平安，心生恻隐。心想罢了，少不得找个时机把封条解了，让贾家人仍住回去罢。
　　正巧礼部尚书李秉忠觐见汇报今年会试结果。李秉忠奏道：“启禀圣上，今年会试人才辈出，礼部同僚这几日阅卷，共同推这三位为前三甲，请圣上过目。”
　　皇帝一看，那礼部共同推举的第一名不是别人，正是贾宝玉。遂拿来检阅，果然是好文章，只不过有点过于理想主义，稍显稚嫩。皇上点点头说：“就依你们的意见去放榜罢。”
　　一时春榜发出，贾府收到消息，宝玉拔了头筹，点了会元。皇上更是开恩将荣府解封，让宝玉等仍住进去。
　　林府的贾母闻听此信泪流满面，拉着贾敏的手道：“以前府里那些人只怪我偏疼宝玉，如今宝玉出息了，倒不枉我白疼他一场。”一叠声要搬回去。
　　贾敏笑道：“母亲何必忙成这样？如今荣府刚刚解封，想必里面都是乱糟糟的，何不等人收拾好再搬？”
　　贾母执意不肯，贾敏不放心，只得陪同贾母回去。那贾母人到暮年，经历这样的起起落落，虽然身在林府，女儿女婿尽心尽力服侍，但到底感觉是客边不自在。心中也常为贾家子孙担忧，因此这两年眼看着衰老之势惊人。
　　贾母颤颤巍巍走进阔别已久的荣府，那雕梁画栋仍是原样，只是角落里结满了蜘蛛网。那些树木倒都青翠峥嵘，只是长久无人打扫，园路上落满了枯枝落叶。贾母走在上头，嘎吱作响。贾政、王夫人等听到消息早已飞奔过来，一时相见，一行人相对泪眼无言。
　　不一会儿，宝玉赶回来，他自从上回王夫人撵晴雯怄气去了贡院，已经好几年没回过家了。如今看到熟悉的家园变成这副摸样，不由得悲从心来，抱住贾母放声大哭起来。贾母也老泪纵横。
　　贾敏少不得安慰道：“宝玉，快别招老太太哭了，当心老太太身体受不住。如今不都已经苦尽甘来了吗？”
　　众人这才渐渐地止住了哭声。当晚，贾母就病倒了。贾敏等焦心不已，求医问药，总是不见好转。
　　那日贾母稍微精神了一些，倒坐了起来，屏退了众人，单留着贾敏拉着她的手道：“你不必忙了，没得倒累坏了自己的身子。我的身子怎样自己心里清楚。”
　　贾敏道：“母亲千万别这么说。好不容易守得云开见月明了，接下来还有大把的福要享呢。”
　　贾母道：“你不必宽我的心了。我享了一辈子的福，临老了，能在自己的家里寿终正寝也是我的福气。只是还有一件事没有办完，即使死了，也不瞑目的。”
　　贾敏流泪道：“母亲有什么事？女儿一定替您办到。”
　　“宝玉的婚配还没定，我心中难安。”贾母说：“那傻孩子的心事我知道，只是不好说出来。他心里早有了人，就是你家玉儿。能不能看在我这张老脸的份上，成全这两个孩子呢？”
　　贾敏一听，颇感为难。倒不是不喜欢宝玉，只是她这么多年再无所出，心中早就有留着黛玉招婿的想法。贾家将宝玉看得跟活龙一般，必不肯招婿的。倘若把黛玉嫁出去了，谁又来继承林家的衣钵呢？因此，只含泪笑道：“这主意极好，我回去就跟如海商量。”
　　贾母笑道：“你既答应，我就放心了。你且回去罢。”
　　众人一时进来，只听见贾母对着东南角床边喊道：“代善，是你来接我了吗？”说着头一歪，嘴角还挂着一丝微笑，咽下了最后一口气。众人放声大哭，将贾母与代善合葬了。丧礼倒也办的风风光光。以往那些见风使舵之人，见宝玉高中会元，又有探春贵为瓦剌国母，忙不迭赶来拜祭。
　　贾敬办完贾母的丧事，心中越发沉重起来。贾府这些年来，只见有人死去，却未添新生，长此以往，人口凋零，还谈什么重振门楣呢？
　　这些年，祭祀田产管理得不错，子孙们进了学堂，也比以前进益，婚配之事也称心。只是这人口之事，贾敬是束手无策，一点儿办法也没有。只得打发人像无头苍蝇一般四处去求医问药。
　　贾母仙逝几月后，贾敬信步游到玄真观，遇到两个人。这两人中一个邋里邋遢，自称癞头和尚，一个住着拐杖，自称跛足道人。
　　那跛足道人说：“你这人明明是翻过筋斗的，却还是这么痴。命中无子是天缘，那凡间的药如何能治？”
　　贾敬忙拱手作揖：“大师可有仙药能解我心中烦忧？”
　　癞头和尚哈哈大笑起来：“算你问对了人。我这里有一帖药，专治妇人之疾，药到病除。”
　　跛足道人道：“我这也有一帖药，专治男子之症。如今你拿这药拿回去回去，各自煎好服下，保管心想事成。”
　　贾敬连连作揖。只一抬头功夫，那癞头和尚和跛足道人都已不见了踪影。贾敬知道遇到世外高人了，忙小心翼翼把给的药收好。
　　因那药只有一帖，贾敬思忖着要给谁服用。当务之急，当然要先给贾蓉和薛宝钗。但贾蓉如今在南京担任织造郎中，尚未回家，因此耽搁了下来。
　　那日林如海正巧听贾敬说起此事，回来便说与贾敏听。这贾敏却动起了心思。贾母临终前的嘱托犹在耳边，贾敏还是左右为难，下不了决心同林如海商议。如今知道贾敬那有这等神药，贾敏想着，虽与林如海皆已人到中年，养孩子也不算太晚。若贾敬这仙药能起效，让林府得一个孩儿，黛玉再嫁过去也未尝不可。遂来贾府向贾敬讨要仙药。
　　贾敬正恨不得这仙药再多十帖，不止贾蓉，连贾珍、荣府贾琏等等每人发一帖才好。突见贾敏来讨，着实舍不得拱手相让。转念一想，那林如海年过半百，膝下只有一个黛玉，若是连她也嫁到贾府来了，林府确实寂寞。蓉儿琏儿到底还年轻，以后不怕没有机会填子嗣。再说，若没有林家，只怕贾府也撑不到现在，这份恩情理当回报的。于是把仅有的一帖药给了贾敏。
　　贾敏与林如海吃了仙药，果然有了身孕。贾敏乐呵呵地戏称自己是老蚌怀珠，林如海也喜笑颜开。那贾敏怀胎十月，生下一个男孩，命唤林梁玉。
　　贾敏生下林梁玉后，才将贾母临终所托向林如海和盘托出。林如海道：“我早就看出来这两个孩子与旁人不同。若论根基、家世，虽如今略差一点，大约也是配得上的。”
　　贾敏忙说：“宝玉这孩子也争气，如今考了会元，再过三年参加殿试，只怕要超过你这个探花爷呢！”
　　林如海呵呵笑起来：“若是能超过我更好了。只是实话告诉你，我并不看好这宝玉走仕途。”
　　贾敏问道：“夫君为何这么说？”
　　林如海说：“自古以来，读书人就分两类。一类功利之心更甚，把成败对错当成做人的准则，这种人在官场上如鱼得水。另一类人，喜欢冷眼旁观，活在自己的世界里。这种人做了官也会很痛苦。”
　　“也就是夫君以前说过的‘入世’与‘出世’？”贾敏问：“那这宝玉就是出世的一类人么？”
　　“看他的言论，倒有□□成像。”林如海说：“其实不仅是他，连我自己也是出世之人，如今做这个御使大夫，也不是我心中所愿。如果可以选择，我倒更宁愿似陶潜一般，‘采菊东篱下，悠然见南山’。那才是我更想要的人生。”
　　“夫君如此说来，竟连我，连黛玉也都是出世之人呢。等梁玉长大了，夫君告老还乡，我们一起找个风景好的地方隐居，再不管这俗世之事，如何呢？”贾敏道。
　　“是啊，不是一家人，不进一家门嘛。”林如海笑眯眯地说：“还是敏儿懂我的心意。”
　　“这么说，夫君答应黛玉与宝玉的婚事来了？”贾敏问道。
　　“黛玉的婚事，让她自己做主吧。”林如海说：“只要女儿幸福，我有什么不答应的？”
　　

　　☆、薛宝钗妙计解疑难

　　上回说到贾敬在癞头和尚和跛足道人那得了仙药，贾敏和林如海吃了仙药果然得了一子。这件事以后，仿佛什么魔咒被解开了，不久以后，宁府的甄英莲、薛宝钗、荣府的王熙凤分别都得了一子。
　　贾珍和甄氏之子取名贾芙，薛宝钗贾蓉之子取名贾策，王熙凤贾琏之子取名贾桂。贾敬乐得嘴都合不上了，分别送上大礼，嘱咐他们好生抚养。
　　贾蓉如今做了父亲，一下子觉得责任重大起来，越发勤谨办差。那瓦剌人得了头一年定的二十万匹丝绸等货物，转手买给色目人，大赚了一笔。这几年胃口愈发大了，不仅定的丝绸翻了一倍，连瓷器等也增加了许多。贾蓉不仅要盯着织造局，还得调度窑厂以及茶农。皇上见贾蓉织造局的差事办得妥帖，干脆设立了贸易局，让贾蓉总管与瓦剌贸易等事宜。
　　那薛家的产业中本就有绸布行，只是以往只管买卖，不事生产。薛宝钗趁机写信跟薛姨妈商议，拿一笔银子出来，购置织布机开个织布厂，让薛蟠学着打理，若是生产出来的丝绸符合标准，织造局可全盘收购，利润也可保障，比开铺子做生意保险。
　　薛蟠一听连连摆手：“连那铺子上的是都亏了老伙计帮我看着，猛不头地叫我管个织布厂，我可没那能耐。不去不去。”
　　尤三姐一把拎住薛蟠的耳朵，说：“有什么不能的。又不叫你亲自织布，不过仍是叫老伙计帮你管着，你去盯着不叫人偷奸耍滑就是了。再不然，还有宝钗妹子帮你呢。”
　　那薛蟠嘿嘿地笑着揉了揉耳朵：“还不是舍不得你跟松儿。”原来薛蟠与三姐这些年也得了个男孩，取名薛松。
　　三姐道：“南京能有多远，男人要建功立业就不能总窝在家里，你且去吧。松儿和妈我会替你照顾好。”
　　那薛蟠无法，只得去了。
　　薛宝钗又见夏家产业中本有茶叶行当，于是写信给薛蝌，叫他花些时间摸清楚茶叶生意的门路，将来必有用处。
　　勘勘又是一年忙到年尾，总算把所有货物都准备妥当，只剩下运送事宜。那负责运送之人不是别人，正是冷面二哥柳湘莲。柳湘莲武艺高强，车队沿途有他护送，自然稳妥。
　　车队浩浩荡荡地出发了。几天后，柳湘莲派快马来回报，路上遇到暴雨，马儿受惊狂奔。安抚下来一看，其他倒没什么，瓷器碎了大半。
　　贾蓉一听急得不知如何是好，一叠声叫人召窑厂的负责人再去烧制一批瓷器出来，又怕误了跟瓦剌约定的时辰。宝钗道：“不必急成那样。莫若先写信给三姑娘，叫她去跟可汗说说，多给些时日不是难事。只是有一样，瓷器始终都禁不起颠簸，这次遇到暴雨，下次遇到山洪如何呢？倒是要想个法子，才能一劳永逸。”
　　贾蓉道：“已经叫人做了木头架子固定，中间多多地塞稻草。以往都是这样的，没想到这次还是碎了。”
　　宝钗不言语，心中想到，这木头架子和稻草本是无用之物，与货物一起，多了太占地方，少了没用处，实在不算是好办法。她一时也想不出更好的主意，只听见策儿在后院大喊：“娘亲陪策儿玩。”。宝钗微微一笑，朝后院走去。
　　策儿正在草地淘蟋蟀，只听见蟋蟀的叫声霍霍作响，却难觅踪迹。贾策好不容易找到一只，结果蟋蟀一蹦，蹦到草丛中又没影了。他气鼓鼓地说：“娘亲，快帮我呀。今儿孩儿非要抓到这个小东西不可！”
　　宝钗看着好笑：“发蒙的年纪了，还是这么淘气。今儿有没有背《千字文》呢？”
　　策儿跟霜打了的茄子似的，哭丧着脸说：“娘亲，昨儿才背完《三字经》，总得让人歇歇吧。”
　　宝钗笑着说：“好，好，今儿让你歇一天，明儿再接着背。”
　　贾策在草地上活奔乱跳，薛宝钗却被一块石头看住了。原来那块石头也是近日贾策淘气扔在那草地上的。石头压着青草，可那些青草并没有被活活压死，而是拼命从石头底下探出头来，吸收阳光和雨水。短短几天功夫，那石头竟被几棵小草给顶开了几分。薛宝钗看到心中触动，想到如果能以活的植株在瓷器之间相隔，岂不是能保瓷器不至相互碰撞？但活的植株总离不开泥土，终归不妥。
　　到了吃饭时间，贾蓉薛宝钗夫妻两还是愁眉苦脸，草草地扒了几口了事。贾策渐渐地懂了一点事，见到桌上有一盘油盐炒豆芽，想着娘亲素来爱吃，便用筷子夹起来送到薛宝钗的碗里。那贾策只是个稚童，刚刚学会使筷子，如何夹地稳，啪地一声洒了一桌子。
　　贾蓉忍不住训斥了几句。薛宝钗看着那些豆芽，心中一亮，大声说：“我想到好主意了！在稻草里铺满黄豆，再命人洒上水，这黄豆得了水会发芽，形成支撑，这样就算马车颠簸，也不怕碰撞了。”
　　贾蓉也眼睛一亮，惊喜地说：“这主意很是，我咋想不到这个呢。如此，那些大花瓶之类的可用黄豆，小碟子小碗用绿豆更妙。”
　　宝钗笑道：“夫君考虑得很周到。”
　　柳湘莲依计将这批货物运送到了瓦剌，瓷器完好无缺。卸货的时候，那瓦剌商人见盘子之间长出小苗来，都好奇不已。
　　探春派出沈蠡来办理交接，沈蠡一见，啧啧称奇，深感佩服。因那瓦剌一向缺少新鲜蔬菜，沈蠡便命人将豆芽捡那鲜嫩的收了一些，叫厨子炒了给探春送去。
　　探春见到家乡的蔬菜，眼泪都快流出来了。她对脱脱不花说：“还记得未出阁的时候，一次嘴馋，还打发丫头拿五百钱叫小厨房炒了一盘油盐炒枸杞芽。那味道至今还记得。如今离家万里，这会子只怕五百两也没处买去。”
　　脱脱不花说：“这值什么？阏氏既喜欢，下次就叫商队多带一点就是。”于是这油盐炒豆芽，因为王庭的阏氏喜欢吃，整个瓦剌上下于是跟着风靡起来，成了一道名菜。那边境村民中有那脑筋活络之人，贩了大量豆子来瓦剌发卖豆芽，竟因此发了大财。
　　那薛宝钗利用黄豆解决了瓷器碎裂问题，又在考虑新的问题。运送的物品中，丝绸与茶叶的利润是最稳定的，运送也方便。最麻烦的是瓷器，因为有易碎的风险，因此利润风险都最大，就连运送的成本也是最大的。
　　薛宝钗冥思苦想也没想出更好的主意。一日天降大雨，贾策来给宝钗请安，竟没有披雨具，淋得跟落汤鸡一般。薛宝钗又是气又是心疼，把跟着贾策的丫头骂了一遍。贾策道：“娘亲不要骂她们，是策儿不肯穿雨具的。”
　　宝钗道：“这可奇了，下这么大雨，为什么不穿呢？是不是娘亲给你置的雨具你不喜欢？”
　　贾策道：“并不是，就是因为那套雨具太精美了，策儿怕弄坏了，总舍不得用。”
　　薛宝钗又气又好笑：“你怎么小小年纪，倒有这买椟还珠的怪毛病。”
　　贾策问道：“娘亲，什么叫‘买椟还珠’呀？”
　　薛宝钗叫人给贾策擦干身子，抱他坐下来，说道：“‘买椟还珠’是一个故事。讲的是古代楚国有个商人，有一颗价值连城的珍珠想要出售。这个商人做了一个缀满宝石的盒子，把珍珠放在里头。有一个郑国人看到了，把盒子买下来，仍将珍珠还给了这个楚国人。”
　　贾策笑道：“娘亲的意思是说，那雨具是盒子，策儿才是那颗珍珠对吗？”
　　薛宝钗点着贾策的鼻子道：“聪明。以后可不要做这样的事了。东西再好也不值什么，哪有我的策儿身体重要？”
　　贾策吐了吐舌头说：“知道啦娘亲，策儿再也不‘买椟还珠’了。”
　　薛宝钗将贾策抱在怀里，摩挲着他的头，心中满满的幸福。
　　买椟还珠？薛宝钗突然想到，他们也可以借用这个古代楚国商人的法子。
　　她马上去找贾蓉商议，贾蓉一听拍案叫绝，立刻着人去办。贾蓉叫人挑了一些纹理漂亮的木材，按照中原时兴的花样，请木匠师傅雕刻出各种寓意吉祥的花鸟兽虫，做成精致的木匣。那些木匣大小不一，大的能装下比肩的花瓶，小的能放一打碟子。
　　匣子的间隙，统统用品相不佳的碎末茶叶填充。那些上等茶，可以高价卖给贵族。这些填充的碎茶，则贱价处理，能卖几个钱算几个钱，也给那些吃不起茶的平民尝个味。
　　这批货一运到瓦剌，那些商人直呼大开眼界。那匣子竟比瓷器还受欢迎，不久就发展成了最抢手的货品。瓦剌女子出嫁时，若是嫁妆里有一件这样的匣子，别的姑娘们都会艳羡不已。
　　而那些碎茶叶却经历了一些波折，只因有个伙计动身的时候去了茅房，没听到柳湘莲训话，不知道匣子里装的不是绿豆而是茶叶。因此他还按照上回的吩咐，一路定时定量喷水。到瓦剌一看，那一车的茶叶全都发霉了。
　　柳湘莲一见那些茶都变了颜色，变得黑糊糊的，只好全部将其倒掉。有个牧民正巧经过，见那经过发酵的茶叶散发出一股奇异的香气。一时好奇，就拿了一点回去，没事就拿出来闻闻。
　　此人妻子煮马奶的时候，那才三岁的儿子顽皮，见爹爹把那黑糊糊的茶块当宝贝一般，趁着大人不注意一把扔进了奶锅里。这一煮香飘四溢，整个帐篷里都充满了这味道。这个牧民大着胆子尝了一口，既没有茶的苦涩，也没有马奶的膻腥，反倒口感爽滑，浓香醇厚，好喝极了。
　　那些牧民因饮食单一，常吃的都是牛羊等膻腥之物，容易消化不良，屡屡腹痛。这茶块加马奶煮出来的饮料最是消食解腻，喝过后，整个人都觉得神清气爽。牧民如获至宝，将此法推广开来。从此，奶茶成为了草原游牧之家必备之物。
　　

　　☆、空谷幽兰木石归隐

　　上回说到薛宝钗妙计解决了贸易运输上的难题，更因一个伙计失误无意发现了茶叶发酵之法。后薛蝌潜心研究，通过控制发酵程度，做出了乌龙茶、红茶、黑茶等品种，风靡中原外邦，这里不再细赘。
　　如今且说林黛玉已经到了出阁的年龄，因贾母临死保媒，那林家又添了男丁，林如海与贾敏遂同意了黛玉与宝玉的婚事。林黛玉嘴上不说，心里对这位衔玉而生的表哥一直都是另眼相待的。如今既定了婚约，也是趁心如意，再无他话。
　　一日，黛玉晚上入梦，飘飘荡荡来到了三生石畔，只见神瑛侍者在浇灌一棵仙草。那仙草得了雨露，逐渐修炼出了人形，自称绛珠仙子。那绛珠仙子对神瑛侍者说：“上仙浇灌之恩，无以为报，但愿能把三生的眼泪还给你。”说着那神瑛侍者和绛珠仙子同时转过身来，林黛玉一看，哪里是神瑛侍者，分明是宝玉！而那绛珠，竟长了一张跟自己一摸一样的脸！林黛玉吓得大叫一声，惊醒过来。
　　晴雯在外间值夜，她晚上向来睡眠轻省，听到黛玉叫声，忙地支起蜡烛查看：“姑娘这是怎么了？”
　　“并没有什么，不过是做了个梦。”黛玉额头上出了一层蒙蒙细汗，眼睛半梦半醒地睁着。
　　“梦都是假的，姑娘别怕。”晴雯安慰道：“以前在宝二爷房里的时候，他也经常晚上做噩梦来着，这些年也不知道好些了没有。”
　　“哦，他做的什么梦？”黛玉问。
　　“二爷总不说出来，究竟他梦到什么我也不能知道。”晴雯笑着说：“只是有一回听到他大喊‘什么混账金玉良缘，我偏只要木石前缘！’那还是薛家姨太太刚搬来的那阵子的事了。”晴雯说完叹了一口气，这些事还历历在目却又仿若隔世一般。
　　如今晴雯在林府倒比在贾府过得舒心，那林府人事关系简单，贾敏也是也省事的。她与黛玉名义上是主仆，实际上黛玉把她当姐妹一般，从未亏待过她。因此晴雯痴心想着能一辈子都跟在黛玉身边也是好的。近来听到府上都在讨论黛玉的婚事，晴雯心中很是矛盾，一方面她乐于见到宝黛一对璧人得偿心愿，另一方面又担忧王夫人刁难。
　　随着日子临近，晴雯越发忙碌起来。因她针线上功夫最好，因此黛玉的嫁衣大多都是晴雯做的。那晴雯没日没夜地绣着，眼睛都熬得通红。黛玉看见心疼，劝了好多次晴雯总不听。
　　“我的好姑娘，由得我去吧！就当是我报答姑娘和宝二爷的一份心。”晴雯说。
　　晴雯就这样日夜赶工，将嫁衣做成。黛玉一看，正红色的宽袍大袖上，衣领两边各绣着一支并蒂芙蓉，风清玉露，雍容华贵。四方的喜帕上绣着鸳鸯戏水，栩栩如生。最用心的当属那副霞帔，用滚边金线绣着纹理分明的龙凤呈祥，缀着明黄络缨，光彩夺目。
　　黛玉本打算带着晴雯，作为她的陪嫁丫头一起去贾府。但晴雯却总不愿意。她说：“姑娘的心意我知道，但我已经发过誓再不回去的。姑娘就由得我留在这服侍老爷太太吧。”黛玉虽不忍，也只得答应了。临走前还千叮万嘱要贾敏给晴雯寻一门好亲事。
　　新婚之夜，那宝玉应酬完宾客，回到室内。见新娘盖着喜帕，端坐在床沿。宝玉喜不自胜，用秤杆挑起喜帕，只见黛玉面若桃花，俏丽似仙子下凡，不由得看呆了。黛玉见他那副呆样，拿一把团扇遮住脸，抿着嘴偷笑。喜娘在旁吆喝起来，于是宝玉依言行礼不提。礼毕众人散退，宝玉拉着黛玉的手说：“自从第一次见妹妹，就一直把妹妹放在心里，做梦也不敢忘了你。如今终于得偿心愿了。”
　　一席话把黛玉说得满脸飞红，她低头说：“做什么拉拉扯扯的。”，想把手抽出来。可宝玉攥得紧紧的，嘻嘻笑道：“现在你可是我合法的妻子了，别说拉手，再羞人的事也有呢。总之，这辈子再不跟你分开了。”
　　第二日清晨，宝玉醒来，看到黛玉已经起床梳洗完毕，端坐着等他了。见宝玉醒来，黛玉打趣道：“会元爷醒啦？快起来罢，别误了拜见长辈的时辰。”
　　宝玉吨囊着说：“唉，总是这些虚礼。害的我想多跟娘子亲近一会儿也不成。”
　　黛玉笑道：“都成亲的人了，还是这么着。我且问你，若是以后高中状元，入朝为官，见了皇帝，还这么任意妄为，胡言乱语的可行么？”
　　宝玉道：“什么状元。别人不知，难道你还不知道我么？我本就不爱读书，当年要不是老太太说，没功名在身，岳父大人恐怕不肯将你许配给我，我才不去读这劳什子书呢。”
　　黛玉歪着头笑道：“敢情你以前都是为了我读书的呀？”
　　宝玉翻了个身，胳膊支着脑袋，无辜的眼睛对着黛玉眨巴眨巴：“可不是么。如今目的已经达到了，娘子，我可以不去参加那个什么鬼殿试了么？”
　　黛玉笑着说：“这话你倒别跟我说，去请示公公婆婆是正经。”
　　一对新人总算收拾妥当，携手去给长辈敬茶。
　　“什么？你不想参加殿试了？”王夫人惊诧地叫起来：“那怎么行？皇上就是看中你会试文采出众，才将府邸还给我们的。怎么好好儿地冒出这话来，是不是又听了谁的挑唆？”王夫人说到最后，还特意重重地看了一眼黛玉。
　　其实王夫人经历了这么多变故，又过了一段寄人篱下的日子，已经把往日的傲气消磨得差不多了。但如今否极泰来，见宝玉中用，想着母以子贵，那争强好胜的心又开始蠢蠢欲动起来。她本不喜欢黛玉，但当时情形由不得她不答应。王夫人也不得不承认如今能娶回黛玉，已经是高攀了。因此，她生怕黛玉会因此压过宝贝儿子一头，因此总想着在黛玉面前立规矩，压弹黛玉。
　　“太太何必拉扯别人。你还不明白吗？我又不是那做官的料，没得去白混时间。”宝玉说。
　　“胡闹！圣上看重你是你的荣耀，你这个不孝子，竟然把皇恩不当回事。是不是又想挨板子了？”贾政怒气冲冲地说。
　　“好啦，老爷，宝玉如今已经是会元，不是小孩子了，不要动不动就喊打。”王夫人劝道，又对着黛玉说：“宝玉媳妇，你倒是要多劝着他一点，别叫他胡闹。”
　　黛玉见王夫人左一句右一句都拉扯着自己，连眼圈都红了，不敢强辩，只得点头称是。
　　宝玉见状又犯了痴病，一回房就唉声叹气。小两口相对无言，半晌，宝玉开口道：“没想到我即使考了功名在身也护不了你周全。”黛玉摇摇头，说：“我不怪你。”
　　宝玉说：“你知道我一向最讨厌这些礼教，一层一层压在头上感觉透不过气来。不如我们一起隐居山林吧，找个依山傍水，风景秀丽的地方。我们可以吟诗作画，闲了一起登山远眺，或者泛舟游水。做一对自由自在的神仙眷侣，不为五斗米折腰，那才是名士自风流。”
　　黛玉笑道：“你去哪儿我就去哪儿。若是肚子饿了，你就去湖里打鱼，我帮你织网，就跟画里的渔翁渔婆一样，如何呢？”
　　宝玉被黛玉描述的场景逗笑了：“哪里就穷成那样？随便带点银子走，就够我们俩吃一辈子了。”
　　小两口在屋里玩笑，却被另外一人听到了，原来是王夫人打发袭人来送一样东西。那袭人见两人聊到这话，急得东西也不送了，拿起脚来就跑到王夫人那，上气不接下气地说：“太太，大事不好了。宝二爷和二奶奶在商议要离家出走去当渔夫呢！”
　　王夫人一听，那还了得。紧赶慢赶过来，见到宝玉一把眼泪一把鼻涕地说：“我的儿，你可千万走不得呀！我五十多了只剩你这根独苗，你要走了，可叫我怎么活？”
　　宝玉见王夫人又来这套，皱眉说：“我从小到大看到你们斗来斗去，我都看腻了。我在家时你们不肯消停，我要走了又要阻止，到底要怎样才合太太的心意？我倒正想起一件事要禀告太太。太太难道忘了，二房可不止我这一根独苗的。如今圣上让我们家人都搬回来住了，那珠大嫂子和兰小子可都还在外家寄居，请太太好歹早点把人接回来，好好教导才是。”
　　那袭人看王夫人劝不住宝玉，急的跪下了：“宝二爷，求你看在往日我尽心尽力服侍的份上，听我一句劝罢。”
　　宝玉看袭人哭得梨花带雨，因两人始终有旧，终究不落忍，将袭人搀起来道：“我有个兄弟名唤蒋玉菡，原是忠顺府上唱小旦的，长得比女子还俊俏。上回抄家忙乱时曾见过你。他对你颇有好感，频频跟我问起你的事来。如今他在城外添置了一个山庄，日子过得不错。若是你愿意，我可以帮你牵红线，嫁过去就是平头夫妻，自己当家做主，比在大户人家做姨娘强。”
　　袭人跟宝玉也不过为了前程着想，如今见宝玉替她考虑周全，也就同意了。
　　宝玉见诸事安排停当，心中别无牵挂。一次趁着陪黛玉回林府，向岳父岳母详细说明后，就没有再回家，径自携黛玉出了城门，消失得无影无踪。
　　

　　☆、兰桂齐芳祭祀永继

　　自上回宝黛携手隐居后，贾府之人再也没见过二人的踪影。只是有一回史湘云与卫若兰夫妇出游时曾在终南山见过二人一面。王夫人成天以泪洗面，亦无可奈何，只得听从宝玉临走之言，将李纨、贾兰母子接回家来。从此王夫人依傍着这个儿媳和孙子，那赵姨娘依傍着贾环度日，二房这两位倒也相安无事。
　　那大房的贾赦年事已高，自从贾母去世，仿佛主心骨倒了一般，每日都是恍恍惚惚。只因当年贾赦一直觉得贾母偏心，憋着一口气作天作地也只是想让贾母关注自己。可老太太这一走，贾赦痛哭流涕，反而成了最伤心的人。没多久，就一命呜呼了。那邢夫人见贾母、贾赦都走了，她本无儿无女，准备回娘家去跟着弟弟过活。可迎春和石勤砚苦留，要颐养邢夫人天年，邢夫人见迎春等如此恳切，心中着实感动，也就留了下来。
　　一日，那王狗儿家媳妇刘氏来贾府，原来她那儿子王板儿，自从附学读书，十分刻苦上进。没想到在去岁会试上，高中举人。正巧有个知县空缺出来，那板儿就补了缺，做了一个小小的七品官。那王狗儿家这些年得贾敬赏赐不少，累计了一笔银子，见儿子中用，遂拿出积蓄来盖了个楼房厦厅，学贾府的样子也修了个齐整的花园。虽无法跟大观园相比，也算小巧精致了。那刘氏因感念贾府对王家的恩德，那园子一盖好，就急着来拜见贾府的主子们，请他们赏脸去喝一杯水酒。
　　贾珍因跟狗儿不打不相识，这些年来交情匪浅，自然要去的。贾敬也因狗儿管理田庄得力，如今儿子出息了，少不得也要去祝贺。那刘氏又去荣府拜见，贾政如今诸事不管，王夫人吃斋念佛，都推不去。只有王熙凤，一听说是刘姥姥家有喜事，早就答应了。
　　众人到狗儿宅子里一看，果然小小巧巧，别有一番景致。刘姥姥牙都快掉光了，精神倒还好，见到贾府来人了，非要出门迎接。那刘姥姥一把拉住王熙凤的手，说道：“如今我们家有这个光景，都是托了奶奶们昔日照顾呀。”一时又叫板儿出来磕头。众人连说：“免了免了。如今他再不是稚子小童，也是一方的父母官了，不能动不动给别人磕头的。”
　　刘姥姥便指着板儿说道：“也不知是那一辈子修来的福气，从小儿也跟公子哥一般的读书，庄稼人干的活儿从没让你挨过一根手指头。如今做了官，也不能忘记庄稼人的本分！若是让我听到你做了什么为非作歹的事，不但你爹娘，连我老太婆都不能饶了你。”
　　板儿笑着说：“姥姥，怎么好好儿地，说到这上头了。孙儿必勤谨当差，您老放心罢。”
　　众人都笑道：“姥姥多虑了，依我们看，板儿就很好。瞧他一脸正气，必然将来能做个青天大老爷的。”
　　刘姥姥说：“主子奶奶们，你们就别取笑我们了。”
　　王熙凤道：“可不是取笑，都是我们的心里话呢。我家桂儿成日家念叨要像板儿哥哥一样读书出息，这孩子我也是越看越爱。”
　　甄英莲打趣说：“你既这么喜欢，不如将你家巧姐儿定与他。”
　　刘氏正在上茶呢，听到这话赶紧说：“奶奶们只管开玩笑，我们可禁不起呀。”
　　甄英莲道：“有什么禁不起的。难道你见我们贾府如今大不如前，琏哥儿又没有官职在身，配不上你们家的知县么？”
　　刘姥姥笑着说：“不是奶奶这话，我们根基浅薄，只怕荼毒了千金小姐呢。”
　　王熙凤也笑着说：“这话没得打嘴。这些年起起落落，我也算看透了。当日我们府上遭难时我就跟琏二爷提过，以后巧姐儿婚配，不求富贵，但求人物品貌好。要知道这女儿家不比男人，若是遇上那不懂得知冷知热的，一辈子心里苦楚也没处说去。”
　　那板儿一听话说到这儿，赶紧扑通一身跪下了：“求奶奶将巧姐儿许配给我，我这辈子一定好好呵护她。”
　　王熙凤倒唬了一跳。原来巧姐儿曾女扮男装跟着弟弟贾桂去过家塾一段时日，刚开始她只是觉得好玩，后来见梅先生上课有趣，越发欲罢不能。后来还是王熙凤发现巧姐儿做的女红竟一点儿也没动，以为她偷懒，对她管束严格起来，以致她再也没找到偷偷溜出去的机会。
　　板儿与桂儿一向交好，知道了其中的秘密。他见巧姐儿身为一个女孩儿如此好学，不觉有趣。于是每日放学后，将梅先生所教授的内容写下来，拖贾桂送给巧姐儿。一来二去，两人结下了深厚的情谊。
　　王熙凤不知这段公案，但看板儿一表人才，越看越喜欢，遂回家与贾琏商议，加上贾桂又在旁一力撺掇，最终夫妻两同意了这门亲事。
　　史夫人见连巧姐儿都许了人，而惜春这个当姑姑的还八字没一撇，不由得着急起来，催着贾敬要给惜春找个人家。
　　贾敬虽只有这么个宝贝闺女，倒想多留几年的。见史夫人如此说，到底还是对此事上了心。
　　那上门提亲的男子，惜春却一个也看不上。史夫人不知何故，遂假装闲聊问惜春道：“我的春儿眼光倒是挺高，是不是看你三姐姐嫁到王庭去了，也想当王妃呢？”
　　惜春道：“若说起王妃，我们家倒有两个。不过呢，大姐姐也好，三姐姐也好，女儿并不愿意过这样的生活。皇室规矩多，又妻妾成群，一点儿自由都没有。”惜春如今想起元春的遭遇还是心有余悸。她以为大姐姐是死于宫中争权夺势，并不知道元春如今游历天下，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，一个人倒也过得自由自在。
　　如今且说探春改革以来，瓦剌一改之前游牧生活的苦寒，日子过得越来越好。而中原，尤其是江南地区的百姓，因为增加了这项产业，越加富庶起来。皇上因感探春之德，也为了加强两家联系，正巧他的十皇弟东宁王水滢到了娶妃的年龄，于是有意在贾府挑选适龄女子婚配。
　　贾府如今适龄未嫁女子只剩下惜春一个。惜春不知道是怎样的人物，本十分不情愿，又不敢抗旨不遵累及父母，只得嫁了。洞房里，她第一次见到水滢，只见他面如美玉，眼似星尘，不由得心动不已。惜春孩提之时曾在秦可卿葬礼上与北静王有一面之缘，从此认定北静王是这世间最才貌双全之男子，没想到这水滢竟比北静王还俊美几分。最难得的是这水滢虽位居王爷之位，却性格谦和，一点架子也没有。那水滢对政务一概不管，乐得当个闲散王爷，因此那多疑的皇上才容下了他。如今娶了惜春，夫妻两人每日家风花雪月，吟诗作画，倒也是伉俪情深，不作他想。
　　此后又过了若许年，那贾芙、贾桂、贾兰等都长大了。贾敬已经胡子花白，拄着拐杖颤颤巍巍地还在操心个不停。突然听到有人来报信，贾兰殿试成绩入了二甲。贾敬叹道：“自我之后，我们贾府总算又出了个进士出身的人物。”后又传来消息，皇上亲点为翰林院编修，入负责编修典籍等事务。
　　此后贾兰因修撰《盛世大典》有功，破格升作给事中，专管替皇帝起草重要诏书。那皇帝见他勤勉，封了其母李纨一个诰命夫人之衔。李纨泪流满面，她守寡一生，如今戴上这凤冠霞帔，也算是熬出头来了。
　　贾芙因其母甄氏醉心诗词，受她影响读书十分勤勉。此后，贾芙和贾桂考中进士及第，一个在任工部侍郎，一个下任到地方做了知州。
　　贾敬见子孙们都出息，如今贾家之子孙在各处已扎稳根，加上外邦的关系，即使犯了什么事，皇上也不能轻易动的。遂慢慢放下心来，将家中事务尽数转交给贾珍。一日晚上，贾敬做梦，竟又荡悠悠回到了太虚幻境，只是这回等待他的并不是警幻等仙姑，而是宁荣两位国公。贾敬拜见道：“孙儿贾敬拜见二位国公，这一世幸不辱命，好歹贾家没在孙儿手上败落。”宁荣二公点点头道：“我们都知道，辛苦你了。既任务已完成，你也可以回来了。”
　　贾敬听到此言，知自己命数已到。咽下最后一口气，随着宁荣二公去了。
　　



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